放て、愛の告白魔法！ ～男女比1対3000万の世界～

全員俺の嫁―告白式

　控室のドアが閉まった瞬間、シンジは近くのソファーにどさりと腰を下ろした。

　ふーっと、大きく息を吹き出す。

　心臓のドキドキはまだ反復している。

「……すっげえな、サティーナさん……あれ、放送していいやつだったのか……」

　サティーナさんには、度肝を抜かれたが、これで10人すべての告白が終わった。

　あとは、5人の選択を宣言する場に立ち、そこで全員を嫁にすると告げればいい――それだけのはずだった。

　けれど、シンジの胸にはひとつの迷いが残っていた。

　突然の宣言で、会場が混乱するかもしれない。世界がどう反応するかもわからない。でもそれ以上に、この世界に来てから、ずっと支えてくれたアイたちには、せめて事前に伝えておきたいという気持ちがあった。

　誰よりも近くで、自分の毎日を支えてくれた存在。名前も顔も知らないけれど、信頼だけは積み重なっていた。

　だからこそ、シンジはそっと顔を上げて、声をかけた。

「なあ、アイ達さ。こういうの聞いていいのかわかんないけど、俺のこと……味方、って思ってくれてるのかな」

　一瞬、沈黙が走る。

　だが、その直後――

　1人のアイがそっと歩み出て、膝をついた。

「シンジ様。私たちは大会の運営ではなく、流転者保護局直調の“生活支援班”として配置されています。基本的には、シンジ様の健康と意思を最優先に行動するよう定められております」

「じゃあ……もし俺が、とんでもないこと言っても……」

「よほどの犯罪的行為でなければ、私たちは、シンジ様の選択を尊重いたします」

　まっすぐに、そう言われた。

　シンジはしばらく黙ったまま、膝の上で指を繋げていたが――やがて、そっと目を上げる。

「俺さ、決めたんだ」

「……」

「5人に絞るなんて、できるわけがない。もう、無理だってわかってる……だって、みんな本気で想いをぶつけてくれて、それがちゃんと俺に届いたんだから」

　自分でも、驚くくらい簡単に言えた。

　ああ、もう覚悟は決まってたんだな――そう思う。

「だから俺、10人全員を、俺の嫁にする。ここで、正式に宣言する」

　セレネアのことは口にしなかった。誰にも気づかれていないのなら、その方が彼女にとっても都合がいいだろうし、なにより――この選択は、あくまで自分自身の意志で決めたことだったからだ。

