Blue Jam Colors the World

第九章

幕の内サディスティック

「♪報酬は入社後～並行線で ～♪東京は愛せど～何も無い♪」

　横須賀千鶴の、ハスキーで、しかしレーザービームのように鋭い歌声が響いた瞬間、会場の空気が爆発的にヒートアップした。

　それは、「余興」という枠を遥かに超えていた。 　

　プロの、本物の歌声。 　

　数万人の観客を沸かせてきた若者のカリスマが、この小さな会場で、たった二人のためだけに全霊を込めて歌っているのだ。

　その迫力は、マイクを通さずとも肌をビリビリと震わせるほどだった。

　千鶴の歌声は、樹のタイトなドラム、昇の直実なベース、照井の鋭利なギター、有谷の彩り豊かなキーボードと完璧に融合した。 　

　かつて同じ夢を追い、一度はバラバラになった魂たちが、今ここで再び一つになり、凄まじいエネルギーの奔流となってゲストたちに襲いかかる。

　新婦側のエリートたちも、もう澄ました顔ではいられなかった。 　

　ネクタイを緩め、手を叩き、体を揺らす。新郎側のバンドマンたちは、椅子の上に立ち上がらんばかりの勢いで拳を突き上げている。 　

　見えない境界線は、もうどこにもない。 　

　会場はこの上ない熱狂を持って、一つの巨大な「塊（グルーヴ）」となっていた。

　高砂席で、開人は震えていた。 　

　視界が滲んで、ステージの上の友人たちが光の粒のように見える。

　頬を、熱いものが伝った。一筋、また一筋。 　

　拭っても拭っても、溢れてくる。

　次々と過去の記憶が駆け巡る。 　

　独善的だった自分。 　

　「音楽のため」という大義名分を振りかざし、愛を何度も振り回し、傷つけた自分。

　夢に破れ、バンドが崩壊し、全てを投げ出して空っぽになった自分。 　

　吉祥寺の路上で、彼女の気持ちを考えずに独りよがりなプロポーズをして、決定的に拒絶された自分。

　俺は、どうしようもないダメな男だった。 　

　なのに。

　ステージを見る。 　

　樹が、黙々と、しかし誰よりも力強くリズムを刻んでいる。「迷ったらワシのビートに乗れ」と言ってくれた時のように。 　

　照井が、職人の顔でギターをかき鳴らしている。かつて俺にギターのイロハを叩き込んでくれた師匠の音だ。 　

　有谷が、満面の笑みで鍵盤を叩いている。どん底の俺を拾い上げ、新しい生き方を教えてくれた恩人。 　

　千鶴が、俺たちの青春を、あの頃よりも強く、美しく歌い上げている。 　

　そして、昇が……俺の無二の親友が、額に汗を滲ませながら、必死にベースを弾いている。

　そんな自分を、それでも信じ、見捨てずに支え続けてくれた友人たちが、今、目の前で最高の音楽を奏でてくれている。 　

　俺の愛した音楽が、こんなにも美しい形で帰ってきた。 　

　俺が一番大切にしたかった人との、最も幸せな場所で、こんなにも祝福されている。

　胸が熱くて、張り裂けそうだ。 　

　感謝、後悔、喜び、愛おしさ。色々な感情が濁流の様に押し寄せ、制御不能な涙へと変わっていった。

「……うッ、ぐ……」

　隣を見ると嗚咽を漏らして、愛が号泣していた。 　

　いつも気丈で、感情を露わにすることの少ない彼女が、ハンカチで顔を覆い、肩を震わせて泣いている。

　大粒の涙を、止めどなく流している。 　

　開人は初めて見る愛の、子供のような泣き顔に、驚き、戸惑った。 　

　そして、肩を抱き、その手を強く握りしめた。

　愛は、自分からあふれ出る大量の涙の意味を、はっきりと理解していた。

　悲しさでも寂しさでもない。感極まったわけでもない。

　これは、「誇らしさ」の涙だった。

　嬉しかったのだ。 　

　自分が心の底から愛した人の歩んだ道に、間違いはなかったのだと、証明されたことが。

　この１０年、愛は孤独な戦いを続けてきた。 　

「なんであんな男と付き合ってるの？」「バンドマンなんて将来性ないよ」「もっといい人がいるのに」。

　親からも、友人からも、職場の上司からも、何度そう言われたか分からない。

　高学歴、高収入の男性からのアプローチもあった。 　

　それでも、愛は開人を選んだ。 　

　彼の奏でる音が好きだったから。

　彼の無茶苦茶だけど真っ直ぐな生き方が、私の背中を押してくれたから。

　でも、心のどこかで不安はあった。

　私の選択は、ただの意地なんじゃないか。

　私は彼の夢を壊して、平凡な枠に押し込めてしまったんじゃないか。

　けれど今、目の前で鳴り響く音が、全ての迷いを吹き飛ばしてくれた。

　見て。聞いて。 　

　これが、私の愛した小橋開人が生きてきた世界よ。 　

