トランスフォーメーション
今日はアイリンを連れて、スウィヤ市内で簡単な環境清掃の依頼をいくつかこなしてきた。戦いの感覚を取り戻すためのリハビリ兼デートといったところだ。家に戻ると、大病を患ったばかりのアウグストゥスは、顔色はまだ少し青白かったものの、ソファーに座って穏やかに熱い茶を啜っていた。その隣では、セシルが骨を抜かれたかのようにぐったりと横たわり、眠そうな目をこすりながら、今日はいかに寝足りないかをとぎれとぎれにぼやいていた。
リビングにそんな珍しくのんびりした空気が流れていた、その時——。
「バンッ！」という音と共に、ギルドの重い扉が勢いよく押し開けられた。
「ただいまー！」
ゲンリの活気に満ちた声が静寂を打ち破った。彼女は勝利者の笑みを浮かべ、手には相変わらず良奈をしっかりと握って離さない。風塵を纏って屋内へ踏み込んできた二人の体には、まだ深夜の庭園の冷気が微かに残っていた。
「あら、そんなに面倒な任務だったの？ 丸一日あっちに泊まり込むなんて」アイリンは二人を見るなり、嬉しそうに俺の隣から飛び上がり、軽やかな小鳥のように二人の元へ駆け寄った。
アイリンはゲンリとリナの間に漂う微妙な空気には全く気づかず、まずゲンリを観察した後、極めて自然に手を伸ばし、リナのもう片方の手を正確に握りしめた。
「リナ、お疲れ様！ 手がこんなに冷たいわよ。あの伯爵家、あなたたちを冷遇したんじゃないでしょうね？」アイリンはそう言いながら、リナの白く滑らかな手のひらを心配そうにさすった。
タイプ違いの二人の美女に「左右から挟み撃ち」で手を握られ、リナは面具を付けているものの、そのぎこちない動きとわずかに俯いた頭が、彼女が今、極限まで恥ずかしがっていることを物語っていた。本来なら強大で冷静な剣士であるはずの彼女が、今はまるで悪いお姉様たちに弄ばれる人形のようだった。
俺はこの調和が取れていて目の保養にはなるが、ギルド長である俺がどこか余計な存在に思えてしまう光景を眺め、口角をひきつらせた。
（……やっぱり、みんなリナの手を握るのが大好きだな）
心の中でそっとツッコミを入れる。出会った頃の毒舌なゲンリも、普段甘えん坊なアイリンも、果てはあの無気力なセシルまでも。リナがその場にいるだけで、みんなの手には自動追尾機能でもあるかのように、彼女に向かって伸びていく。
「ギルド長、その『僕も握りたい』って顔、何かしら？」ゲンリが顔を向け、眉を上げてすべてを見透かしたような揶揄を投げかけてきた。
「そんな顔してないって！ 俺が考えてたのは……みんな戻ったことだし、今回の『影の舞踏会』の報酬を精算すべきじゃないかってことだよ」俺は慌てて空咳を二つして、リーダーとしての威厳を取り繕った。
「ふふん、シエン。今回の報酬がいくらだったか当ててみて？」
ゲンリは優雅に俺の前に歩み寄ったが、リナの手は離さない。それどころか戦利品を見せびらかすかのように、瞳にいつも以上に輝きを宿していた。
「五千か？」俺はこめかみを揉みながら、適当な数字を言った。スウィヤでは金貨5000枚もあれば普通の家庭が一年間快適に暮らせる。簡単な「幽霊退治」としては破格の数字だ。
「ブブー。正解は——金貨二万枚よ！」ゲンリの鈴を転がすような笑い声がリビングに響き渡った。彼女は幼い少女のように興奮し、隣で呆然としているリナを抱きしめた。「これがあれば、うちのギルドの運営費まるまる10ヶ月分は賄えるわよ！」
「に……二万！？」
傍らで優雅に茶を飲んでいたアウグストゥスが、その数字を聞いて茶を吹き出しそうになった。風邪上がりの少しかすれた声で驚愕の声を上げ、眼鏡の奥の目を見開く。
「君たち……伯爵邸の金庫をこじ開けてきたのか？ それとも伯爵を脅したのか？」
「あら、人聞きが悪いわね、アウグストゥス」ゲンリはリナを放し、驚きで少し固まっているリナの肩を軽く揉んだ。「昔馴染みに会ったからよ。それに……私とリナのコンビネーションが完璧で、仕事があまりに素晴らしかったから、ロス伯爵が感激して泣きながら『命の恩人への色をつけたお金』として上乗せしてくれたのよ」
