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　それでも、２時間後には慌ただしい日常はすぐに帰って来た。

　ひっきりなしに来るクエストの要請。それを受託する人々。

　食事の注文もどんどん来る。クラーラさんも大わらわだ。

　お金が絡むことだ。間違えてはいけない。だが、人を待たせ過ぎてもいけない。

　疲れていても対応は丁寧に。但し、クエストは受ける冒険者も命懸け、無茶な要請は毅然とした態度で断ることも必要。もっともこれは、こういう状況になったら呼ぶようにとクラーラさんから言われている。

　どうにも性質(たち)の悪い顧客はゼップさんの判断の下、ギルドに出入り禁止にもするそうだ。

　初めて「見習い」の取れた一日、いや、半日は嵐のように過ぎた。

　私はもうクタクタだった。

　しかし、クラーラさんは流石と言うか、こんな日でもゼップさんとご自分、そして、私の分の夕食をしっかりと作ってくれた。

　私は夕食をかき込むと、倒れるように眠りについた。

　その時、思ったことは、明日からはこれが毎日一日中続くことと、クルト君、どうしているかなということだった。くそっ。

　◇◇◇

　一週間後、グスタフさんとシモーネさんをオーベルタールに送り出し、中が空っぽになった馬車と、それを護衛したメンバーが帰ってきた。

　何事もなかったかと問うゼップさんに、ハンスさんは苦笑して答えた。

　「かかって来ましたよ。馬鹿な野盗が……」

　ハンスさんの話だと、野盗は数を頼みに襲撃してきたそうだ。

　ハンスさん、クルト君たち精鋭ギルドメンバーはさすがに苦もなく倒していくが、如何せん数が多い。

　追い返すのに時間がかかっていると、新郎グスタフさんの血が騒ぎだしてしまった。

　「剣(ソード)を出せっ！　俺もやるっ！」

　そう言うが早いか、外に飛び出し、剣(ソード)を振り回す。

　パッツンパッツンとはいえ、燕尾服を着用しているグスタフさんはメンバーの中で一番お金を持っていそうに見える。

　野盗たちはグスタフさん狙いに切り替えた。

　だが、それはグスタフさんにしてみれば、渡りに船もいいところだった。

　大喜びで剣(ソード)を振り回し、敵を次々倒していく。

　高価な燕尾服は激しい戦闘で、あっという間にボロボロになり、シモーネさんはあきれ顔だったそうだ。

　２時間くらいで、野盗は武器を投げ捨てて、逃走。クルト君は負傷したメンバーに治癒魔法をかけて回ったけど、全員が軽傷。

　グスタフさんは野盗が投げ捨てていった武器を拾い集めて高笑い。

　「はっはっはっ、野盗の奴らが、この俺に結婚祝いをこんなにくれたぞっ！」

　それを見たシモーネさんは大きな溜息。

　「野盗の使っているような武器全部売っても、グスタフさん(あんた)がボロボロにした燕尾服代に足りないけどね……」

　「全くあいつは俺の弟子の中で一番の不肖の弟子だわ。シモーネ(娘)の奴、余計な苦労しなければいいが……」

　そんなゼップさんに笑顔を見せるクラーラさん。

　「大丈夫だよ。あんた。あたしたちのシモーネ(娘)は、これくらいで参るタマかね？」

　「ま、そりゃ、そうか」

　◇◇◇

　ギルドの精鋭メンバーが帰ってきたので、私の受付の仕事はより一層慌ただしくなった。

　だけど、ここが腕の見せ所！

　クルト君の相手をする時は、シモーネさんに負けないほどの笑顔を見せるんだっ！

　「はいっ、コボルトの討伐クエスト受領ですね。頑張ってください。クルト君」

　「うっ、うん」

　クルト君はようやく聞き取れるくらいの小さな声で返事をすると、ぷいと目を逸らした。むむっ。

　嫌われている？　いや、そんなことはない筈。もともと自分から人を嫌いになる人じゃないし……　うーん。分からない。

　後からクラーラさんが一連の光景を見て、笑っていたと教えてくれたけど、その時の私には本当に意味が分からなかった。

　◇◇◇

　ふとクルト君の方を見ると、先日、ギルドに入ったばかりの三人の少年と話している。

　どうやら、クルト君に自分たちのパーティーに入ってもらい、ちょっと無理目の「討伐クエスト」をやりたいらしい。

　そんな三人をクルト君は優しく諭す。

　「もし、僕が君たちのパーティーに入れば、君たちは僕を頼ってしまうだろうし、僕は君たちをかばって、何もさせないようにしてしまうだろう。それでクエストをコンプリートしても、君たちの力にはならないよ」

　「……」

　「まずいのはそれで成功したとなると、今後も自分よりかなりレベルが高い者のパーティに入ろうとする癖がついてしまうことだ。レベルが高い者もいい人間ばかりではないよ。レベルが低い人間を囮に使ったり、クエストの報酬や得たアイテムを渡さないのもいる。真の実力を養わないと、そういう人間に利用されて、死んでしまうことになりかねない。命は一つしかないんだよ」

　「……」

　「今はつらくとも、比較的安全な『配達クエスト』を数こなした方がいい。君たちが本当の意味で強くなったら、僕の方からパーティーに入れてもらうよ」

　「……　クルトさん」

　「ん？」

　「でも、僕たち、クルトさんのように強くなりたいんです」

　クルト君はぎこちないながらも笑顔を見せた。

　「なら、治癒魔法のコツや槍(スピア)の使い方なら教えてやれるよ。夜、ギルドの僕の部屋に来ればいい」

　「はいっ、お願いしますっ！」

　三人の少年は元気に返事をした。

　悔しいけど、クルト君はやっぱり素敵だ。私は会話の間、ずっとクルト君に見惚れていた。

　あっ！　また、目が合った。あっ！　また、目を逸らした。

　なんなのよ。もう。