　一瞬の沈黙ののち、複数のアイが静かに頭を下げる。

「わかりました。ですが、一応、混乱が生じる可能性があると思われますので……最低限の関係機関への通達を行ってもよろしいでしょうか？」

「……ありがとう。マジで、頼りにしてる」

　シンジがうなずくと、アイは小さく合図を送った。それに応じて、控室にいた3人のアイたちが無言で立ち上がり、静かに部屋を後にする。

「あと、アイ達のことも……その、ちゃんと考えてるから。なるべく頑張る」

　ふいに空気が変わる。アイ達一瞬だけ戸惑い、やがてひとりがそっと口を開いた。

「……ありがとうございます。ただ、私達のことは落ち着いてからで構いません」

「はい。今はまず、シンジ様の選ばれた方々を大切になさってください」

「私たちは……そのあとで、構いませんので」

　仮面の向こうは見えないけれど、なんだか、耳のあたりが赤い気がした。

「でも……1000人かぁ。分身魔法とかないの？」

「幻惑系統の魔法でしたら、似たようなものは存在しますが……実体を持つ分身となると、私は聞いたことがありません」

「そっか。そりゃそうだよな……いやでも、魔法の世界なんだし、何か方法があるかも……って思ったけど」

　そのあと、しばらく魔法についての雑談が続いた。

　分身魔法や実体の複製、強力な実体化スキルの可能性など。

　アイたちは真面目に対応しつつ、しばらくはまったように魔法の話に苦笑いながら耳を傾けてくれた。

　そんな悩めるようなまったりした時間も、やがて、ドアの開く音と共に終わりを告げる。

「シンジ様、宣言の時間です。ご案内いたします」

　アイのひとりが静かにそう告げると、シンジはゆっくりと立ち上がった。

　もう、迷いはない。

　この世界に来て、たくさんのことが変わった。　でも今、自分が選ぶべき道だけは――はっきりと見えていた。

「よし、行こうか」

　控室を出て、シンジは舞台へと向かう。そこは、これまで自分が告白魔法を受けてきた場所。今度は、自分がその想いに応える番だった。

　舞台に上がると、すでに十人の実行者たちが並んで立っていた。

　みんな、さまざまな表情をしている。真剣な顔、不安げな顔、無表情の顔、にっこり笑った顔。

　本当に、いろんな子がいる。こんなの、選べるわけがないだろ。

　顔を見るたびに、その子の告白魔法が頭をよぎり、ドキドキしてくる。

　舞台の中央に設定されたマイクの前に立つ。

　段取りは決まっていて、何の前振りもなし。

　もう、シンジが自由に、5人を宣言するだけでいいらしい。

　ただ、ここで言うのは、それとは違う事。　みんな嫁にするという宣言。

「みんなの想いや告白魔法、すごく伝わった。正直、こんなに心が揺さぶられるなんて思ってなかった。一人一人にもっと言いたいことがあるけど、まずは宣言する」

　その瞬間、10人の表情がぴんと張りつめる。舞台の空気が凍りついたように静まり、会場全体が息を呑む気配に包まれた。

「俺、ニノセシンジは、全員の愛をしっかりと受け取ったので、全員を愛することにします。もちろん、いろいろ頑張らないといけないと思うし、不満な子もいると思う。でも、いっぱい話し合って、なんとかします！……だから、全員嫁にします！！文句のない観客は拍手！」

　目の前の10人は、一瞬の沈黙のあと、驚きに目を見開き、それから次第に笑みを浮かべはじめた。セレネアはこくこくと力強くうなずき、マリアは頬を濡らしながらも笑顔を崩さなかった。ミレーユはその場でくるっと一回転して、小さくガッツポーズを決めていた。

「運営さん、観客の祝福が聞きたいから、会場全体の音、聞こえるようにして」

　しばらくして、ふいに場内に響き渡る大歓声。シンジは、自分の選択が間違っていなかったことを確信した。

「みんなしゃべるからちょっと静かにして！」

　一瞬で静かになる会場。

「……ありがと、想像以上に早くてびっくりした。まずは応援ありがとう。ルールを無視するようなことをしたのに、こんなにも賛同してもらえて嬉しい。

　えっと、それで本来ならこの後にラブ演武をやるんだけど……全員を嫁にした以上、やる必要がない……というか、俺が彼女たちの肌をみんなに見せたくない！」

　一転して、会場はブーイングの嵐に包まれる。

「不満なのはわかってる！だから、今から俺が一人ずつ告白する！……全裸で！」

　すぐさま歓声に切り替わる。やっぱり俺の裸が目当てかと、シンジはちょっとだけ安心した。

「運営さん。会場の音、切ってもらえる？」

　そう言いながらシンジは、服をババっと脱ぎ捨てる。一応、ラブ演武専用の下着はつけたままなので、本当に最低限は見えていない形だ。

　当たり前だが、顔は真っ赤だ。それでもシンジは前に進む。

1人目は、アレクシアーナ。

「アレクシアーナの魔法、すごく情熱的だった。見た目とちょっと違うなって思ったから、もっと君のことを深く知りたい。俺と結婚してください！」

「私の願いは、1人に選ばれることでした。……ですが、それが愛する人の願いだと言うのなら、喜んで受け入れましょう。これから、私のことはシアとお呼びください、シンジ様」

「シンジでいいよ。シア、これからよろしく」

　シンジはシアをぎゅっと抱きしめて、頬にキスをする。

　舞台の外では大歓声が上がる。

2人目は、カティア。

「カティアの魔法は、包容力っていうのかな、安らぎを感じた。みんな笑顔にするための魔法は最高だと思う。俺もカティアを笑顔にしたいから、結婚してください！」

「えぇ、喜んで。えぇと、私はシンジ様と呼びたいのですが……」

　隣で聞いていたのか、カティアが困ったように言う。

「じゃあ、好きなように呼んでいいから！ カティア」

「ありがとうございます。シンジ様、私はシスターです。悩んだときはいつでもご相談ください」

「頼りにしてるよ」と言い、抱きしめて、頬にキスをする。

3人目は、マリア。

「えっと、マリアの魔法はすげーカッコよかったし、自分もあんな風に動いてみたいと思った。もちろん、愛も伝わってきた。そういえば、倒れてたけど大丈夫だった？ 今は平気なの？」

「だ、大丈夫……です。魔力はなくなったけど、医療室でちょっと入れてもらったから動けます」

　ちらちらと下の方を見ながら、マリアが恥ずかしそうに言う。

「口調は普段通りでいいのに、うーん……よし！」

　マリアのキャラ的に敬語が似合わないと思ったシンジはマリアの告白を思い出す。

「マリア！ 好きだ、惚れちまった、俺と結婚してくれ！」

「ちょっ、シンジ！ それ私が言ったやつだろ！ あぁもう、こうしてやる！」

　マリアはシンジをグイっと抱き寄せ、頬にキスをする。

「今さらやっぱ無理はなしだからな！ お前ら、シンジにキスするかされるかは自由だぞ！ 唇はなしな！ あとで話し合いだ！」

　控えている7人がそれぞれの反応をしながらも、確かに頷く。

4人目は、ヴィスカリア。

「……本当にありがとう。君がいなかったら、悲しみと一緒に大切な思い出も忘れていたかもしれない」

「そう思えてもらえたならよかった。シンジ、君は前に進むんだね？ それとヴィスでいい」

「あぁ、ヴィスがいるなら安心して進めるよ。俺と結婚してくれるか？」

「もちろんだとも、そのためにここにいる。……では、私も前に進むとしよう」

　そう言って、ヴィスはシンジを優しく抱き寄せ、背伸びをしてキスをし、そして拭う。

　なんで拭うんだろうと思っていたが、後の子がいるからか……と納得した。

5人目は、ミレーユ。

「音楽最高だった！ 音に夢中になっちゃって、自分が告白されてることちょっと忘れちゃったけど……そのおかげですごい元気になれた。ミレーユ、結婚してほしい。欲張りかもしれないけど、俺にはその愛と元気が必要だ」

