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第三十三話　先代魔王とは

　バルディスから、ここに来た経緯を聞ける。そう、我輩は思っていたのだが……。

「それじゃあ、タロはこちらで大人しくしていましょうね？」

「にゃっ！？　（えっ、我輩も話を聞きたいのだが！？）」

　そんな我輩の抗議も虚しく、我輩、ラーミアに抱き上げられ、離れた場所に捕まったままになってしまった。ちなみに、チャーはいつの間にかディアムが抱いていたのた。

　そうして、話が終わるまで隔離され、少し不貞腐れそうになったが、もちろん、紳士たる者がそのようなことをするわけにはいかない。もちろん堪えた。しかし……。

「キューン（ご、ご主人、大変だったんだねーっ）」

　グズグズと鼻をすすって泣くリツを見ていると、話の内容が気になって仕方がない。どんな波乱万丈があったのかと、とてもとても気になる。

「もう泣き止め。終わったことだし、泣くことでもないだろう？」

「キューッ、キューン（でも、でもぉっ）」

　とても、とてもとても、気になる。しかし、教えてもらえないということは、我輩が知るべきことではないのだろう。

「ところで、なぜお前達はそんなに離れたところに居るんだ？」

　リツをなだめるバルディスは、ふと、我輩達の距離感を言及してくる。

「いえ、聞かせられない話があってはいけないと思いましたので」

「そうか。だが、チャーはともかく、タロには呪(しゅ)を掛けているから聞いても良かったとは思うんだが？」

「にゃっ！？　（我輩、聞いても良かったのか！？）」

　そんな、こんなことって……ショックなのだっ。

　ガックリとうなだれ、尻尾をヘニャっと垂らした我輩は、ラーミアにもう少し抗議をすれば良かったと反省する。

「まぁ、後で話してやるから、そんなに落ち込むな」

「にゃっ！　にゃあんっ（本当かっ！　絶対なのだぞっ）」

　約束なのだっ。絶対なのだっ。

「あぁ、分かった」

　そうして、我輩達はリツを加えて、またパクの花を探しに歩き出す。

「にゃあにゃ？　（ところで、先代魔王とはどのような者だったのだ？）」

「あぁ、先代魔王か……。先代魔王は、その姿も、性別も、年齢も、全てが謎に包まれた存在で、俺も多くは知らない」

　そんな前置きから始まる説明は、とても不思議なものだった。

「先代魔王は賢王として知られている。瘴気が溢れていたファルシスを、どういった方法を用いたのか、浄化したことや、暗黒鳥による作物の被害を無くしたことが有名だな」

「先代魔王は、武にも優れていましたわよ。長年に渡り交戦を続けていた南端の戦闘部族を平定し、我がファルシスの傘下に下したことは歴史に残る偉業ですわ」

「俺達、隠密部隊。先代が、創設した。感謝している」

　そんなそれぞれの話を聞くに、先代魔王というのは中々に良き王だったらしい。しかし、それだけ動いていながら、肝心の王の姿を誰も知らないというのは随分と不思議だった。

「にゃにゃ？　（偉い人物は、その姿を誇示するものではないのか？）」

「あぁ、普通はそうなんだがな。噂では、酷い火傷の痕があるだとか、とんでもない不細工なのだとかはあるが、どれも推測の域を出ない」

「……前隠密部隊隊長、何か、知ってるかも？」

「前隠密部隊隊長って……アリオクか？」

「可能性、ある。けど、断定、できない」

「それなら、私の父も何か知っているかもしれませんわね。何せ、父は先代魔王の側近でしたから」

「あぁ、確かに」

　繰り広げられる話の内容は、すでに我輩が知らない人物の話になってきてしまっている。そのため、我輩、先代魔王のことはひとまず頭の隅に追いやり、パクの花を探すことに集中して……。

「キューン（パクの花って、これー？）」

　手柄はリツに取られたのだった。