リナは隣でどうしていいか分からず、ゲンリとアイリンに囲まれながら、その驚くべき数字を聞いて小さな声で補足した。
「本当は……ロス伯爵が、これはゲンリ先生への『慰謝料』と、私への『口止め料』だって……」
騒がしく集う仲間たちを見ていると、俺の心の中にあった緊張感も完全に解けていった。
金貨二万枚。立ち上げたばかりの「幻光」にとっては、まさに天からの恵みの雨だ。俺はふとリナに目を向けた。普段は影に隠れるように静かにしている少女だが、今回の任務を経て、ゲンリとの距離がぐっと縮まったのは明らかだった。
「よし、大金を稼いだことだしな」俺は立ち上がり、パンパンと手を叩いてみんなの注意を引いた。「アウグストゥス、お前の病気もほぼ治ったことだし、明日はバスリン通りに買い出しに行こう。食材、薬品、それにみんなの装備。全部ギルドの経費で出す！」
「やったー！ ギルド長万歳！」アイリンは嬉しそうにリナを抱えてその場で一回転した。
「ケッ、元はといえば私とリナが稼いだお金じゃない。シエン、恩を売るのが上手いわね」ゲンリは毒づいたが、その顔には隠しきれない笑みが浮かんでいた。
窓の外のスウィヤの夜景は相変わらず繁華だが、この小さなリビングでは、温かな灯火がみんなの興奮した顔を照らしていた。俺は深く息を吸い、「仲間」という名の重みを感じていた。
リビングの明かりが少し落とされ、テーブルの上の魔導デスクライトだけが柔らかな黄色の光を放っていた。
「よし、皆落ち着いてくれ。今から資産の精算を始める」アウグストゥスは眼鏡を押し上げ、厳粛な面持ちで羊皮紙にペンを走らせた。
「我がギルドの現在の総資産は、以前ウィル行長から投資を受けた20万に、ここ数日の任務収入とロス伯爵の上乗せ分を加え、合計でおよそ23万3000金貨だ。ギルド拠点の強化と各部署の予算割り当てについては、以下のように……」
そこからは専門的な財務用語の羅列だった。ゲンリも珍しく遊び心を収め、片手で頬杖をつき、もう片方の手で別の図面上に素早く数字を計算していた。
二人が密集した数字のレポートを突き合わせて計画を練る様子を見て、明らかにこの緻密な後方支援管理と財務精算は、俺の専門外だと悟った。俺はあの数字の山を見るだけで頭が痛くなる。正直、「観測者」でエネルギー構造を解読する方が帳簿を見るよりずっと楽だ。
俺は顔を向け、傍らのソファーに視線を移した。
リナはすでに拘束から解かれ、白い面具は膝の上に静かに置かれていた。「隱」としての神秘的な外殻を脱ぎ捨てた彼女は、灯火の下で格別に柔らかく見える、白く滑らかな素顔を晒していた。彼女は背筋を伸ばして座っている。家にいる時でさえ、剣士特有の優雅な佇まいは変わらない。
「リナ」俺は声を落とし、静かに彼女を呼んだ。
彼女は顔を上げ、灯火を映した清らかな瞳で不思議そうに俺を見た。
「明日……もしよければ、俺と一緒にバスリン商圏へ行かないか？ みんなの必要な装備を選びたいんだ」
「……うん、いいよ」彼女は短く答え、その声は清流が石を打つように清らかで心地よかった。彼女はどうやら、これが俺の忙しい合間を縫った私的な「二人きりのデート」の誘いだとは気づいていないようだった。
俺は彼女を見つめた。
家でリラックスしているせいか、体のラインに沿った黒い校服が少し柔らかく見えた。俺の視線は無意識に、その細く、しなやかで、家の女子たち——ゲンリからアイリンまで——が思わず抱きしめたくなるような腰のラインをなぞった。さらに下へ目を向けると、先ほどアイリンに揉まれて赤くなった、皆がこぞって握りたがる小さな手が、今は行儀よく膝の上で重ねられていた。
心の奥を何かで軽くくすぐられたような、むず痒い感覚が走る。
その柔らかさに触れてみたいという衝動が脳裏をよぎったが、彼女の驚異的な精度の銀色武士刀と、自分自身の「ギルド長」としての体面を思い出し、深く息を吸ってその騒めきを無理やり抑え込んだ。
