花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第三章 過去との遭遇

第三章 ５

　　　　　　　　　　　　　　　　３

　ある平日の昼間。三光園の食堂にあるパソコンの前に、一人座っている子がいた。

　さっきから見ている限り、悪戦苦闘しているのが分かる。

　それを後ろから、ずっと見ている影があった。

「何してるの？　それに、なんであんたがここにいるのかな？」

「……そっちこそ、なんでここにお前がいるんだよ。友延、利沙？」

　振り向いた男の子が、声を掛けた子に呼びかけた。

「橘(たちばな)こそ、何をしてるの？　しかも、さっきから非効率的な事してるよね？」

　利沙は、橘がさっきから悪戦苦闘しているパソコンを覗き込んだ。

　からかうように。

「利沙。友延利沙。なんでここにいるんだ？　しかも今頃、学校はどうしたんだよ？」

　改めて驚いた橘は、慌てていた。

「橘こそ、学校は？　もしかして、ずる休みしたの？」

「違うよ。テスト休み。俺達の所は少しずれてるから、今日がそうなんだよ。

　だけど、利沙は、……何してんだよ。それにこんな所で？」

「何も。学校は行ってないし、知ってるでしょ？　やめたんだよ。

　それにここ、今、お世話になってるの」

「学校の事なんか知ってるよ。

　そうじゃなくて、今は、いや、そんな事が言いたいんじゃなくて。

　ああぁ、もう……。

　お前がいきなりいなくなるから、いや、違う。

　そうじゃない……」

「何、言ってんの？　

　さっきから、何してるのかと思えば、パソコンの調整してたの？　

　これ、システムファイル覗いてるんでしょう。

　どうして？」

「ああ、これか。

　これ調子が悪いから、見てくれって頼まれたんだよ。

　でも、これってお前がしたらいいんじゃないか？　

　ここにいるんなら、俺をわざわざ呼びつけなくても」

「ああ、それはない」

　利沙は、あっさり言った。

「なんで？」

　橘は、不思議そうに聞いた。

「なんでって、私、ここのパソコン触れないから」

　ますます、橘は分からなくなった。

「コンピューターのプロがいて、使えるとはいえ、なぜ高校生の俺が呼ばれるのか、理由が分からないな。　

　触ってなくても、直す事くらいできるだろう？」

　橘の言う事も、一理ある。

「うぅん。そうなんだけど、人のものには手を付けられないからね。色々あって」

「ふぅん。まあいいけど、ややこしそうだな？」

　橘は、気のない返事をした。

　それに対して利沙は、

「何してるの。そんなに難しい。どこで困ってるの？」

　橘の顔の横から覗き込んだ。

　橘は、とっさに少し離れた。

　びっくりした。

「なんだよ。いきなり。そんなに見るなよ？」

　橘は画面を手で隠した。

　その慌てぶりが面白くて、利沙はからかうように、

「なんで、見せてくれないの？」

　何度も、橘の左右から無理に覗こうと試みた。

　その光景を見た職員がいたが、後になってこう言った。

「まるで、普通に子どもが、じゃれあっているようにしか見えなかった。

　いつもなら構えた印象がある利沙が、

　その辺りにいる、普通に家から学校に通って、同級生と話す光景と変わりなかった。

　あの時だけは、利沙が普通の子に見えた。

　普通って言うか、いつもの、周りに気を遣って、

　わざと物分かりのいい子を振舞っている感じは、全くなかった」

　その職員は、声を掛けようとは思わなかった。

　利沙があまりに自然で、その雰囲気を壊したくないと思ったからだ。

　利沙と橘のやり取りは、利沙の勝ちで終った。

「ほら、こんな事で躓いてるの？　

　なんだ、手こずってるように見えたけど。

　大した事ないじゃない？」

「うるさいな、俺はこれでも頑張ってるんだよ。

　……だから言ったろ？　お前がしろって」

「うるさいって。何？　せっかく手伝ってあげようと思ってるのに。その言い方」

　橘は、利沙に対して本気で怒っていた。

「なんだと？　手伝うって言うなら、もう少し早く言えよ。

