よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

4. 浴室の出来事

　まずい、と紗世が身を引いた途端に、浴槽からバシャンと音を立てて腕が伸びて紗世の腕を掴んだ。

　思わず悲鳴をあげる。振り払おうと身をよじったが、ぬめつく腕は強い力で紗世の腕を掴み続ける。

　不意に、浴槽の床が急になくなったように感じた。耳鳴りのような音が浴室に響き渡る。無数の腕が紗世の手足を掴み、お湯に沈めようと引っ張った。体が沈んでいく。

　紗世は咄嗟に浴槽の縁を掴んだ。浴室で溺死は確かにホラーゲームっぽい、でも嫌だ。

　水音に混じって、何か、呪詛のような声が聞こえる。それは死ねとも落ちろとも聞こえた。ぬめる手が紗世の顔を掴み、水へ引きずり込もうとする。

　滑る手で必死に抵抗していると、ガタンバタンと大きな音がし、浴室のドアが勢いよく開いた。

「姉さん！」

　浴室へ入って来た蓮は息を呑み、紗世の腕を掴んで浴槽から引き上げた。紗世を掴んでいた手がどろりと溶け、浴槽のお湯がバシャリとひときわ大きく跳ねる。紗世は蓮にしがみついて目を閉じた。背後で何が起きているのか見たくなかったからだ。

　蓮が言葉を紡ぐ。音は低く、水の音に阻まれて紗世には聞き取れない。だがそれは、さきほどの呪詛に似ていた。

　断末魔の叫びのような物が聞こえ、浴室が静かになった。

　蓮は大きく息を吐き、紗世の背を優しく叩いた。

「もう大丈夫だよ、姉さん。怪我は？　痛いとこある？」

「ううん、平気、です。ありがとう……」

　紗世が身を起こして礼を言うと、蓮は微笑んだ。そして、ふと目を丸くし、頬を赤くする。

「あの、ごめん、姉さん、ちょっと、離れて」

「あ、ごめんなさい、濡れちゃいますね」

「いや、そんなことはいいんだけど……」

　蓮は口ごもり、明後日の方向へ目を逸らした。

　紗世はよろめきながらも立ち上がり、脱衣所へ出た。浴槽を見るのが怖かった。バスタオルで身を包む。震えているのは、寒いからではなかった。

　続いて蓮も、脱衣所へ出てくる。不自然に紗世から目を逸らしながら、蓮は言った。

「姉さん、そしたら僕、居間にいるからね……」

　疲れたような顔で脱衣所の扉に手を掛ける蓮の腕を、紗世は咄嗟に掴んだ。

「蓮くん、待って、行かないで」

「え！？」

「そこにいてください、怖いから」

「だっ……でも、あの」

「お願い、そこにいてください、そっち向いたまま」

「う、うん……」

　蓮は口を覆い、うつむいてドアの前でじっと固まった。紗世は急いで体を拭き、服を身に着ける。布ずれの音がするたび、蓮はどんどんと俯き、最後にはドアに額を押し付けていた。

「もういいですよ、ありがとう」

　紗世の言葉に、蓮はゆっくりを振り返る。泣きそうな顔をしていた。蓮も怖かったんだ、と紗世は思った。

「蓮くんも、お風呂……は無理でも、シャワーは浴びますよね？」

「え？　あぁ、そう、そうだね」

「私、ここにいてもいい？」

「え！？」

「脱衣所にいてもいいですか？　ひとりになるの怖くて……。浴室のドアは閉めますから」

　本音を言えば、脱衣所の鏡も微妙にフラグが立っているような気がするが、この際仕方がない、と紗世は思った。

　蓮は明らかにゲームでいうところの戦闘要員だ。どうやって闘っているのかは分からないが、襲ってくる怪物を撃退する能力を持っている。

（でも、秀悟の弟なんて、ゲームには出てこなかった）

　彼もまたイレギュラーに生き残った人物なのだろうか。それとも、自分がまだ見ていないゲーム終盤に出てくるキャラクターなのだろうか。

　いずれにせよ、彼から離れない方がいいだろう、と紗世は思った。

　死亡を回避した要因が蓮にあるなら、彼から離れない限り、回避は続けられるかもしれない。

　逆に言えば、蓮から離れた途端に、ゲームの強制力が働いて死に近づくかもしれない。

　今さっきのように。

　紗世の「ここにいていいですか」の言葉を聞いて、蓮は呆気にとられたように一歩下がった。背がドアにぶつかる。鈍い音がした。

「い、いいけど、姉さん、あのさ、もうちょっと警戒して」

「え？　もっと？　じゃあ浴室のドア開けておいてもいいですか？」

「ちがう！　ちがう、そうじゃない、いや、そっちもだけど、僕に対して、もうちょっと……一応、僕は男だから」

「？？？　私達、姉弟なんですよね？」

「そうだよ」

「？？？　何を警戒するんです？」

「……、そうだね、ごめんね……」

　蓮は手を額に当て、大きくため息をついた。

◇◆◇

「え？　別々の部屋で寝るんですか？」

「うん、ベットは一つしか用意できなかったから、姉さんが使って。僕は居間のソファで寝るよ。何かあったら呼んでくれればすぐ……」

「どうして？　一緒に寝たら良いじゃないですか」

　紗世の言葉に、今度こそ蓮は口を開けて固まった。

　蓮はお風呂から出た後、新島が用意した寝室の一室へ紗世を連れて行った。

　そこはシングルベットひとつ、机ひとつのシンプルな部屋だった。椅子はあるが、ソファは無い。

「それは……、まずいんじゃないかな。見ての通り、ベットはひとつしかないから」

「私たちなら二人で寝れますよ」

「そうだね、くっつけばね」

　くっつけば、の言葉を蓮は異様に強調した。紗世は軽くうなずく。

（年頃だから、嫌なのかな？　でも非常事態だからね、仕方ないよね）

　一人で寝るのは怖い。夜中にふと目を覚ますと、部屋に誰かが……！というのはホラーゲームの鉄板だ。あるいは女の霊に髪で首を絞められるとか、そもそも起きたら全然違う部屋に(たいていは人形がたくさん飾られていたりする)飛ばされているとか。

「ベットから落ちないように、くっついて寝ましょう」

　紗世がそう言うと、蓮は何故かまた泣きそうな顔をした。