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3人での生活2

　昼下がり、俺はリーネットとロザリアを巡ることにした。

　正確に言えば、俺がリーネットに頼み込んだのだ。

　もう何日もここから外に出ていないし、新鮮な外の空気が恋しくなっていた。

　白い部屋にいた時には、こんな気持ちにならなかったんだけどな。疑問に思ったが、流石にあの部屋とは事情が違いすぎる。

　というわけで、彼女に提案してみた結果――。

『うーん……セラフィーネ様が話を通してくれているなら、きっと捕まりはしないでしょうし、襲われてもバージルさんなら逃げられる……まぁ、大丈夫、かなぁ……』

　と、かなり怪しさは残るもののOKをもらえた。

　彼女自身も外に出たかったのかもしれない。

「さぁて、私たちもそろそろ行きましょうか」

「お願いします！」

「なんていうか、めちゃくちゃ楽しそうですね……」

「そりゃあそうですよ！　定番ですし！」

「定番……？」

　気になる点はあれど、初めての場所というのはテンションが上がるものだ。

　俺は今まで旅行なんてものをしたことがないし、異国――いや、異世界の街並みを、好奇心のままに歩けるなんて贅沢すぎる。

「バージルさんが乗り気なら、私も都市案内人としての実力をお見せするとしましょう。……普通の冒険者の方って、正直あんまり反応が良くないんですよね」

　そう言って、リーネットは寂しげに肩をすくめた。

　ロザリアの街路は、昼下がりでも思った以上に活気に満ちていた。

　陽の光を反射して白くきらめく石畳、その上をすり抜けるように行き交う人影。

　……いや、ほぼ全員が女性だった。

　年齢も服装もさまざまだが、それぞれが自分のペースで日常を送っているよう。

　笑い声が所々から聞こえてくるが、男性の豪快なそれは全くない。

「どうですか、バージルさん。なかなかに立派な都市でしょう？」

　横で歩くリーネットが、少し得意そうに胸を張る。

　都市案内人としてのプライド、というやつだろうか。

　彼女はロザリア出身ではないようだが、しばらく住んでいると愛着が湧いてくるのかもしれない。

「ええ、すごく整ってるというか……活気があるんですね」

　素直な感想だった。

　建物の造りも、街並みも、見渡す限り、どこか洗練されている印象がある。

　――だが、それでも。

　視線が刺さる。視線の密度が異常だ。

「……あの、バージルさん。あまり他の人と目を合わせない方がいいかもしれません」

「それは……どうして？」

「その、ちょっと……刺激が強すぎるというか……」

　彼女の言う通りだった。

　すれ違うたびに、あからさまにこちらを見る者がいる。

　露骨に足を止める者、こっそり友人に囁きながら振り返る者。

　好奇心、警戒、あるいは――おそらく欲の混じった視線。

　全てが混ざっている。

（こういう世界なんだよなぁ）

　男が街を歩くだけで注目される、という感覚は、あまりに異質だった。

　元の世界にいた有名人は、きっとこんな毎日を送っていたのだろう。

　視線を集めるというのは……思っている以上に精神に圧がかかる。

　慣れない地なのもあって、俺は自然とリーネットの背を頼るように歩いていた。

「……迷子にならないでくださいよ？」

　と、彼女がぼそっと言ったその言葉は、いつもの冗談っぽさよりも、ほんの少しだけ強かった。

　街を歩いているあいだ、ずっと視線を感じていた。何気なく見回すたび、何人もの視線がすっと逸れる。

さすがに疲れてきた俺は、どこかで一息つこうと提案してみたのだが――。

「この通り、良さそうじゃないですか？」

「ダメです。ここで挟まれたら終わりです。逃げ場がないので」

「そんな危険地帯なのか……」

「こっちにはなにがあるんですか？」

「あっ、この通りはやめましょう。ここで挟まれたら逃げられません」

「このカフェは地下に座敷があるから、あまり見られずに済むと思います」

「いいですね！　それじゃあここに――」

「ただ、店主が性欲の化身らしいので、とんでもないことになるかも……今日はやめておきましょう」

　こんな感じで何かと制約があり、散歩がメインになってしまっている。

　そんな時、歩き続けていた足が、ふと止まる。

　リーネットが少しだけ振り返りながら、細い路地へと俺を促した。

「こっちです。ここが、街で一番静かな広場です。実はこの時間、巡回の交代があって……人の流れが一瞬だけ落ち着くんです」

　視界が開ける。小さな噴水と、丸く囲うように配置された石造りのベンチ。

　陽が斜めから差し込む場所に、ほんのり風が流れていた。

　街の喧騒はすぐ近くにあるはずなのに、この空間だけが、妙に取り残されているような感覚。

「……すごいですね。急に音が消えたみたいで」

「音って、建物と建物の隙間で跳ね返って重なるんです。この広場は通路の真ん中にぽっかりと空いているから、音が一度、抜けるんです。街も生きているみたいでしょう？」

　笑ってそう言った彼女の声が、不思議とよく通った。

　彼女はロザリアを肌で知っているのだ。

　しばらくの静寂のあと、俺が無意識に目線を向けた先に、一人の女性が立っていた。

　通りの向こう。ずっとこちらを見ている。

　……視線の質が悪いわけじゃない。

　でも、ずっと見てくるのは、やっぱり落ち着かない。

「あの人、さっきからずっと見てますね……」

「大丈夫です。あの人、ただのパン屋の奥さんです。好奇心が強いだけで、悪気はありませんよ」

　穏やかな調子のまま言い切るリーネットの言葉に、不思議と緊張が解ける。

　俺は小さく息をついて、ベンチの端に腰を下ろした。