　こんなにも熱くて、こんなにもカッコよくて、こんなにも温かい仲間たちがいる世界なのよ。

　彼の目指した夢は頓挫したかもしれない。でも、彼が積み上げてきたものは、決して無駄じゃなかった。 　

　彼が見ていた世界は、こんなにも美しく、尊いものだったのだ。 　

　彼の凄さ、素晴らしさが、この音を通じて、ここにいる全ての人に認められた気がして、物凄く、どうしようもなく嬉しかったのだ。

　ありがとう。 　

　最高の景色を見せてくれて、ありがとう。

　曲は２番を終え、間奏へと突入する。 　

　ここからは、スペシャルバンドの見せ場、各楽器のソロパートだ。

「ギター！ 照井幸太郎！」

　千鶴のシャウトと共に、照井がステージ中央へ出る。 　

　ギャンッ！ と歪んだギターが唸りを上げる。テクニカルな速弾きと、むせび泣くようなチョーキング。

　プロ顔負けの技術に、会場から「おおっ！」と歓声が上がる。 　

　次は有谷だ。ジャズの香り漂う、軽快でお洒落なピアノソロ。

　彼らしい、サービス精神旺盛なフレーズが、会場の手拍子を誘う。 　

　そして樹。派手なソロではない。だが、腹に響くバスドラムと、空間を支配するスネアの音色が、音楽の土台を強固にする。

　「このビートについて来い」という、無言の説得力。

　そして、最後。

「ベース！ 栗栖昇！」

　昇にスポットライトが当たる。 　

　彼はプロではない。超絶テクニックがあるわけでもない。 　

　だが、彼は今日この瞬間のために、指の皮が剥けるほど練習してきたのだ。 　

　ブン、ブン、と太い音が響く。 　

　必死な形相だ。額には玉のような汗が浮いている。普段の冷静な彼からは想像もつかない、鬼気迫る表情。 　

　その一音一音に、込められた想いが聞こえるようだった。 　

　『おめでとう』『幸せになれ』『俺たちが支えてやる』。 　

　不器用な親友からの、魂のメッセージ。

　周りのメンバーたちが、昇を盛り上げるように音を重ねる。

　樹がシンバルで煽り、照井が優しいバッキングを入れ、有谷が笑顔で見守る。 　

　その光景は、あまりにも美しかった。

　愛は、開人の手を強く、強く握りしめた。 　

　開人も、その手を力強く握り返す。 　

　二人の体温が、掌を通して混ざり合う。

　愛は、涙でぐしゃぐしゃの顔で、ステージを見つめながら呟いた。

「……ブルージャムだね」

　その言葉に、開人はハッとして、そして深く頷いた。

「うん……。ああ、これぞブルージャムだ」

　不完全な人間たちが集まって、ぶつかり合って、傷つけ合って。

　それでも音を重ねれば、こんなにも美しい響きが生まれる。 　

　憂いを含んだ人生も、即興で混ざり合って、世界は鮮やかに彩られていく。

　俺たちが歩んできた１０年間は、間違いじゃなかった。 　

　この最高のセッションこそが、俺たちの人生そのものだ。

　♪～

　永遠に続いて欲しいと皆が願った演奏にも、終わりの時が訪れた。 　

　千鶴のフェイクが空高く舞い上がり、全員の音が一点に収束する。

　ジャァァァァァァァン……！

　最後のシンバル音が響き、残響が式場の高い天井へと吸い込まれていく。 　

　深く、長い静寂。 　

　誰もが、その魔法が解けるのを惜しむような一瞬の間。

　ワアアアアアアアアッ！！

　爆発音のような拍手と歓声が、会場を包み込んだ。 　

　スタンディングオベーション。

　新婦側のテーブルからも、新郎側のテーブルからも、惜しみない拍手が送られている。

「開人！ 愛ちゃん！ 結婚おめでとー！！」

　かすれた声で、千鶴がマイクを通して叫ぶ。 　

　ステージ上のメンバーたちが、肩で息をしながら、汗まみれの笑顔で二人に手を振っている。 　

　有谷が親指を立て、樹がスティックを掲げ、照井が会釈し、昇が、泣きそうな顔で、でも誇らしげに笑っている。

　それに続いて観覧席の人々も、手を振ったり、拍手をしたり、指笛を鳴らしたり。

「最高だったぞ！」「お幸せに！」「カッコよかったぞ！」 　

　それぞれに祝福の笑顔や声がけをくれている。

　開人と愛は、涙で濡れた顔を見合わせ、どちらからともなく、ふはっと笑い合った。 　

　もう、言葉はいらなかった。

　この会場に不協和音は、どこにもない。 　

　格差も、偏見も、過去の痛みも、全てが音楽の中に溶けて消えた。 　

　ただ、温かな愛と祝福のハーモニーだけが、二人を、そしてこの空間を優しく包み込んでいた。

　それは、多くの愛に支えられ、挫折を乗り越えてきた一人の男の成長と。 　

　その男の可能性を信じ続け、共に歩んできた一人の女の愛が。 　

　最高の形で結実した、奇跡の瞬間だった。