　そしたら、こんな事で時間とられなかったのに」

「何？　手伝って欲しいなら、早く言えばいいじゃない」

「言わせなかっただろ？　そういう事。

　使っちゃいけないみたいに言ってたくせに」

　そこまで言って、二人ともほぼ同時に吹き出した。

「何、言ってんだろうな？　俺達二人して」

「本当。おかしい、おかしくて笑いが止まらない」

　そのうち、利沙が、

「じゃあ、どこを困ってるの？　手伝うから」

　橘も、素直に、というか、待ってましたと、ばかりに、

「ここ。ここが分からない。

　こっちは出来たんだけど、どうもこれが分からない。

　利沙には、分かるか？」

　利沙は、与えられた資料とパソコンの画面を見比べて、

「これって、基本にちょっと毛が生えたくらいだよ。

　大丈夫、橘でも出来る。言う通りやってみて」

　利沙は、橘に指示を与えながら、時々画面を見た。

「……ここまで行くと、もうあと少し、この画面でおかしい所見つけてみて」

　橘が画面に見入るが、表情は芳しくない。

「分からないな、どこが？　って、どこもおかしくないぞ」

「そっか、じゃあ、十三行目四番目のつづりを確認してみて」

　利沙は、たいして画面を見ずに指示をするが、

「利沙は、分かってんのかよ？　さっきから全然見てないだろ。

　俺と向かい合わせに座ってよ。

　……どこもない、変なところはない。つづりも合ってる」

　利沙は、余裕で、

「分かってるわ。大丈夫、落ち着いて見て。

　つづりにＲが出てくるけど、二番目のＲは小文字じゃなくて、大文字になってるかを見て欲しいんだけど」

　橘は、もう一度見直して、ハッとした。

「……小文字だ。大文字じゃない。でも、なんで分かった？　

　こんなの普通じゃ見つけられないだろ？」

　利沙は、なんでもないように、

「それより、さっさと変更する。その後、まだやる事あるんだから」

　急かされた橘は、慌ててキーボードに向かった。

　その後も利沙の指示に従い、入力して、一段落すると、

「でも、やっぱり利沙ってすげぇなあ」

「何言ってんの？」

　橘の、恐れ入ったという言い方に、利沙はあっさり返した。

「だって、あれだけの事、俺だけだったら、絶対終らない。

　なのにこんなに早く、しかも画面なんてほとんど見ないで、……口で言うだけだろ？」

「そんな事ないよ。

　橘がちゃんとできるから、これだけの時間しかかからなかったんじゃない。

　橘のお手柄よ」

「でも、本当に利沙は凄いよ。何が悪いとかトラブル見ただけで分かるのか？」

　橘は、興味深そうに聞いてきた。

「まあね。だって、私これを専門にしてるんだよ？　

　分からないと仕事にならないでしょう？」

「ふぅん。そういうもんか？　俺には分からないよ。

　一人でやってたらシステム全部見てたかも。それでも出来たかどうか……。

　助かったよ、利沙がいてくれて、……ありがとう」

　利沙は、それには答えず、

「でも、何でここに橘がいるの？　学校は休みとしても、どうしてここなの？」

「あれ、言ってなかった。俺の姉貴がここで仕事してるんだよ。

　その関係で、パソコン診てくれるかって？　

　バイト代出してくれるって言うから来たんだよ。まさかこんなにややこしいとは、思わなかったけど」

　利沙は、少し考え込んで、

「……ここに橘って先生、いなかったけど？」

「ああ、それ違う。姉貴結婚して苗字変わってるから。

　咲島(さきしま)って言うんだ。咲島礼子(れいこ)。知ってる？」

「知ってるよ。礼子先生。橘のお姉さん、だったんだ？

　知らなかった。そうか、……」

「なんだよ？　何が言いたい？　……なんとなく想像はつくけど」

「似てなぁい。ぜんっぜん、似てない。本当に礼子先生の弟なの？　

　信じられない。礼子先生美人なのに、橘が弟？　似てない」

「……分かってるよ。みんな同じ反応するから。

　でも、姉貴だよ。年は少し離れてるけど」

「ふうん。そう、ちょっとコンプレックス持ってたんだ。お姉さんに？　

　……大丈夫。お姉さんは凄くきれいだし、優しいし、人気者だし。

