第六十五話 ルーグ砂漠の脅威？
砂漠越え。それは本来、命懸けで行われるものだ。水や食料をいかに備えていようとも、どんなに屈強な戦士であっても、砂漠の中では何もかもが尽きてしまう。
砂塵に呑まれ、命を落とす者は数知れず。過酷な環境に適応した魔物達に襲われ、彼らの糧となった者も数知れず。
そんな、恐ろしい場所を、我輩達は歩いていた。
……とても快適な状態で。
「いやぁ、それにしてもタロは便利だな」
「そうですね。砂漠越えをここまで快適にできるなんて、そうありませんわよね」
「タロ。助かった。感謝」
「に、にゃあ（う、うむ）」
次々にかけられる声に、我輩、とっても複雑な気持ちになる。
今、我輩は土魔法の『土蔵』というものを用いて、周囲の砂を集め、ドーム状のかまくらみたいなものを作っていた。しかも、移動式のものを。ついでに、砂が上から落ちてこないように、風魔法の結界も張り巡らせている。
直射日光に当たることもなく、ラーミアの水魔法によってそこそこ涼しいこの場所は、出入口として一ヶ所空けている場所から外を見なければ、ただの快適な環境の穴蔵のようだった。我輩達の移動に合わせてこの土蔵も移動するので、我輩達は砂漠を越えるために歩くだけで良いし、眠る時は土蔵を維持するだけの魔力を予め注いでおけば問題ない。
ただし、そんな快適な環境の中で全く問題がないかといえば、そうでもない。
グキュルルルルゥゥゥ。
バルディスの腹から盛大なその音が響き、我輩達はいっそう、それを意識してしまう。
「……腹、減ったな」
「にゃ（そうであるな）」
そう、食料が、今の我輩達には足りなかった。砂漠に入って二十日。持ち込んだ食料はとうに尽き、現在は口にしているのは、水魔法で生成した水を、煮沸したものだけだった。
「言ってもしかたありませんわ。砂漠に食料なんて微々たるものなんですから」
そう言うラーミアも、やはりお腹が空いているのか腹に手をやり、辛そうな表情を浮かべる。
我輩も、ささみが恋しいのだ。
そんな空腹を抱えた中、ふと、ディアムが顔を上げる。
「……敵、発見。こちら、来る」
その言葉に、我輩達はグリンっとディアムに視線を向け、ちょびっと血走りかけた目で見つめる。
「数はっ？ 大きさはっ？」
我輩達を代表して、バルディスがディアムに問いかける。
「数、三。大きさ、二～三メートル。ジャイアントスコーピオンの子供と思われる」
そう、ディアムが言えば、全員の目がギラリと輝く。それは、狂気を宿した物騒な目だ。
「タロ。魔法を解け。敵を倒すぞ」
「にゃっ。にゃふ（了解なのだっ。久々の敵なのだ）」
「ふふふふふっ、どう相手しましょう？ 腕が、鳴りますわね」
「じゅるり」
我輩達は、即座に臨戦態勢を整える。哀れな敵に、同情の余地はない。勇者と魔王一行という過剰戦力だろうとも、我輩達は全力でジャイアントスコーピオンを仕留めてみせる。
そうして、視界の端にジャイアントスコーピオンが居るであろう場所を、砂煙とともに確認した瞬間、我輩達は飛び出すのだった。
……ルビが随分と物騒なことに？
ジャイアントスコーピオンの運命は決まりましたね。
それでは、また！