「まかせてよ☆ いつだって笑顔にしてあげる！ だから……私も笑顔にして？」

　ミレーユは手を広げ、頬を出す。

「もちろんだ！」

　ミレーユをぎゅっと抱きしめて、頬にキスをする。

6人目は、アイリカ。

「アイリカの絵、想いがすごい伝わってきた。ただ、俺が全員を選んだから、2人きりの生活はそんなにないと思う。それでも……みんなで幸せになる世界を描いてくれないか？ アイリカ、俺と結婚してください」

「シンジ、大丈夫。もう、頭の中にはたくさん構図が浮かんでる。今すぐ描きたいくらい、楽しい未来が見えてるよ」

　アイリカはのほほんとしながら言い、バンザイをする。

「ありがとう。おれも描いてみたいかな、今度教えてくれよ」

　アイリカは小柄なので、シンジが抱っこするみたいになりながら、頬にキスをする。

「わかった、私もシンジの絵見てみたい」

7人目は、セレネア。

「ルゥナ、君の魔法はすごか……」

　言い終える前にルゥナが抱きついてきて、シンジの頬にキスをする。

　そして耳元で囁く。

「2人だけの秘密にするのか？ それもまたいいのじゃけれど、みんなには正直に話したほうが良いと思うぞ？」

「それでいいなら、近いうちに話そう」

　サッと会話をして離れる。

「喜んで結婚します！ シンジさん大好きです！」

　猫かぶりルゥナが大きめな声で返事をした。

8人目は、シャーレン。

「シャーレン、想いは受け取ったよ。俺もその愛に応えようと思う。結婚してくれ」

「ふふ、最高です。想像以上の展開で、今、心の底から、あの時勇気を出してよかったと思っています。その申し出、喜んで受けます。それと私は意外と乙女なので、抱きしめてもらいたいです」

「わかった。あと今度あの誓約魔法、俺も使いたい。みんなに俺の愛を宣言したい」

　そう言って、シャーレンを抱きしめ、頬にキスをする。

「わかりました。でも内容はみんなで考えましょう」

9人目は、リコリナ。

「……リコリナ。俺のために毎日トマト料理を作ってください！」

「はい！ 喜んで！」

　即答し、ひょいっとシンジを抱っこし、頬にキスをするリコリナ。

「あと、目の前でトマトのピザ食べたこと……忘れないからな！ 今度はみんなで食べよう！」

「おっけい！ 任せてよ！ 巨大トマトピザ……腕が鳴るわね！」

10人目は、サティーナ。

「えっと、サティーナさん。やりすぎだったけど、なんか一番リアルに愛が伝わった。だけど、あれは不本意なやり方なんだろ？ だから、本当に伝えたかった愛を俺に教えてほしい……結婚してください」

「……ちょっと、“さん”はいらないわよぉ？ それにサティでいいわぁ。たっぷり念入りに教えてあげる。あとみんなにも伝え方を教えてあげないとねぇ？ 期待してていいわよぉ？」

「サティ、手加減してくれよ？」

　困ったような返事をすると、サティに抱きしめられて頬にキスをされる。

　ほかの子と違って、めちゃめちゃ密着してきて、キスの後には胸元に顔を押し付けられた。

「愛に加減なんてないわよ？」

　嬉しいやら怖いやらで、最後の告白を終えたシンジは、脱ぎ捨てていた服のところへと急ぎ足で戻り、慌てて着直す。当然、勃ち始めていたからだ。

「えっと……進行とだいぶ違うことしちゃったけど、この後どうすればいい？」

　と、誰にともなく問いかける。

　すると、会場の音が徐々に戻ってきて、観客たちのざわめきが耳に届くようになる。

　直後、舞台上空から運営アナウンスが流れた。

「協議の結果、シンジ様のご要望を受理し、シンジ様と10名の本戦出場者は、正式に夫婦として認められました。今後の3カ月にわたるラブラブ育成イベントにつきましては、現在内容を協議中です。一旦、皆様そろって控室へお戻りください。

……観客の皆様、盛大な拍手とともにお見送りください。このあとは、告白ダイジェストと、魔法パレードおよび魔花火が打ちあがります。どうぞお楽しみに！」

　その説明を聞いて、シンジの顔に笑みが広がる。

「みんな一緒に控室に行くのかー。……ちょっと狭いかもな。でも、まぁいいか。行こう」

　シンジたちは、観客の大歓声に包まれながら、手を振って控室へと戻っていった。