童貞ヒキニートの俺、美少女に逆ナンされたんだがｗｗ

No.11 悶々とする気持ち

　俺とブルーベルは、白雪あかねの所属するギルドーー『OASIS《オアシス》』の後を追って歩き出す。

※

　同時刻ーー

　ここから南東に10km先の地点で、次の街を目指して歩いていた集団がいた。

　『OASIS《オアシス》』の隊列ーー

　先屈強な肉体を持つ、長身の”ヒエロニムス”隊長が、白い大剣を背中に背負って先頭を歩く。

　生前はヨーロッパに住む、元軍人というキャリアと、40歳という最年長と、高いカリスマ性から隊の指揮を任されている。

　最後尾を任されていた、隊のサブリーダーであるーー白雪あかねはここに来るまで間、悩みを抱えながら歩いていた。

「あれは照井くん……いや、もしほんとに照井くんだったら……」

　ボソボソと呟きながら、幼き日の照井悠也《てるいゆうや》と、先程のーー街で聴いた声を思い出して脳裏で繰り返す。

『白雪ー！！！俺だー！！！』

　後ろの方から、わずかに聴こえた男性の声。

　しかし白雪が声の方を振り返った時には、闇の光がその何者かを飲み込んで、連れ去るように消滅する瞬間だった。

　誰かが確かに”白雪”と叫んだ。

　白雪の事を知っている人物。

　顔や姿は見えなかったが、白雪にはあの男の声が、生前の頃の幼馴染ーー照井悠也《てるいゆうや》である気がしてならなかった。

ーー今すぐ街へ戻りたい。行って本人かどうか確認し、会って胸の内を打ち明けたい。

　白雪はそう何度も、心の奥底で叫んでいた。

　悶々とする気持ちで進む中、白雪の隣を歩いていた少女が声を掛けた。

「だ、大丈夫ですか……？」

　それは先程白雪が救出した、中学生くらいの少女だった。

　今は『OASIS《オアシス》』が保護し、一緒に行動を共にしている。

　人間のいない街で独りで生きるより、共に行動した方が安全であり、少女にとってもそれが安心だ。

　この異世界に転生してきたばかりらしく、不安であるはずの少女。

　そんな少女に顔色を見られ、心配までされた。

ーー何やってるの私は……！隊の皆を守る立場なのに……！いつまでも思い悩んでちゃみっともない！

　自信に説教するように、脳内で喝を入れて気合を入れ直す。

「ありがとう。心配かけてごめんね。ちょっと確かめたいことがあったの」

　頭に付けていた、雪結晶の髪飾りに手を当てる。

　これは幼少期に貰った、白雪の生涯たった一つの想い出の品。

　白雪にとって、これは御守りの役割を果たしていた。

ーーうじうじしてちゃダメだよね……！照井くんに笑われちゃう……！照井くんに、強く可愛くなった私を見てもらうんだから！

　白雪は早足で、隊の最前列へ足を急ぐ。

「隊長……！ヒエロニムス隊長！」

　隊長のヒエロニムスは足を止め、後ろから来た白雪の方を振り返る。

「どうした白雪？」

「お願いがあります隊長！私に先程の街でもう一度、避難民の救助に向かわせてください！」

「その話か……！お前の幼馴染がいたかも知れないと言う……」

「はい！とても大切な人なのです！だからーー」

　白雪は数分前、隊長にこの件を伝えている。

　しかし先程は敵モンスターの襲撃に合い、OASIS《オアシス》一行は街を離れてしまう。

　救出した人々を逃がす為、戦いを避けながら移動して、白雪達は街から遠ざかってしまった。

　ヒエロニムスは掌を広げ、念じるように目を閉じる。

　すると掌の上にアイテムを出現。

　綺麗に巻かれた一枚の紙。

　縛ってあった紐を解き、紙を広げて地に置いた。

　アイテムーー異世界地図。

　隊の全員がそれを囲み、ヒエロニムスが地図を指差しながら話す。

「これはこの異世界の全体図だ。各街やダンジョンの詳細は、その場で別に入手する必要があるが、今は異世界全体を諸君等に語るからこれでいいーー」

　地図一面に、大きな楕円形の大陸が描かれていた。

「ーー先程いた街は、この異世界で最も東に位置する街。そして我々は今、そこから外周を沿って北に向かっている。皆思い出したくない、辛い過去を掘り起こす事を言うようで悪いが、我々人間が死んで異世界転生してくる際、この異世界の外側に位置する、東西南北いずれかの街から始まる」

