Blue Jam Colors the World

第八章

The Last Emperor

　張り詰めた空気は、飽和状態を超えていた。 　

　凪沙の絶縁宣言に対し、楽未は嗚咽を漏らし、有谷はただ立ち尽くす。

　修復不可能。誰もがそう確信した、窒息しそうな沈黙の中だった。

「Whoa, whoa, whoa! My princesses! Stop this ugly catfight! みっともねえぞ！」

　間抜けなタイミングで、場違いなほど明るい声が割り込んだ。 　

　デイヴだった。 　

　彼はスマホをポケットに突っ込むと、両腕を大きく広げ、まるでオペラの舞台に立つテノール歌手のように、二人の間に割って入った。 　

　その表情には、焦りも反省もない。あるのは、「また俺が何とかしてやらなきゃいけないのか」という、陶酔にも似た慈悲の笑みだけだった。

（頼む、デイヴ！ お前しかこの場を収められない！）

　有谷は、藁にもすがる思いで彼を見た。 　

　このバンドのフロントマンは彼だ。彼が誠心誠意、自分の非を認め、二人に頭を下げて関係を再構築するならば、あるいは、まだ首の皮一枚繋がるかもしれない。有谷は一縷の望みを託した。

　だが、デイヴの口から紡がれた言葉は、有谷の祈りを踏みにじり、粉砕するものだった。

「くだらねえことでギャーギャー騒ぐな！ いいか？ 今日のライブがクソだったとか、誰が悪いとか、誰と誰ができてるとか、そんなちっちぇー話はどうでもいいんだよ！」

　彼は、凪沙と楽未の肩を、左右の手で乱暴に抱き寄せた。二人の体が強張るのを無視して、顔を近づける。

「ミーはスターだぜ？ スターってのはな、全部まとめて面倒見るってことだ！ お前らの涙も、嫉妬も、未来への不安も、このミーが全部受け止めて、もっとデカい輝きに変えてやる！」

　デイヴは、二人の傷ついた心を置き去りにしたまま、自分自身の未来図だけを高らかに語り始めた。

「黙って信じればいいんだよ！ 武道館も、グラミー賞も、全部この手で掴んでやるからよ！ その時、お前らは俺の横で演奏してりゃいいんだ。最高の景色を見せてやる。……わかったな！」

　その言葉は、あまりに傲慢で、あまりに無責任だった。 　

　彼は何も見ていない。凪沙がどれほどの想いで耐え忍んできたか、楽未がどれほどの不安の中で叫んだか。

　二人の女性の尊厳など眼中にない。あるのは、「スターである自分」と、それを彩る「付属品」としての彼女たちだけだ。 　

　絶対的な自己肯定と、有無を言わせぬカリスマで、全ての面倒事をねじ伏せようとする、いつものやり方。 　

　だが、その魔法は、今回ばかりは誰にも効かなかった。 　

　凪沙は冷めた目で彼の手を振りほどき、楽未は絶望の眼差しで彼を見つめ返した。

「……茶番は、もう終わりじゃ」

　低い、地を這うような声が、楽屋の温度をさらに下げた。 　

　いつからか壁際で腕を組み、全てを無言で観察していた樹が、静かに動いた。 　

　その一歩一歩が、処刑台へ向かう死刑執行人のように重い。

「お前が全員を幸せにする？ ……笑わせるな」

　樹は、デイヴの目の前で足を止めた。身長差はあるが、樹の纏う威圧感が、デイヴを見下ろしているように錯覚させた。

「お前は、お前自身が快感を得るために、この二人が必要なだけじゃ。お前のその無責任な傲慢さが、楽未の心を焼き、凪沙の心を凍らせた。元凶は、全てお前じゃ」

　樹の言葉は、淡々としていたが、研ぎ澄まされた刃物のようにデイヴの核心を貫いた。

「You don't understand...（ユーには分からな）」

「日本語で話せ。ええ恰好するな」

　デイヴが英語で逃げようとするのを、樹は一喝して遮った。

「お前はスターなんかじゃない。ただの臆病者のガキじゃ」

　樹の指摘は容赦がなかった。

「誰かと深く向き合う事から逃げとる。一人の人間と誠実に関係を築くのが怖いんじゃろ？ だからスターという仮面を被って、音楽を利用し、女を利用し、ワシらを利用して、自分の空っぽな心を埋めとるだけじゃ」