「じゃあ……明日の朝7時、玄関で」俺は冷静を装って言い、頭の痛くなるレポートの山へと背を向けた。心臓の鼓動が少しだけ速くなっていた。
「シエン、なんだか顔が赤いよ？ 暖房が強すぎるのかな？」セシルが枕を抱えたまま、眠そうに顔を上げてトドメの一言を刺してきた。
深夜の部屋。カーテンの隙間から月光が差し込み、斑な影を落としている。室内は静まり返り、互いの呼吸の音だけが重なり合っていた。
アイリンは俺の膝の上に座り、深夜の海のように深い青色の長髪が俺の胸元に垂れ下がっていた。冷たくて滑らかな感触。俺はベッドのヘッドボードに背を預け、指先を優しくその髪に通し、指の間で踊るような感覚を味わっていた。
「アイリン、明日の朝、リナとみんなの装備を買いに行ってくる。……いいかな？」
本当に出発する前に、まずこのギルド公認の「本妻」の同意を得ておかなければならない。さもなければ、明日のショッピングが修羅場に変わる恐れがある。
アイリンはわずかに顔を伏せ、その美しい瞳を暗闇の中で悪戯っぽく輝かせた。彼女は俺の顔に近づき、鼻先が触れそうなほどの距離で、少し危険な甘さを帯びた声を出した。
「シエン、正直に言いなさい。本当はどさくさに紛れてリナと……デートしたいんでしょ？」
「そ、そんなんじゃないって。単純に装備店に行くだけだよ。リナは武器に詳しいからな」俺は必死に弁解したが、彼女の体重と体温を直に感じて、鼓動が嫌でも早くなる。
「……いいわ。ギルドのためだって言うなら、今回だけは信じてあげる」アイリンは細い指で俺の胸を軽く突き、急に真剣な口調になった。
「でも、もし明日、怪しい証拠を掴んだら、その場で別れるからね！ それから荷物をまとめて実家に帰るわ。二度と見つけられないようにしてあげる！」
「……最高レベルの警告として承ったよ」俺は苦笑いして降参し、腕に力を込めて少し体勢を変え、彼女をより深く抱きしめた。二人の距離を無音の中に消し去る。
俺は顔を下げ、普段は活発だが今は少し恥じらっているアイリンに向けて、声を落とし優しく問いかけた。「じゃあ……今日は、いいかな？」
アイリンの顔は瞬時に紅潮し、暗い部屋の中でもはっきりと分かった。彼女は少し落ち着かない様子で俺の服の裾を握り、視線を泳がせていたが、最後には決心したかのように、蚊の鳴くような声で呟いた。
「……ギルドを率いる最近のストレス発散、っていうことにしてあげるわ。……今日だけなんだからね」
彼女の黙諾を感じ、俺の心の中にあった最後の緊張も完全に解けた。俺は顔を下げ、目の前の微かに冷たい青色に唇を重ねた。
清晨の陽光がカーテンの隙間から差し込み、大きなベッドの上に細長い金色の光の斑点を投じていた。
俺は体を起こし、極めて優しい動作で、まだ甘い夢の中にいる愛しい影を枕に戻した。アイリンの海藻のような青い長髪が雪白のシーツの上に散らばり、情事の後の朝光を浴びた肩が格別に瑞々しく見えた。俺は傍らの薄手の毛布を引き寄せ、彼女の裸の体に掛けてあげた。彼女が目を覚まさないことを確認してから、静かにベッドを下りた。
簡単な洗面を済ませ、身軽な私服に着替えてから、俺は部屋の扉を開けてリビングへ向かった。
リビングは静まり返っており、空気中には微かにトーストの焼けた香りと紅茶の匂いが漂っていた。リナはすでに窓辺のベンチに座っていた。彼女はいつもの黒い校服に着替え、長い髪を整然と束ねている。手元に面具はないが、雪のように清廉な気配が彼女を静止画のように見せていた。
彼女の向かいのテーブルには、簡素ながらも精緻な朝食が並んでいた。黄金色に焼かれた二枚のトースト、完璧な焼き加減の目玉焼き、そして湯気を立てる紅茶。
「おはよう、リナ」俺は歩み寄り、明らかに俺のために用意された食事を見て、少し驚いて尋ねた。「それは、俺のか？」
リナは顔を上げた。その清らかな瞳は朝光の下で透明感に溢れている。彼女は朝食を一瞥し、相変わらず簡潔で抑揚のない声で答えた。
