第五十九話 人化
「タロっ！？」
タロが何かぶつくさ言っていたと思ったら、いきなり光に包まれて、俺は少し焦る。この猫は、時々とんでもないことをやらかすので、今度は何をやらかしたのかと冷たい汗が頬を伝う。
そして、光が収まってみると、そこには…………小柄な紳士服を身に纏った、黒目黒髪の幼い少年が居た。その少年は、十歳くらいの年頃、色白な肌で、どこか妖艶な雰囲気を持ちながら、パチパチと瞬きコテンと首をかしげる。
「うむ？ 何がどうなったのだ？」
キョロキョロと辺りを見渡し、下を見て、俺達を見て、そのあどけない顔に驚愕を浮かべる。
「なんと、我輩、成長したのだっ！」
「違うだろっ！」
「なぬっ！？」
あまりにも突飛な答えに、俺はついつい突っ込む。そして、それに対して、少年……十中八九タロであろうそいつは、またしても驚いた表情になる。
「はっ、そうか、話せているということは、きっと飼い主が話していた猫又とやらに進化したのだっ」
「いや、猫は猫又に進化しても話せないからなっ」
確かに、長く生きた猫は稀に猫又という異形へと変わることがある。ただ、だからと言って猫又が人間の言葉をしゃべることはないし、人間の姿をとることもない。
「……バル、それは、タロ、ですの？」
「にゃー？ （し、師匠？）」
タロの馬鹿な話に付き合っていると、ようやく驚愕による硬直が解けたらしい。
「む、そうなのだ。我輩、紳士のタロなのだ」
「ラーミア、『水鏡』を出してやってくれ。そうしたらきっと、タロも現状が分かるだろ」
「わ、分かりましたわ」
そう頼むと、ラーミアはすぐに水魔法である『水鏡』をタロの目の前に発動させる。すると……。
「……か」
「「「か？」」」
「飼い主ーっ！！」
感極まった様子で水鏡に抱きつこうとするタロ。ラーミアはそれを見て、慌てて水鏡を消す。
「むっ、か、飼い主はどこなのだっ！ どこへ行ったのだーっ」
「落ち着け、タロ。多分、その飼い主の姿をお前がとってるんだろ」
「む？」
よく理解できていない、という表情をするタロに、俺は鏡がどういったものかの説明が必要だと判断する。確か、動物は鏡に映った自分の姿を、自分だと認識できなかったはずだ。そうして、鏡というものの説明をしてやると、タロは悲しげに納得する。
「では、飼い主は居ないのだな」
「あぁ」
ズーンと落ち込むタロは、もう体の使い方に慣れている様子で、何やらしゃがみこみ、指でグルグルと丸らしきものを地面に書き続ける。
「それより、タロ。何が、したかった？」
珍しく動揺が表情に出ているディアムが、そうタロに問いかけると、タロはハッとした様子で立ち上がる。
「そうだったのだ。我輩、レディに物申したかったのだっ」
そう言うと、タロはサリアーシャ姫へと向き合う。そして、そのサリアーシャ姫はといえば……なぜか、キラキラとした目でタロを見ていた。