　図星だったのだろう。デイヴの顔が引きつる。 　

「そんな虚像のお前が、誰かを幸せにできるわけないじゃろうが！」

　それは、デイヴが心の最も深い場所に鍵をかけて隠してきた、剥き出しの真実だった。 　

　彼のプライドと、最も触れられたくない弱点を、樹の言葉は抉り出した。

「……ふざけんじゃねえぞ、てめえッ！！」

　逆上したデイヴが、樹の胸ぐらを掴みかかった。

　だが、樹は微動だにしなかった。瞬き一つせず、血走ったデイヴの目を、哀れむように見据えていた。

「図星か？」

　樹の声は、どこまでも冷静だった。

「お前の声は、もう誰にも届かん。見せかけだけで、中身は空っぽじゃけぇ」

　樹が、胸ぐらを掴むデイヴの手を払い除け、強く胸を突き飛ばした。 　

　デイヴは数歩よろめき、背中をロッカーに激しく打ち付けた。 　

　ガシャン、と大きな音が響く。 　

　反論の言葉が出てこない。樹の言葉が、呪いのように彼の全身を縛り付けていた。

　スターの仮面が、音を立てて砕け散っていく。そこにいたのは、ただの怯えた青年だった。

　樹は、凪沙と楽未の方へ顎をしゃくった。

「お前の弱さと身勝手さが、二人を振り回し、ここまで追い詰めたんじゃ。二人に土下座して謝れ。スターの前に、一人の男として、人として」

　命令だった。 　

　デイヴは、唇を震わせ、助けを求めるように周囲を見た。だが、誰も彼を助けない。

　有谷も、開人も、ただ彼を見つめているだけだ。 　

　カリスマという名の鎧を剥がされ、逃げ場を失った彼は、ゆっくりと凪沙と楽未に向き直った。 　

　いつもは自信に満ち溢れていたその瞳が、狼狽えるように揺れ、輝きを失っていく。

　ガクリ。 　

　崩れ落ちるように、その場に膝をついた。

「……悪かった」

　デイヴが、深く、深く頭を下げた。 　

　その背中は、あまりにも小さく、惨めだった。 　

　WTMHの絶対的エース。ステージの上で神のように振る舞っていた男の、成れの果て。

　その光景を、開人は信じられないものを見るような目で、ただ、じっと見つめていた。

「はは……なんだよ、それ……」

　開人の口から、乾いた笑いが漏れた。 　

　有谷は、その声の響きに、本当の終わりを悟った。怒りでも、悲しみでもない。失望と嘲笑が入り混じった音だった。

「俺がここまでやって来れたのは……俺たちの音の真ん中にいるのが、絶対的なスターだって信じてたからだ」

　開人はギターケースに手を置き、独り言のように呟いた。

「何があっても揺るがない、道に迷ってる俺たちを照らしてくれる、たった一つのポーラスターなんだって。俺は……その光を信じて、毎日ギターを弾いてきたんだ。お前の横で弾くのが、俺の誇りだったんだよ」

　開人は、虚ろな目で地面に膝をつくデイヴを見下ろした。そこにはもう、かつての熱を帯びた視線はない。

「でも、お前がこうなっちまったら、魔法はもうかけられない。お前がスターじゃなくなったなら、俺たちが一緒にいる意味なんて、もうねえよ」

　有谷は、足元の礎がガラガラと音を立てて崩れていき、自身が沈んでいくのを感じていた。 　

　開人は、ゆっくりと顔を上げ、メンバー全員を見渡した。そして、静かに告げた。

「……解散しよう」

　その言葉は、誰にも反論できない絶対的な宣告として、冷え切った楽屋に響き渡った。

「スターが死んだんだ。Wind texture multi-headedも、今、死んだんだよ」

　誰も、止めなかった。止める言葉を持たなかった。 　

　最強の布陣だと思っていた五人の歯車は、最初から歪んでいたのだ。

　それが今、限界を迎えて砕け散った。ただそれだけのことだった。

　その夜、有谷は一人、渋谷のタワーレコードの薄暗い事務所に戻った。 　

　営業終了後の静まり返った店内。 　

　バックヤードの壁には、有谷が自腹で印刷し、手作りしたWTMHのポスターが、まだ誇らしげに貼られている。 　

『THE MIRACLE JAM!! 5 Souls create Eternal Harmony!!』 　

　有谷が考えたキャッチコピーが、空虚に踊っている。

　有谷は、震える手でそのポスターの端を掴んだ。 　

　ビリッ、ビリビリッ。 　

　紙が裂ける音が、やけに大きく響いた。

　そのポスターを引き裂き、丸めると、有谷は膝から崩れ落ちた。

　プロになる夢を諦めた自分。その夢を、あいつらに託した。 　

　睡眠時間を削り、プライドを捨てて頭を下げて回った。 　

　自分はステージには立てないけれど、彼らが武道館に立つ時、その袖で一緒に泣きたかった。WTMHの音楽で、世界を少しだけ彩りたかった。

　それが、こんな形で終わるのか。 　

　情欲と、嘘と、エゴで、全てが灰になるのか。

「……チクショウ……」

　悔しさよりも、ただ虚しかった。 　

　まるで、自分の人生の第二章が、乱暴に引きちぎられてしまったようだった。 　

　手の中にあるのは、丸められた紙屑だけ。 　

　オレっちが再び見た夢も、今、死んだんだ。