「……そう」
「ありがとう」俺は椅子を引いて座り、胸の内に温かいものがこみ上げてくるのを感じた。
昨夜のアイリンとの情交を思い出し、そして目の前で朝早くから朝食を用意して静かに出発を待っている少女を見ていると、得も言われぬ罪悪感と幸福感が入り混じり、茶杯を握る手に少し力が入った。
「リナは食べたのか？」俺は沈黙を破ろうとした。
「……食べた」リナは頷いた後、何かに気づいたように、俺の襟元に一瞬だけ視線を止め、すぐに素早く逸らした。
俺は無意識に襟元を引き寄せた。心臓が跳ねる。まさか……アイリンが残した紅い跡か、あるいはこの鋭い剣士に青い髪の香りに気づかれたか？
だがリナは多くを語らず、ただ優雅に立ち上がり、習慣のようにテーブルの上の銀色武士刀に手を添えた。
「食べ終わったなら、行きましょう。バスリン商圏の武器屋は、朝の方が品揃えがいいわ」
「ああ、行こう」俺は慌ててトーストの最後の一口を口に放り込み、上着を掴んで彼女の後に続いた。
午後。ギルド「幻光」のリビング。
ここの雰囲気は、バスリン通りの和やかさとは打って変わって、まるで硝煙漂う戦場のようだった。テーブルの上にはスウィヤ各地から届いた依頼書が積み上がり、中には封蝋で厳重に閉じられたものまであった。
「ダメだ！ このまま続けるわけにはいかない！」アウグストゥスが激昂して立ち上がり、風邪上がりの声が少し鋭く響いた。彼は一番下に押し込まれていた依頼書の束を掴み、テーブルに叩きつけた。
「ゲンリの知名度と風の街での評判のおかげで、依頼は捌ききれないほど来ている。だが、これは『虚構の繁栄』だ！」アウグストゥスの平時は厳格な顔が、思考の過熱により異常なまでに冷静に見える。
「盲目的に順番通りに処理していれば、待ちくたびれた客は離れていく。一度評判が崩れれば、客足は一気に途絶えるぞ」
「我々は新しい経営モデルを確立しなければならない」彼はテーブルを叩き、ソファーを下りると、魔法陣を描くために置いてあったホワイトボードを引き寄せた。
「ゲンリ、ぼーっとするな！」アウグストゥスは傍らで指先の魔力を弄んでいたゲンリを鋭い目で見据えた。
「君は学者之城のエリートだ。計算速度は僕より速いはずだ。今から過去三日間の依頼カテゴリー、路程コスト、報酬比率を読み上げる。君の数式で最適な『費用対効果曲線』を算出してくれ！」
ゲンリは一瞬驚いたが、すぐに眉を上げ、挑戦的な笑みを浮かべた。彼女は優雅に茶杯を脇へ避け、魔導ペンを手に取った。
「あら。ギルド経営に 階層関数（ステップ関数） を使うっていうの？ 面白いじゃない……」ゲンリの指先に紫の光が走り、ペン先が空中で微かに震えた。
「読みなさい、アウグストゥス。この街の『需要構造』がどんな形をしているのか、拝見しようじゃない」
「第一データ：バスリン商圏の治安維持類、平均報酬1200、路程損耗率5％、予想所要時間……」
アウグストゥスが素早くデータを読み上げるたび、ホワイトボードは密集した計算式で埋め尽くされていった。この二人の天才は、シエンの留守の間に、スウィヤ全体を震撼させるようなギルド管理システムを密かに構築しようとしていた。
俺がギルドの扉を静かに開けた時、予想していたのは皆で賑やかに昼食を食べている光景だった。しかし、目に飛び込んできたのは、極めて奇妙で厳粛な光景だった。
リビングの家具は壁際に追いやられ、中央には複雑な変数とグラフがびっしりと書き込まれた二枚のホワイトボードが立っていた。アウグストゥスは厚い依頼書の束を手に、目を充血させて連射砲のような速さで喋り、ゲンリは中空に浮遊しながら指先に紫の光を宿し、ボード上に緻密な計算過程を書き記している。その演算量は、まるでスウィヤ全域の経済データを丸呑みにしようとしているかのようだった。
「え？ うちのギルド……いつから数学者協会に転職したんだ？」俺は買ってきた重装備を手に、玄関で呆然と立ち尽くした。
