第二百五十話 巻き返し
「さぁ、これから巻き返しじゃ」
戦場から程近い廃墟の一画で、その中年の男はついこの前まで新サナフ教国に居た、第八番隊の聖騎士団を率いてニヤリと笑う。これまで散々辛酸を舐めさせられた彼は、これぞ好機とばかりに、その魔法を放った。
「支援魔法『身体強化』『加速』『魔力強化』」
放たれた魔法は、一度空に打ち上がったかと思いきや、流星のごとく四方八方へと散っていく。
セイクリア教国教皇。彼が、非凡であると評されるものの一つ、大規模支援魔法。それが発動した瞬間だった。
「ワシが居ない間に随分と好き勝手してくれたようじゃからな。さぁ、すぐに戦場へ向かおうぞ」
「「「はっ」」」
ミルテナ帝国が最も警戒していた教国が動き出した瞬間だった。
大規模支援魔法の効果は即座に聖騎士達へと届く。まずは、空戦部隊の移動速度が『加速』により跳ね上がり、陸戦部隊は全ての支援魔法の効果によって、戦闘能力そのものが上昇し、蹂躙を開始した。
レイグ・アルディー大隊長と対峙していたグラハムに至っては、拮抗していた戦いをすぐさま有利なものへと転換する。
そして、教皇が向かった先、ネクロマンサーが率いる死者の部隊が居る場所では、巨大なメイスを掲げた教皇その人が大暴れしていた。それはもう、常に死体が宙を舞う有り様だった。
「はっはっはっ。死者を愚弄するなど言語道断！ さぁ、ネクロマンサーよ。出てくるがいいっ！」
頭を潰された死体はさすがに動かない。それを考えれば、メイスという武器は適切だった。そして、教皇の呼び声に反応したのか、ついに正体不明の敵が現れる。
「む？ ネクロマンサー、か？」
そこには、白い仮面と黒いフードを被った男らしき者が居た。その手には巨大な戦斧が握られている。
それは、タロ達がアルトルム王国で出会った仮面の魔族だった。
「教皇様っ、ここは私が」
まだ魔族だとまで思っていない第八番隊隊長ヤオは、前に進み出てその敵を引き受けようとする。
圧倒的な強者の気配に怖じ気づきそうになりながら、懸命に前を見据える。
「っ、誰ぞっ、グラハムを呼べっ！」
教皇自身も、その気配を敏感に感じ取り、セイクリア教国最大戦力であるグラハムを求める。しかし……。
「オ、オォォオッ」
「「っ！？」」
急に雄叫びを上げた仮面の男は、突如としてその場から消え失せる。そして、その瞬間を境に、死体のまま動いていた者達がパタパタと倒れていく。
「た、助かった、のか？」
呆然とする教皇達の周りには、すでに、動く者はなくなっていた。
