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鉛色の空に、暗い赤の光が降り注ぐ。そこにすぅ、と、一線を描くように何かが飛んでいた。

　大きな両翼に、硬く重厚な体躯。一見すると鳥のようにも見えるが、トカゲのようにも見える。

　その何かは、キョロキョロと辺りを見ながらゆっくりと飛行を続けた。

「シェイド様は、どこに」

　呟く声ならざる声は、羽ばたく音に流される。

　それは、森を越え真っ赤な池の近くを飛行した。

　と、草村というにはほど遠いような荒れた地面に、そのくるりとした目が留まる。

　目を凝らすと、寝転んでいる男が目に入った。

「シェイド様、やっと見つけた！！」

　そう呟くやいなや、一気に急降下した。

　地面に激突する寸前に急停止し、地に脚を下ろす。

「シェイド様、シェイド様！」

「っ！！」

　男は自分の名を呼ばれ、うすらと眼を開けた。

　顔にかかる前髪をかきあげ、黒く胸下くらいまでのびた髪を靡かせる。その背には翼がおりたたまれていた。

　金色の瞳で目前の大きな一つ目の獣を見つめると、鬱陶しそうに呟く。

「なんだよ、グレイヴ……せっかくアイリスの生まれ変わりと逢った夢見てたのに……」

　シェイドは大仰にため息をつき、ゆっくりと起き上がった。

　そんな彼の前で自分の羽を綺麗に整え、グレイヴは頭を下げた。

　長時間飛び続けてやっと見つけた彼の主人は、どうやら寝起きが悪いらしい。

　先祖代々、シェイドの家系にずぅっと仕えている彼だが、シェイドほど見つけにくいのは生まれて初めてだった。

　それを見つけただけでも褒めてもらいたいが、タイミングが悪かった。

「シェイド様、ルシファー様がお呼びです！」

　グレイヴは気を取り直して要件を言った。

「親父が？めんどくせぇ……。デューライト！」

シェイドの声が、キンッとその場に響いた。

　と、同時に、銀色の毛を持つ大きなフェンリルが血の池を飛び超えてきた。フェンリルはグレイヴの横を素通りし、シェイドにすり寄る。

「よしよし」

　シェイドより背丈は遥かに大きいが、相当懐いているのか撫でられ気持ちよさそうにしてきる。

「あの、帰っていただけますか？」

　なぜ呼んだと言わんばかりのグレイヴの声色。

　シェイドは軽く舌打ちすると、立ち上がった。ポケットに突っ込んでいた紐を取り出すと、髪を束ねて結い上げる。

「帰るようるせぇな。デューライト、グレイヴと一緒にこい」

　彼はデューライトの頭をなで、背中の翼を広げた。

　漆黒の右翼と、純白の左翼。

　天使と悪魔の象徴だ。

　この翼があるため、シェイドは天魔のシェイドと呼ばれている。

「シェイド様、飛ぶんですか！？」

「飛ぶよ。何？」

「私も……」

「は？デューライトはお前が持ってやるんだよ。一緒に来いって今しがた言ったよな？ほら、デューライトもお前と帰りたいって！」

デューライトの前足がグレイヴに触れる。彼はそのままじゃれついた。まるで犬っころのようだ。

　デューライトもといフェンリルは、狼を巨大化したような生き物だ。たんに前足と言っても、爪が刃のように煌めいている。

　グレイヴは息を呑んだ。そこそこの位の魔物であると自負していても、肌に迫る鋭利な爪には恐怖を感じるだろう。

「シェイド様ぁ！！」

　弱音を叫ぶグレイヴをよそに、面白いと笑みを浮かべたままシェイドは飛びあがった。

「つべこべ言わず連れて来い、先行くからな！」

　地上に向かって大声で叫び、シェイドは空を悠々と飛んだ。

　野原を抜けて山を越え、谷を見下ろしながら風よりも早く飛行する。

　ここは【魔界】。

　現在この世界はシェイドの父、堕天使ルシファーが支配している。

「あ、シェイド様！おーい！」

　渓谷を抜けたところで、見知った顔の鳥族の群れが下方から呼びかけてきた。

　シェイドが視線をやると、群れの一人が慌てて彼に平行飛行した。

「今お戻りですか？お父上様が、シェイド様はまだかー！？と、叫んでましたよ？」

「まじ？サンキュー！あ、白い羽の近くは飛ぶなよ？」

「はは、わかってますよ！お気をつけて！」

　そう言って再び群れに戻る背を見送り、シェイドは唇を結んだ。無言で飛ぶ速度をあげる。

魔界に住む生き物はシェイドの白い羽の方にはあまり近寄らない。

　嫌がりもせず側に寄るのは、デューライトくらいだ。

　ったく、難儀なもんだ。

「遅いぞシェイド！」

「うるせぇクソ親父」

　魔界に聳え立つ大きな城、それがシェイドの自宅だ。

　これでもぶっ飛ばして来たんだと続けながら、彼はどかりとソファに座った。

　ため息と共に疲れたとこぼした声は、どこまでも高い天井と、広すぎるリビング（と言っていいのかわからないが）には響くことなく消えていく。

　彼は視線を大窓へ移した。

　それの外に続くバルコニーからこちらを睨みつけるのは、現魔王、ルシファー。

　ルシファーは長い漆黒の髪を靡かせ、翼を広げ腕を組んでいる。その整端な顔にはにつかわしくないほど、眉間の皺が深く刻まれていた。

「なんか用？」

　ぶっきらぼうなシェイドの声は、父ルシファーの機嫌を損ねるには充分だった。

「お前、ちょっと天界に行ってミカエルにこれを渡してこい。」

「はぁ！？なんでオレが！」

　ルシファーがパチンと指を鳴らす。

　ぽん、とジェイドの目の前に丸まった書状が飛び出すと、膝上に落下した。

　グシャリと掴んで立ち上がり、シェイドは父に向かって投げ返す。が、書状はそのまま自分の元へ返ってくると、丸まったまま顔にへばりついた。

「もがっ...くそ、やめろ！」

　なんとか顔面から引き剥がして、父親を睨みつける。

「俺様は忙しいんだよ。それに、だ、400年前、消滅処分になりそうだったお前を助けたのは誰だった？俺様だろ？」

　ルシファーの言葉に、シェイドは眉を寄せた。渋々書類を握りしめて、絞り出すような声で返事をする。

「……行けばいいんだろ、行けば。」

「頼んだぞ」

　勝ち誇った笑みの彼に、心底腹が立つ。

　シェイドは長い長いため息を吐くと、再びソファに腰を下ろした。

　途端に機嫌の良くなったルシファーは部屋に入り、彼の横に腰掛ける。

「そういえば...アイリスの18の誕生日は、人間界で言うところの3日後だったな」

「ああ。何？」

　ルシファーから逃げるようにバルコニーへ向かい、シェイドは頷く。返答を待ちながら、彼はゆっくりと振り返った。

「覚醒してんのか？」

「……いや、まだ。」

「そうか……お前はアイリスをこっちに連れてきたいのか？」

「ああ。いいだろ？」

「ああ、俺様はな。ほら早く行け！」

　ルシファーはし、し、と猫を追い払うような仕草をする。彼はそのままソファにふんぞり返ると、シェイドから視線を外した。

「ミカエルによろしくな」

「行ってきます」

「ああ。」

　ばさり、と、羽音が響く。

　シェイドが空へとあがったのが気配でわかり、ルシファーはちらりと窓の方へ目をやった。

「……うまく覚醒すりゃいいけどな、アイリスが……。」