「シエン！ シーッ！ 邪魔しちゃダメよ！」
アイリンが突然柱の後ろから現れ、細い指を唇に当てて制止した。彼女は声を潜め、俺の手から重い買い物袋を受け取りながら、俺とリナに静かにするように促した。
俺とリナは顔を見合わせ、二人で足音を殺し、敵陣に潜入する特攻兵のように慎重にアイリンの傍へ寄り、遠巻きに「ゾーン」に入っている二人の天才を眺めた。
「もう丸一日、あの状態よ」アイリンが小声で説明した。その瞳には畏敬の念が混じっている。
「アウグストゥスがすべての依頼書の経路、危険係数、期待報酬、さらには雇い主の信用度を読み上げると、ゲンリが信じられない速度で 多変量線形回帰分析 を行うの。見て、今彼女は最適化された『ギルド・タスク・チェーン』を整理しているところよ」
「セシルは？ あいつも寝ずに参加してるのか？」周囲を見渡したが、普段ソファーで丸まっているはずの黄髪の少女が見当たらない。
「彼女は……彼らに『負荷テスト』をさせられてるわ」アイリンが同情的な顔で裏庭を指差した。
「任務完了時間を正確に計算するために、我がギルド最強の機動力の限界値を測る必要があるんだって。今、セシルは裏庭で短距離移動と多属性魔法の連発を強制させられてるわ。ゲンリが魔力波動を監視するセンサーを山ほど彼女に付けて……」
俺は開いた口が塞がらなかった。リナも相変わらず無表情だったが、刀を握る指が微かにぴくりと動いた。朝、俺と一緒に買い物に出かけ、「実験体」にならずに済んだことを心底幸運だと思っているに違いない。
「よし！ データ同期完了！」アウグストゥスが突然大声を上げ、手元のノートをバチンと閉じた。
アウグストゥスは力強く手を叩いた。その音は静かなリビングに響き渡り、狂気的な演算の幕引きを告げるピリオドのようだった。彼は深く息を吸い、鼻梁からずれ落ちた眼鏡を押し上げた。その瞳には、この年齢にそぐわない深淵な決断力が宿っていた。
「シエン、先ほどの計算モデルに基づき、幻光がスウィヤで立脚するためには、直ちに『転型』が必要だ」アウグストゥスは俺を見て、厳粛な口調で言った。
「転型？」俺は買い出し袋を提げたまま呆然とした。「今だって順調じゃないか。依頼は山ほど来てるんだぞ」
「それが問題なんだ」アウグストゥスはホワイトボードへ歩み寄り、密集したデータの一角を指した。
「今のモードでは、未来は楽観できない。現在の高人気はただの新奇性と以前の知名度によるものだ。熱が冷めれば、このようなバラ売りの『冒険者小隊』モードは、環境コストに飲み込まれる。だからこそ、今の高人気を利用し、最短時間で大量の任務を完遂させ、安定した顧客層を蓄積しなければならない」
俺は眉を寄せ、袋を下ろして彼の隣へ行った。「具体的にどうするんだ？」
「我々は、真の意味での『ギルド』へと脱皮するんだ」アウグストゥスは再びテーブルを叩き、鋭い目を向けた。
「シエン、今の僕たちは本質的に実力の高い『冒険者小隊』に過ぎず、すべての依頼を自分たちの手でこなしている。だが、もし我々が『任務を請け負う仲介ギルド』へと転換すれば、状況は一変する。そうすれば冒険者協会に手数料を抜かれることもなく、管理と配分によって、より多額の利潤を上げることができる」
俺は呆気に取られ、傍らのリナもわずかに首を傾げた。純粋な剣士である彼女にとっても、この商業理論は相当な衝撃だったに違いない。
「つまり……他の冒険者に任務を発行する側のギルドになるってことか？」俺は彼のロジックを理解しようと努めた。「プラットフォームのような存在か？」
「その通りよ」傍らのゲンリが言葉を引き継いだ。彼女は優雅に魔導ペンを指で回し、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「今の私たちには頂点の地位と実力がある。それが最高の看板になるわ。私たちは高難易度・高利潤の依頼を選別し、基礎的な任務は我がギルドに依託するフリーの冒険者に振り分ける。必要な時だけ、この『コア・チーム』が自ら出向き、誰も解決できないトラブルを片付けるのよ」
