牙3
「バージルさん、無事ですよね？」
「もちろん、リーネットさんも大丈夫ですか？」
彼女は頷く。
俺から見ても、傷一つない。
「ありがとうございます。助かりました」
「い、いえ、バージルさんが戦っていてくださったから、偶然です。……危険なのも理解していたつもりです」
確かに、一歩間違えれば彼女の命が失われていたかもしれない。
「でも、頼もしかったですよ。これが、お互いに守り合うってことですよね」
そう言うと、リーネットは顔を赤くして目を逸らす。
「で、でも、もうここに留まるのは危険だと思います。場所も割れてしまっていることですし、逃げましょう！」
「そう……ですね」
灰の牙の規模は相当なものらしいし、これで終わりとは思えない。
「ただ……そうなると、バージルさん一人の方が早く走れます。どうか、ここは私のことを……」
彼女の声が震える。
さっきまでの勇気が、今にも崩れそうだった。
「――いやいや、さっきも言ったじゃないですか。リーネットさんを置いていくことは、絶対にありません」
「でもっ……！」
リーネットが言いかけたその瞬間、俺は迷いなく動いた。
「だから、こうします」
軽く一歩踏み出し、彼女の身体を小脇に抱える。
抵抗される前に、しっかりと腕に収めた。
「えっ……？」
リーネットが呆然としたまま固まる。
俺はそのまま、床に散らばる瓦礫をまたぎながら歩き出す。
「リーネットさん、軽いですね。楽勝です」
「ちょ、ちょっと！ え、冗談じゃなかったんですか！？ お、降ろしてください、せめて心の準備が――！」
「もう準備万端でしょう。行きます！」
「い、いやぁっ！ バージルさんの手が、背中にっ！ ちょ、ちょっとその位置は――！」
顔を真っ赤にしてじたばたと暴れるリーネットを抱えたまま、俺は倉庫から駆け出した。
そうして街中を疾走しているが、やはり土地勘が全くない。
ロザリアは街という分類だが、かなりの広さ。
こちらにきて一週間くらいの――ほとんどの時間を倉庫で過ごしている俺にわかるわけがなかった。
どうしたものか……そう考えていると、リーネットが声を上げる。
「バージルさん！ どこへ行きたいんですか？」
いつもよりもボリュームが大きい。
こんな体勢になることがないから、どのくらいの声で話せばいいのか分からないのだ。
「とりあえず、セラフィーネさんと合流したいです！ 頭数は多い方がいいかなって！」
「わかりました！ それじゃあ――ここを左に曲がってください！」
「こんな細い場所を通するんですか！？」
「近道です！ いえ、抜け道です！」
リーネットの指示に従って曲がると、石造りの建物の隙間に、子供一人通れるかどうかという路地が開いていた。
一瞬たじろいだが、彼女の言葉を信じて飛び込む。
「そのまま真っ直ぐです！ 突き当たりで段差がありますから気をつけて！」
「うおおっ、落とし穴！？」
「違います！ 地形が沈んでるだけです！」
暗がりの中で、リーネットは息を弾ませながらも、記憶を頼りに確信ある指示を飛ばしてくれる。
逃げているのに、なぜか俺の足取りは軽くなる。
（……リーネットさんは自信なさそうだったけど、都市案内人ってすごいんだな）
「次は左です！ 中庭の水路を飛び越えて、外壁の通路に出ましょう！」
やがて視界が開け、夜の街灯が差し込んでくる。
前方には、火の手と怒号が入り交じる広場が見え始めた。
そこに――見慣れた銀色の剣閃と、血の匂いがあった。
「セラフィーネさん……！」
「合流できました！ でも、様子が……」
俺の目に映っていたのは、明らかに劣勢のセラフィーネの姿だった。
身体のあちこちから血を流し、足が沼のようなものにとられている。
相手は悠然と立ち、火球を背に浮かべていた。
息を詰める間もない。
俺はリーネットをそっと下ろし、背負っていた大剣の柄を力強く握る。
「――リーネットさん、行ってきます！」
両脚に力を込め、石畳を蹴る。
夜風を裂き、まっすぐに剣を構えて――走った。
