ぼっちギルドのマスターはギルメン募集中です

１－４ 調達

　武器屋に向かう途中、二人は互いのことを知るために雑談をかわしていた。

「何の武器を使う？」

「わ、私はこれです……」

　スズメはマントを少しめくり、裏側に隠してあった投げナイフを見せた。

　それと、腰辺りに使用感溢れるダガーが収納されている。

　これらがメイン武器であることは間違いないだろう。

「私は盗賊スタイルなので、基本隠密か暗殺で戦い、真正面からの戦闘は避けるようにしています」

「うむ……相性自体は悪くなさそうだな」

　冒険者には、スタイルと言う概念がある。

　単純に『剣士』、『魔道士』、『拳闘士』等の武器に合わせた形で名前が付けられているが、例外として、カラスは『狂戦士(バーサーカー)』と呼ばれていた。

　他人のスタイルに合わせることなく、ただ己の腕力に身を任せて大剣を振り回しているからである。

　ただ、無理にでも正規のスタイルに例えるとすれば、近接戦特化の『剣士』であろう。

　スズメのスタイルである『盗賊』は、盗む技術とともにそれに派生した暗殺術を使える。

　さすがに『暗殺者』スタイルには及ばないが。

「俺が暴れる。スズメが裏から暗殺する。これで解決だ」

「ええ……？」

　スズメは額に冷や汗を浮かべる。

　大体初めてカラスと接触した者は、こういった反応になるのだ。

　腕力に任せて物事を解決するせいで、ほとんどの人間が納得出来ないのが原因である。

　ちなみにだが、カナリアはスタイルがそっくりであるためかすぐ理解出来た。

　二人が友人関係になったのは、そのような接点が関係している。

「よし、ついたぞ」

「あ……」

　そんな会話をしながら歩いていると、目の前には武器屋が見えていた。

　しかし、スズメはその店を見て驚く。

　一見して、ボロ屋……いや、どこからどう見てもボロ屋だ。

　人気の少ない路地裏にポツリと存在しているその店は、もはや店であることを疑われ、人が住んでいるかどうかすら怪しい。

　スズメは自分の身を案じた。

「来ないのか？」

「あの……ここは？」

「見ての通り武器屋だ」

「見ての通り……？」

　カラスは何でもないように言うが、外見からは武器屋かどうかなど判断つかない。

　スラム街のボロ屋と言われた方がまだ納得できる。

「俺の知っている中で、一番いい武器を取り扱ってる。買うならここだぞ」

「そ、そうなんですね……」

　スズメはまだ納得しきれていないが、カラスが武器屋（らしい）のボロ扉を開けてしまったため、渋々ついて行く。

　中に入ると、そこは埃っぽく、光の届かない薄暗い空間であった。

　どれくらい埃っぽいかと聞かれれば、スズメが入った瞬間にくしゃみをするほどである。

　いくつか棚が並んでおり、そこにはナイフや片手剣が置かれていた。

　――――しかし、どれも埃を被っており、所々錆び付いている。

　とてもじゃないが、目に見える範囲で使えそうな武器はない。

「おい、お婆。いるんだろ？」

　カラスは店の奥に声をかける。

　すると何やら物音がして、奥から一人の子供が姿を現した。

　頭に布を巻き、だらしなくくたびれた服を着ている。

　子供……のはずだが、なぜかその手には酒を持っていた。

「何だい、騒々しいねぇ……」

「お婆、武器がほしい」

「あんたかい……この前そのでっかい剣をくれてやったばかりだろう？」

「今日は俺のじゃない」

「……おや？」

　お婆と呼ばれた幼女は、カラスの後ろで固まっているスズメに気づく。

　そして驚きの声を漏らす。

「こりゃ驚いた。まさか小僧が連れと一緒に来るなんて」

「こ、小僧？」

　スズメは首を傾げる。

　見たところ、カラスはとても若い。

　少なくとも、二十歳は越えていないだろう。

　しかし、どう見ても目の前の少女の方が年下だ。

「ああ、お婆はドワーフ族と人間のハーフなんだ。こう見えて俺たちの何倍も生きてる」

「ドワーフは長生きだからねぇ。ま、身体が小さいのは考えものさ」

「なるほど……」

　小さいなんて次元ではないとスズメは思ったが、話がややこしくなる予感がしてツッコミはやめておいた。

　悲しきかな、スズメには度胸が足りない。

「挨拶が遅れたね。あたしゃオウルって名でこの武器屋を営んでいる。んで、その嬢ちゃんは？」

「す、スズメです！　今回カラスさんと同じクエストに参加することになりました！」

「なるほどなるほど。この子の武器が欲しいんだね？」

「そうだ」

　ふむふむ――――とオウルはスズメの身体を上から下までじっくり眺めた。

「嬢ちゃん細いねぇ、もう少し肉つけな。それじゃモテんぞい」

「なっ――――!?」

　頬を赤らめるスズメ。

　確かにスズメは男との交際経験はないが、余計なお世話である。

「ま、投げナイフとダガーってとこかい。それならこの前暇つぶしに作ったいいモノがあるぞい」

「え……」

　オウルはそう言って店の奥へ引っ込んでしまった。

　カラスとともに取り残されたスズメは、自分の使用武器を言い当てられて唖然としている。

　盗賊らしく身軽ではあったものの、暗殺をメインとするため武器は隠してあったはずだ。