アウグストゥスは頷き、ホワイトボードに大きく「幻光」の二文字を記した。
「シエン、これは『労働者』から『経営者』への変身だ。僕たちは『幻光』を、スウィヤ、引いてはスクウィタン大陸全土の任務集散センターにするんだ」
俺は俯いて考えた。正式なギルドへの転換は、単に数人で冒険するのとはわけが違う。より大きな責任を背負い、既存の老舗ギルドからの圧力を受けることもあるだろう。だが、アウグストゥスの情熱に満ちた瞳と、ゲンリの完璧なデータを見れば、これが「幻光」が真に強大になるための唯一の道だと分かった。
「……どうやら、俺たちののんびりした日々は終わりそうだな」俺は苦笑してリナを見た。
リナの面具の下の瞳は相変わらず静かだったが、そこには揺るぎない意志があった。「ギルドのためなら、異存はないわ」
俺は深く息を吸い、ホワイトボードのデータを見つめながら、最も時間コストを節約し、かつ「ハードウェアのアップグレード」を瞬時に可能にする人物を脳裏に浮かべた。
「アウグストゥス、他の計算はもういい。最速の方法がある」俺は神妙な面持ちでアウグストゥスの肩を叩いた。
「方法？」アウグストゥスはペンを止め、眼鏡を押し上げて不思議そうにした。
「その経営モデルと利益予測をまとめろ。それと、あの二万金貨の領収書を持ってくるんだ」俺は隣のゲンリを振り返った。「ウィル行長のところへ行くぞ」
スウィヤ銀行・行長室
重厚なマホガニーの扉が外界の喧騒を遮断していた。ウィル・ヘイスは広いデスクの後ろに座り、厳格で風霜を刻んだその顔は、薄暗い灯光の下で格別な威圧感を放っていた。
「ウィルおじさま、助けてちょうだい……。これは『幻光』がスウィヤで生き残れるかどうかの瀬戸際なのよ」ゲンリは今や普段の高慢さを完全に封印し、紫色の瞳を潤ませ、テーブルの上の分厚いレポートを指差していた。甘えるような口調で、この旧友の心を「か弱き教え子」攻勢で溶かそうとしていた。
しかし、ウィルの表情は微塵も動かない。その低くかすれた声は相変わらず冷ややかだった。「その芝居はやめろ。……で、今回の要求は何だ？」
「……十分な広さの建物が必要です。立地が良く、構造がしっかりしていて、正式な『冒険者ギルド』の本部として使える場所を」俺はウィルの深淵な瞳を見据え、慎重に切り出した。
「また家か？」ウィルは鼻で笑い、鋭い視線で俺たち一人一人を射抜いた。「前回落ち着いたばかりだというのに、もう拡張か。……で、残りの二十数万の金貨はどう使うつもりだ？」
「この資金をすべて規模化経営に投入します」アウグストゥスが即座に一歩前に出、冷静な面持ちで核心的な書類をウィルの前に差し出した。
「シエンとゲンリの、この街での爆発的な人気を利用し、より多くのフリー冒険者を募り、高効率なサブコンシステム（分包システム）を確立します。我々はただ依頼を受けるだけでなく、スウィヤの依頼基準そのものを定義する存在になります」
ウィルは長い間沈黙した。室内には時計のチクタクという音だけが響いていた。背後に立つリナは一言も発しなかったが、彼女の冷静な気場もまた、この計画に重みを与えていた。
ウィルはゆっくりと書類を置き、指を組んでデスクの上に置いた。その瞳に商人の鋭い光が走る。
「建物は手配できる。バスリン通りの裏通りに、スウィヤ銀行所有の空いている商業ビルがある。基礎もしっかりしているし、地下訓練場付きだ」ウィルは言葉を切った。凄まじいプレッシャーが再び襲いかかる。
「……だが、以前の契約を覚えているか？ 純利益の二割を配当するという約束を」
彼は指を二本立て、それからゆっくりと一本を折り曲げた。
「……それを、二割五分に書き換えさせてもらう。この上乗せされた五分は、お前たちの『無謀な拡張』というリスクを私が背負うためのプレミアムだ。受け入れるなら、明日鍵を渡そう。拒否するなら、自分たちで路肩の空き家でも探すがいい」
