高校生の男の子５
「本当に疲れた……。」
青年は昨日よりもため息をつく回数が多かった。散々だった。忌々しい授業「体育」があったのだ。今日の体育はバドミントンで二人一組でやるタイプだった。俺は当然のように一人になるのだが、それを分かっている体育教師が「じゃあ、ペアを作れ。お前は、俺とやるか。」と言ってきたのだ。その瞬間、大爆笑が起きた。俺以外の皆が笑っていた。悪気はなかったのかもしれないが、俺は辛いなんてものではなかった。全身が痛かった。笑い声が肌に触れるたび、鳥肌という名の悲鳴を上げた。みじめだった。……もうなくなってしまえば良いと思った。
「この帰り道が永遠に続けば良いのに。」
家に帰れば、また辛い気持ちを押し殺して勉強をしなければいけない。もし、さっきのエピソードを母親に言っても、何もフォローしてくれないだろう。それどころか、「高校生にもなって、そんなことでくよくよしてどうするんですか」なんて言ってきそうだ。……もう頑張りたくない。
「大丈夫ですか？」
「っ！お前……。」
青年の目の前には昨日の営業マンが現れた。昨日と同じく、不敵な笑みを浮かべている。
「昨日ぶりですね。」
「お前……、お前のせいで、俺の楽しみがなくなったんだぞ！俺の唯一の楽しみが……、返してくれよ！」
青年は営業マンに吠えた。一日を頑張ることができる微かな理由を潰されたのだ。当然である。
「はい、知ってますよ。」
「は、……はぁ？」
昨日同様、訳の分からないことを言うなと青年は思った。理解が追いつかないどころか、出来ない話である。
「昨日言ったじゃないですか。私は全て知ってるんです。あなたに関することならね。」
「どういうことだよ……。」
もしかしたら、こいつは犯罪者なのかもしれない。盗撮、盗聴、ストーカー……青年の頭の中では、あらゆる犯罪が浮かんでいた。
「お、今日は聞いてくれる気になりましたか？」
しかし、またこの男は俺の知りたいことをなかなか教えてくれない。さっさと教えて欲しい。青年はイライラし始めていた。
「ああ、だから早く教えろよ。」
「そんなに焦らなくても教えますよ。そうだ、あそこのカフェででもどうです？」
営業マンはそう言って、青年の後方を指さす。そこには、落ち着いた雰囲気の古くからやっていそうなカフェがあった。いや、喫茶店といったほうが正確かもしれない。
「そんなことしてたら、また、俺の休憩時間が……。」
「大丈夫です。あなたが逃げなければ、きちんと確保して差し上げますよ。」
営業マンはそう言って、青年の返答を待たずに喫茶店へと足を向けた。
