02【我が町の奇妙な噂】
邪神ニャルラトホテプとの
出会いと別れ(その期間、驚異の１日である。)を
経て、既に１ヶ月半が経とうとしていた...。
彼から貰った精神安定剤も全て飲み、
順調に回復していった科戸愛結華は
既に高校という社会復帰を済ませていた。
「愛結華、すっかり元気になったね！」
「うん、心配かけてごめんね。
もう大丈夫！」
そんな学友との平和な一時を
過ごす彼女。
ほんの１ヶ月半前に起きた奇怪な出来事など、
もうただの悪い夢としか考えなくなってきていた。
そんな昼下がりの出来事、廊下で他愛ない会話を
している彼女の耳に、ある噂話が飛び込んで来た。
「＿＿ねえねえ知ってる？
最近噂になってる《地下トンネルの怪談》の事」
「あ、この前先輩に聞いたよ！
なんでも《地下トンネルがでっかい蛇の巣に
なってる》とかいう話でしょ？」
「どうせ噂話だろうけどさぁ、気になるよねぇー！」
...上靴の色を見る限り、同学年の女子たちが
キャッキャッとお喋りに花を咲かせながら、
愛結華と学友の隣を歩き去っていった。
「《地下トンネルの怪談》？」
愛結華の、その言葉に学友は苦笑で返す。
「あぁ、愛結華には話してなかったよね。
学校の先生から、”今の愛結華には刺激が
強過ぎるから根拠の無い怪談話は極力しないように！”
て、釘を刺されてたんだ」
だが、きちんと精神病を克服した愛結華には、
もう話してもいいだろう。と友人は思い、口を開く。
「あのね、最近この加美風町で
変な噂が流れてるの」
この学友が言うには、
①空飛ぶ巨大な蛇を見た。
②その蛇は地下トンネルで目撃される。
③噂を確かめに見に行った野次馬精神の人達が、
殆ど頭が可笑しくなって病院に運ばれた。
④目撃者(と言っても精神異常者)が言うには
「突然空が赤紫に染まったかと思うとヤツが
出てきた！」と証言しているらしい。
「ねっ！ちょっと怖い話でしょ？
......あれ、愛結華？」
「.........っあ。え？ご、ごめん...大丈夫」
「ほんと？顔色悪いよ......？」
「いや、ほんと...大丈夫だから......」
愛結華は背筋が寒くなった。
巨大な蛇については、よく分からなかったが
空が赤紫に染まり、異形の生物が現れるという
現象に心当たりがありすぎたのだ。
（...まさか、ニャルがいなくなったって
言うのに、まだそんな化け物がうろついてるの？
...じ、冗談じゃない！！）
宇宙の＿それもごく一部だが＿恐ろしい鱗片を
知ってしまった愛結華にとって、
それは耐え難い現実であった。
...もう何も知らない平凡な人間には戻れない。
いつ、自分が邪な神々の玩具にされるか。
それに怯えながら生きるしかない。その事を
嫌でも実感した時だった＿＿。
自分を心配する友人に、愛想笑いをして
覚束無い足で教室へと戻る。
これから午後の授業なのに、これでは
何一つ集中できそうに無いな。と静かに
息を吐く。
キーンコーンカーンコーン...♪
昼休みの終わりを知らせるチャイムが、
やけに明るく響き渡った。
休日バンザイ！
作品書けるのがとても幸せだ...！！