　それを外装の上から見破られたと言うのは、相当な衝撃になる。

「お婆は一流だぞ。そこらの武器屋とは格が違う」

「……みたいですね」

「照れるじゃないかい」

　オウルが戻ってくると、その手には二つの木箱が抱えられていた。

　目の前の机にそれをどさりと置くと、蓋を開ける。

　そこには、カラスの背負っている大剣とよく似た材質で出来たダガーが収まっていた。

　もう一つの箱には、大量の投げナイフが丁寧に収められている。

　武器には詳しくないスズメであったが、それらを見て即座に理解した。

　どれもこれも、一般的には見ることすら出来ない一級品の武器であると。

「前に小僧が狩って来た黒竜の牙――――の余り物で作った短剣とナイフだ。品質は保証するぞい」

「こここここ黒竜!?」

「大剣(これ)の余り物か」

　黒竜と言えば、１０年以上討伐されることのなかった規格外の竜である。

　討伐クエストの難易度はS級。

　スズメも話だけは聞いているほどの知名度があった。

「い、いくらするんでしょう……これ」

「ざっと金貨五百枚ってところかのう？　知り合い価格で四百枚でどうだい？」

「四百枚!?　か、カラスさん！　そんなの払えませんよ！」

「いいよ、俺が出す」

「……は？」

　カラスは懐からジャラジャラと音の鳴る袋を取り出し、木箱の乗った机の上に置く。

　少し開いた袋の口からは、数えきれないほどの金色に光るメダルが見えていた。

「四百枚以上はあると思うが」

「やれやれ、相変わらず金の管理が甘いやつだねぇ……仕方ない、余った金はもらっておいてやるよ。これからクエストなら邪魔になるだろ？」

「ああ。念のため持ってきたはいいが、手に余ってたんだ。引き取ってもらえると助かる」

「い、いやいやいやいや！」

　トントン拍子で話が進んでいってしまうのを、スズメがどうにか間に入って止める。

「カラスさん！　それぼったくり――――」

「ちょっと来な、お嬢ちゃん」

「きゃっ」

　カラスに大して口を開いたスズメを、一瞬でその近くまで移動したオウルがヘッドロックする。

　そのまま店の端まで引きずっていくと、スズメの耳元でささやき始めた。

「世の中にはね、知らなくていいこともあるんだよ。お前さんはタダで高級武器が手に入る。あたしは儲ける。ほら、誰も損してないじゃないかい」

（カラスさんが損していると思うんですけど……）

　そう思ったスズメだが、年配者に強く言えるほど肝が座っていないのであった。

　縮こまってしまったスズメに対して、オウルはまくし立てる。

「このままお嬢ちゃんとも『いい関係』を結びたいんだよ、こちとらね。次来たとき、嬢ちゃんの持ってきた素材で好きな武器を作ってやるからさ、カラスには何も言わないでおくれよ」

「好きな……武器を……？」

　スズメの顔色が変わる。

　これだけのオウルの腕前だ。

『いい関係』を結ぶことに損があるはずがない。

　ここにオウルの追い打ちがかかる。

「ああ！　最高の一品をプレゼントするよ！」

「……わ、分かりました。そういうことなら」

「ふふん、契約成立だ」

　オウルはしてやったり顔で、スズメを離した。

　ボサボサになった頭を直しているスズメを、カラスは見つめる。

　しかし、スズメはすぐに視線を逸らしてしまった。

　もちろん、後ろめたいことがあるからである。

「？　……何の話をしてた？」

「こっちの話さ。男には関係ないね」

　オウルはカウンターへ戻り、二つの木箱をずいっと押し出す。

　そしてカラスに向けて手を突き出した。

「ほれ、金払いな」

「ああ」

　オウルの手に金袋が置かれる。

　そして満足そうにスズメを見た。

「あ、そうだ。相当性能の高い武器だからね、一般的な手入れ道具じゃ話しにならない――――と言いたいところだけど、ここまでの領域に来ると、基本的に振れば斬れる、突けば刺さるってのが壊れるまで続く。下手な手入れは寿命を縮めるよ。むしろ一切手入れせずに血だけ拭き取りな。それで十分さ」

「あ……はい！」

「それでも壊れたときは、また持ってきな。格安で修理してあげるから」

「……ありがとうございます」

　オウルが笑顔で言った格安という言葉に、スズメは身体を震わせる。

　ああ、この人たちは私の知っている領域にいないんだなぁ――――と心の底から思ったスズメであった。

「優しいな、お婆」

「何言ってんだい！　あたしゃいつでも優しいだろう？　ほら、用が済んだならさっさと行きな。前の装備は置いてっていいから」

「うむ。ありがとうお婆」

「あ、ありがとうございました……」

　スズメはまず全身の装備を箱の中の装備と入れ替えた。

　黒光りする刀身たちは確かな厚みを持っているため、それなりに重い。

　しかしそれがまったく気にならないほど手に馴染み、全て入れ替えてみると、もともとこの装備であったかと思ってしまうほどの印象を受けた。

「行くか」

「は、はい！」

「気をつけなー」

　二人はオウルに見送られながら、集合の場所へ向かう。

　この先、まだ出発前に一波乱巻き起こってしまう場所へ――――。