リッチ売りの少女

作者：笹塔五郎

「あ、あの……すみません、リッチはいりませんか？」

　雪の降る冬の町で、わたしは寒さに震えながらそう呟くように言った。

　しかし、町中の人々はわたしが姿を現した途端、逃げるようにして姿を消してしまったのだ。

「リッチ、リッチはいりませんか――どうしよう……リッチが売れないと、今年の冬越せないかもしれない……」

「困りましたねぇ。私が売れないのは」

　その隣に立つのは――ローブに身を包んだ骸骨であった。

　闇の魔力に身を包んだ彼は、わたしが作り出した最高峰のアンデッドモンスター、リッチだ。

　アンデッドと言うと弱いイメージを持つかもしれないが、リッチクラスになれば、当然そこらの魔物には負けることはない。

　試しに近場のダンジョンに潜ってみたが、余裕で奥までいけたし、クリアもできた。

「すみません、リッチは、リッチはいりませんか」

「ひぃ！　こ、こないで！　なんでも、なんでもあげますからっ！」

　家をノックすると、そんな怯えた声と共に、食料とお金を渡された。

　……リッチを渡していないのに、こんなにもらってもいいのだろうか。

「ダメだよね。お金と食料は大事だし」

「そうですね。私が売れたらもらわないと」

　リッチもわたしの意見に同意してくれた。

　わたしはもらったお金と食料を家の前に置いて、そそくさとその場を後にする。

　かなしい――この寒い雪の中、わたしは身を震わせながらリッチを売り歩く。

　けれど、未だに一体も売れない。まあ、一体しかいないんだけど。

「リッチはいりませんか……？　ダンジョンの最奥とか、隠れボスとかにオススメなんですけど……」

「ふと思ったのですが」

「……？　なに？」

「町の人はリッチを必要とするのでしょうか？」

「…………え？　いらないの？」

　わたしはリッチの言葉に驚愕した。

「え？　え？　だって、あなたなんの魔法でも使えるんだよ？　そこらの雑魚魔導師の千倍くらい強いのに、どうしていらない？」

「急に口が悪くなりますね。まあ、私が言うのもなんですが……やはり一般的に死体は好ましくないのかもしれません」

「アンデッドモンスターは嫌われるってこと……？」

「はい。現に我々が来てから、この町の人々は逃げてしまったわけですし」

「そっか……確かにそうだよね。それもうちょっと早く言ってくれる？」

「急にキレますね」

「うぅ……だって、せっかく寒い中売りに来たのに……。それにあなたを作るために今年の冬の食費、全部使っちゃった」

「とりあえず火をどうぞ」

　ボボボと、指先からリッチが炎を出してくれる。

　ああ、とても暖かい――

「なんでもっと早く出さなかったの？」

「めちゃくちゃキレますね。私、あなたの使い魔的な存在なので、命令がないと自主的に行動できないんですよ。それに、アンデッドモンスターって作成者の知能に近しくなりますから」

「なるほど……え？　それってわたしのこと馬鹿にしてる？」

「キレすぎじゃないですか？」

「別にキレないけど……わたしキレさせたらなかなかすごいけど……とりあえず、お腹空いたからもう帰ろう。ついでに途中でドラゴンあたり殺して、今日はステーキにしたい」

「かしこまりました」

「はあ……また明日売りに行こう」

「え、まだ私を売る気なんですか？」

「だって、アンデッドモンスター連れて歩いている女の子って気持ち悪くない？」

「身も蓋もなくて草原が生えますね」

　わたしはこうして、売れないリッチを売れ歩く。

　翌日、危険人物として指名手配されていた。

「そう言えば、私を使えばそもそも売らなくてもお金持ちになれますよ、リッチだけに」

「先に言え、死ね」

「ははは、もう死んでおります」