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10話：支配者と勇者の関係

「まず、お前は死ぬ前に支配者の祝福(ギフト)について話したな？」

　ニーグルムは頷くことで肯定する。

「遥か昔、黒の支配者と竜種が闘ったことがあります。その中に私はいました」

　ニーグルムはその時を思い出すように語る。

「一人、竜種が住まう土地に来たその者は、闇の軍勢すら召喚せずに数千はいた同胞を倒し、闇の軍勢として取り込みました」

　ほとんどの竜種を倒し、闇の軍勢に加えた黒の支配者はこう告げた。

世界はいつも不平等で公平などありはしない――と。

言葉の真意は今でもわからないと、ニーグルムは言う。

「数ヵ月後、黒の支配者は世界のすべてを敵に回し数十年もの間、世界を支配しました。その黒の支配者は『魔王』と恐れられました」

　だが、その支配は唐突に終わりを告げた。

「神にすら届きうる力を得た黒の支配者に危険性を感じた神々が、勇者や他の支配者に力を与えて討伐したのです。」

　驚愕の事実にフェイドは目を丸くして驚く。

　それは聞いたことがなかったからだ。

「聞いたことがない」

「当然でしょう。神々はその歴史を闇へと葬ったのですから。それまで数人の黒の支配者が確認されましたが、力を得る前の弱い段階で倒されました」

「まさか、俺が殺されそうになったのも、神のせいだと？」

「はい。黒の支配者は、世界に存在してはならないということでしょう」

　神のせいで家族が死に、村のみんなが殺されたということになる。

　フェイドは神など信じていない。

「すべて、神の仕業だと、そう言っているのだな？」

「はい。最初の黒の支配者に何があったのかはわかりません。ですが、神が黒の支配者を世界から排除しようとしているのは事実です」

「そう、か……」

　フェイドは俯き、拳を握る力が強くなる。

　憎き相手は勇者や人類であり、その裏にいるのが神だということに。

　それでも復讐の歩みは止めない。止めることができない。

　復讐を止めてしまえば生きる意味が、戦う意味がなくなってしまうから。フェイドにとって復讐は生き意味であった。

　死んだ家族に、村のみんなに顔向けできないから。みんなの死を、意味のない死にしたくなかったから。

　だから復讐をやめない。

　もしも……。

「もしも、神が敵だというなら――殺すまでだ」

　フェイドの発言にニーグルムは驚きもしないし、止めすらしない。

　ニーグルムにとって、フェイドがすべてなのだから。

「ニーグルム。お前は以前よりも力を増しているな？」

「はい。竜種の中で、私に勝てる者は存在しないと宣言します」

「そうか。元の姿には戻れるか？」

「可能なようです」

「それだけ分かれば十分だ。最古の黒の支配者が使っていた技とかは覚えているか？」

　神が敵になるなら、今以上に強くならなければならないと理解したフェイドは、最古の黒の支配者を知っている唯一だろう存在であるニーグルムにそう尋ねた。

　その理由は、一時とはいえ、世界を支配した存在だ。それと同じ力を持っているなら、同じことができると。

「いえ。私は見ておりません。ですが、一回だけ目のあたりにしました。すべてが闇で染まり、その後には何も残っていませんでした。人も、森、街も、何もかも」

「なるほど」

　話を聞くだけでは理解できないフェイドは、何かしら広範囲の殲滅魔法を使ったのだろうと推測していた。

　本人は遥か昔に死んでおり聞くことは叶わない。

「残念だ。だが、神すら倒せる力を付けないといけないな」

「その通りかと。神は支配者や勇者が敵わないと知ると、何かしらの介入があることでしょう」

「だな」

　頷き、フェイドはさらに強くなることを決意するのだった。

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