　救助民を含め、隊の全員が黙ってうなづいて話を聞いた。

「我々ギルドーー『OASIS《オアシス》』は、外側各都市を巡り、皆のようにこの異世界に放り出された民を救い出す使命がある」

　そこまで言ったヒエロニムスは、隣で聞いていた白雪の方を向いて言った。

「いいか白雪。我々は一刻も早く、次の街へ辿り着き、一人でも多くの同志を救い出さねばならん」

「分かってます！ですがーー」

　白雪は幼馴染の顔を想いながら言い返す。

　けれどその途中で、ヒエロニムスは台詞を遮るように言う。

「我々は立ち止まる訳にはいかない。もう誰も殺させる訳にはいかない。だから白雪ーー急いで戻り、お前の大切な人とやらを救い出せ」

「えっ……！」

　白雪は思わず隊長の言葉に驚いた、

　それもそのはず、OASISが遅れれば人が死ぬと、隊長の話が無くとも分かっていた。

　だから白雪は反対される覚悟で、ヒエロニムスに意見した。

　しかしヒエロニムスは同意した。

　地図を片付け、剣を抜いて背を向ける。

「悪いが同志が待っている以上、OASISは止まらず次の街を目指す。だから白雪……急いで戻り、生きて我々に合流しろ。この命令に違反した場合、お前を来世まで呪い罰するから覚悟しろ」

「隊長……！」

「お前の大切な人も、我々人類の同志だ。例外なく、OASISがーーサブリーダーのお前が救う。早く行け」

「はい……！」

　白雪は思わず泣きだしそうになった。

　しかし隊のみんなと、後ろを任せてくれた隊長の想いに応えるため、涙を堪えて返事する。

　隊の別の男が、ヒエロニムスにおそるおそる問い掛けた。

「よろしいのですか？」

「案ずるな。白雪がいない間、俺が白雪の分まで隊を護る。そのための隊長だ」

「い、いえそうではなくーー」

　男はチラリと白雪の方に視線を向ける。

　その様子をみたヒエロニムスは、察したように男の肩に手を置いて頷いた。

「白雪の心配か？悪い知らせだが、白雪にはもう心に決めた別の男がいるようだぞ？その男に会いに行くのだろう。白雪の目を見ただろう……心に堅い覚悟を決めた顔だ。こういう時人は強い」

　ヒエロニムスの台詞を聞いた白雪は、顔を真っ赤に染めて取り乱した。

「た、隊長……！べ、別に彼とは”まだ”そういう仲じゃ……！」

　男に会いに行くことを肯定させ、台詞が未来形になっていた事は、皆が察して触れないようにした。

　皆が笑顔で送り出そうとしていたその時ーー

「……白雪さんだけでは危険です。私が御一緒にお供致しますーー」

　突然ーー隊の中から掻き分ける様に前に出て、ヒエロニムスの前に現れた女。

　ニコッと笑みを見せ、それから振り返って白雪の手を握って続けて言った。

「初めましてです白雪あかねさん。私もお供します」

「あ、貴女は……？」

「ふふふ……近くで見ると、より美人で可愛いですね白雪さん」

「え……？」

　突如容姿を褒められ、そして絶えず見せる笑顔で、全員が女の素性を疑わなかった。

　全員が女に対して初対面であるが、人の入れ替わりが激しい状況も続く為、いつから誰が隊に拾われたかは判断出来ないのだ。

　隊の男が思わずボソッと、心の声が口から溢れでる。

「……綺麗だ。綺麗すぎる……」

　整った綺麗な小顔。

　白雪に負けず劣らない、細くモデルのようなスタイル。

　そして何より、思わず触れたくなるような、脚や胸の谷間などの露出が目立つーー黒マント一枚の無防備な姿。

　まるで肌着すら付けていないのではと、女を見た誰もが、思わず妄想を膨らませる。

「私、魔物のいない安全な近道を知っているんです。一緒に連れて行ってあげます」

「ほんと？それは助かるよ」

「いいんです……私、貴女の事をずっと前から尊敬していたんです……」

「そうなの！？嬉しい！前から！？」

「はい。前からですよ。会いたかったです……ずっと……ずっとずっと……ずっとずっとずっと」

「そっかぁ。えへへ。緊張しちゃうな。街に着くまでよろしくね！」

　白雪は女の笑顔に応えるように、眩しい屈託のない笑顔で返した。

「……ほんと、綺麗な可愛いお顔ですね白雪さん」

「そう？そうかな？」

　赤面させて照れた白雪。

　女は何一つ笑顔を変えないまま、白雪の手を引っ張って歩き出した。

「さぁ行きましょう白雪さん。”あの人”が待っています」

「うん！がんばろう！」

　この時白雪は、一切疑う事をしなかったーー

　紫髪の女ーー死神の手に連れられて。

「私の名はアスフィア・リ・コンソラトゥールと言います」

「あ、あす……ごめん。なんて呼んだらいいかな？アスフィーとか？」

　白雪は旅のお供である彼女とできるだけ親しくなろうとした。

　アスフィーはもちろん笑顔で応えるのだ。

　けれどアスフィーの笑顔は、白雪のそれとは大きく違う。

　近付こうとする距離感に対し、内心を隠す面として、笑顔を作って見せている。

「……いえ。アスフィアと呼んでくれれば結構ですよ。白雪さんは面白い人ですね。ふふふ」

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