4話 家出(公認)_2
家には私のシングルベッドの他に、お客さん用の布団が一組ある。今のところは恵奈専用の布団となっていたけど、今日はその布団を香奈が使うことになった。
「あの、一緒に寝てもいいですか？」
「こっちに？」
「……はい」
……使う予定だったけどそうはならなかった。
「ど、どうぞ」
電気を消したばかりでまだ目が慣れていないから、そう言った香奈の表情は読み取れない。
私もさっき寂しくない？ と聞いてからなんだかぎくしゃくした空気になってしまい、そのお願いを断ることができなかった。
「失礼します」
もぞもぞと、細い体が入ってくる……。
「いや、狭いなぁ！」
我慢できなくて思わず叫んだ。さすがにシングルベッドに178cmと165cmの二人は狭い。
「いいって言ったじゃないですか、我慢してください」
そういう香奈もちょっと笑いを我慢しているみたいだった。本人も思ったより狭かったようだ。
動くたびに腕や足が当たる。寝返りもちょっとしづらい。でもその隣にある暖かさは思ったより悪くはないもので。
「昔、こうやって良く姉の布団に忍び込みました」
「昔っていつ？」
「小学校低学年の時なので、５、６年前ですかね」
そんなに昔じゃないな……と思いながらも黙って聞く。
「その頃は姉の後をついて歩いていたので、それが当たり前だったんです。なんだか懐かしい気持ちです」
「今は恵奈とどうなの？」
「私はそんなに仲悪くないと思っていますよ、でもだらしないところをよく注意をするので、姉は毛嫌いしてるかも」
「だらしなさは私も同じようなもんだけどねー」
「確かにそうなんですけど……あゆみさんは姉とはちょっと違う感覚ですね。血縁者じゃないからでしょうか」
「毎日会わないからまだ我慢できてるとか？」
「そうかもしれません」
香奈のお姉ちゃんじゃなくてよかったと心から思った。
「……私、学校で仲のいい友人がいません」
ベッドの中、背中合わせのまま香奈がそんなことを言う。
「別にいじめられているとかじゃないですよ。休み時間に話す友人もいますし、二人組で困ることもありません。でもなんだかやっぱり話す内容が合わなくて、休みの日、一緒に遊びにいくような友人はいません」
そう話す香奈の声に、悲しいとかの感情はなくて、それは事実をただ述べているだけだった。それが香奈にとっての日常で、香奈の中学校生活なんだろう。
「私、容姿も、身長も、学力も、周りの人たちと違うんです。だから友人がいなくても仕方ないと思っていました。人は共感する生き物ですから、少なくとも学校内に私の目線を共感してくれる人はいません。それが当たり前で……だから寂しいとかも考えていませんでした」
それは私が小、中学校で経験してきたことを思い出させた。私も小さいころから背が高くて、小学校ではバカにされたりもしていたから。
香奈はその頃の私よりずっと考え方が大人で、うまく中学生活を過ごしていると思う。
「でも今は、あゆみさんと知り合って。私、あゆみさんと初めて出会った時、本当にびっくりしたんですよ。私が首を上にあげて話すことって、女性の中で本当に初めてだったから。きっとあゆみさんから見ると子供のはずの私とも、対等に遊んでくれて、私の気持ちにも共感してくれて。だから、さっきあゆみさんに寂しくない？ って聞かれた時、私もあゆみさんと遊べなくなると寂しいなって、そう思ったんですよ」
恵奈の言う通り、どうやら本当に香奈の私に対しての好感度は高かったようで――なんだか恥ずかしくなってきたぞ？
「あゆみさんが寂しいと思ってくれるなら……これからも私の傍に、い、てくれま、すか？」
その言葉に私は……いや、言葉の最後に違和感を持った。最後が少しだけ途切れたのは。
「さてはからかってる？」
「さぁ、どうでしょうー」
「最後がちょっと笑っちゃってるんだよなー」
「……そ、そんなことないですよ」
そういう香奈の言葉はすでに半分以上笑っていた。
「年上をからかうなんて悪い子だね、これはお仕置きが必要かな？」
くるりとベッドの上で反転して、香奈の細い脇腹を掴む。
「へ？ ひ、あははははっははははっはははは！ ごめ、ごめんなさい！」
狭い部屋に香奈の笑い声が響く。私は告白紛いのことをされた恥ずかしさをごまかすように、香奈がギブアップするまでくすぐり続けた。
さっきの言葉はいったいどこまで本当なんだろう。そんなことを思いながら。
「おつー」
「おつかれー」
大学内の食堂で恵奈と会う、恵奈の目の前には半分減ったラーメンがあって、私も親子丼の乗ったお盆を置いて座った。
「どうやって香奈を改心させたの？」
「改心？ なにそれ」
「香奈、やっぱり進路誠英に戻すってさ」
「へー、そうなんだ。……特に何もしてないけど」
「そっか」
恵奈はずずーとラーメンをすする。
「助かったよ。香奈が北海道に行くとうちのお母さんも心配しちゃうしさー」
「でも香奈はそこ行きたかったんじゃないの？」
「んまぁね、でもあそこの学校ってその分野特化で、他は特に普通の高校みたいだし、誠英の方が全体的なランクは上だよ。将来心変わりする可能性もゼロじゃないから、私は誠英の方がいいんじゃないかと思ってたんだよね」
「なんだ、ちゃんと香奈のこと考えてるんじゃん。やっぱりお姉ちゃん」
「うっさい」
私も手を合わせて親子丼を口に入れる。ここの食堂は安くて早くて味は普通。まぁ学生にとって一番重要なのは安いことだ。
「香奈なら高校から海外に行ってきまーすってのもあり得ない話じゃないと思ったけど」
「あぁ、それはないわね。うち母子家庭だし」
冗談めかして言った言葉に、予想外の返答が帰ってきて耳を疑った。
「マジ？」
「あ、言ってなかったっけ？ お父さん香奈が生まれた少し後に亡くなってんのよ。だからお母さんも子供が拠り所みたいな感じあってねー。私も香奈もそれは気にしてるんだ」
「そうなんだ……」
「別に気ぃ使わなくてもいいからね」
香奈もそれが分かっているから、海外にはいかないって言ってたのか。私から見れば北海道も海外みたいなものだけど。
「まぁまた香奈と遊んでやってよ。学校の友達とはあんまり外で遊んでないし、あゆみと出かけるの楽しみにしてるみたいだったから。……じゃあ私次の講義あるから」
「もう休めないんだっけ？」
「そうそう、ノートは後で見せてもらうから寝てるだけなんだけどねー」
ひらひらと手を振って、恵奈が食堂を出ていく。
半分に減った親子丼を前に、あの日のことを考える。
香奈と一緒に寝た次の日、香奈は特にその夜の話に触れず（香奈作の）朝ごはんを一緒に食べ、香奈に溜まった洗濯物を洗うように言われ、一緒に干して、おまけに少し掃除をしてから、家出のことなんてなかったかのように帰っていった。
それから特に連絡はないけど、あの夜、香奈の心に少し変化させたことは間違いない。それがいいのか悪いのか……そこまで考える必要もないか。
香奈は自分の決めたことに反省はしても、後悔はしないだろうから。
香奈は今日も教室の中で異彩を放ちながら、無難に過ごしているんだろうなと想像して、ふと、私は自分から香奈を遊びに誘ったことがないことに気づく。
いつも香奈と出かける時は、香奈から連絡がきて、予定もすでに決まっていることが多い。私はただ付いていくだけな感じだ。
たまにはこっちから誘ってみるかと、私は空になった丼を前に香奈の連絡先を探した。