　でも、橘も優しいじゃない。貴重な休み使って、ここまで来てあげるなんて。

　なかなか出来ないよ。……そっかぁ、礼子先生と兄弟だったんだ。そうか」

　利沙は、何度も頷くように呟いた。

　それを見て橘は、

　橘は、少し照れくさそうに、話題を変えた。

「それより、学校なんでやめたんだ？　

　何か事件に巻き込まれたって聞いたけど。

　それって、俺達に……学校に迷惑かけるとか、それが理由か？　

　先生達は何も教えてくれないし、おまけに、利沙が少年院に入ったらしいって噂は流れるし。

　……本当はどうなんだよ」

　利沙は、戸惑った。

　まさかこんな所で、元同級生に会うなんて事、ましてや、話をするなんて事考えてなかった。

「利沙。ごめん、なんか俺、嫌な事言ったか。だったらごめん。

　でも、俺だけじゃない。みんな、利沙を待ってたんだ。

　帰ってくるって。

　だから、……なんでやめたんだ。それが聞きたい」

　橘の真摯な問いに、利沙もごまかす事はやめた。

「ごめん。私は、凄いやつなんかじゃない。私はみんなを裏切ったんだから」

　利沙の言い様に、橘は戸惑った。

「何、何の事だ。もしかして、宝石店強盗の事？」

　今度は、利沙が、ハッとした。

　その利沙の表情を見て、橘は続けた。

「いや、はっきりしてたわけじゃない。

　ただ、利沙がいなくなった時期と重なるのはこの事件くらいで。

　しかも、俺達は利沙の力を知ってた。

　だから、もしかしたら、警備システムをごっそり盗む何て事できるのは？　って考えて。

　……そんな風にみんな思ってたんだ」

　利沙は、静かに話し始めた。

「……あの日は、ちょうど文化祭の前日だった。

　犯人グループに連れて行かれて手伝わされた。

　ハッキングなんてするつもりなかったけど、結果として、私が事件の大半を請け負う事になってた。

　……保護観察中に起した事件だったし、ハッキングした事も事実だしね。

　それに、捜査員に言われたわ。

　……ハッキングしてる時は、楽しかっただろう？　って」

　利沙は、言葉に詰まった。

　橘は、何も言わず聞いていたが、

「それで、ハッキングしてる時楽しかったのか？」

「さあ、よく覚えてない。必死だったし。

　でも、釈明も出来なかった。

　本当は楽しんでたかもしれない、って思ってね。

　だって、脅されて怖かったのか、ハッキングを楽しんでたのか、区別がつかなくて。

　もしかしたらって、そうしたら、もう、……外には出られなかった」

「少年院に入ってたって言うのは、本当の事だったんだ」

　橘は、はっきりと言って、

「ごめん。でも……」

「いいって。本当の事だから。

　そうなると、もう、学校やみんなには迷惑かけたくなくて退学って方法を選んだの。

　間違ったとは思ってないけど、結果として、約束を破ってしまって、ごめんなさい」

　利沙は素直に謝った。

「そっか、色々あったんだ。

　でも、退学してから、もう一年以上なるよな？

　ずっとこんな所にいるのか、家には帰らないの？」

　橘は、何も気にせず軽く言った。

「こんな所って、その言い方はないよ。橘のお姉さんもここで働いてるのに」

　利沙は、すかさず諭すように言った。

「ああ、そういう意味じゃなくて。

　だって、ここって親がいない子が暮らす所だろう。

　利沙には、ちゃんと親がいるのに、変じゃないか？」

　橘の意見は理にかなっているが、

「ここは、……色々よ。親がいても、一緒に暮らせない子もいるの。

　理由は様々。

　私の場合は、……親と離れたかったし、親もそれに賛成してくれたから、ここにいる」

　橘は少し考えてから、

「……大変だったんだ。

　ごめん、なんか俺、人の事こんなにずけずけ聞くやつだと思わなかった。

　……自分が怖いな？」

「興味、持ってくれたって事でしょう？　嬉しいよ。

　とっくの昔の事。忘れてくれてもいいのに、気にしてくれて、……ありがとう」

　利沙は、橘の顔をまっすぐに見て言った。

「昔ね？　まあいい。元気そうだし、なんか足は大変そうだけど、理由は聞かない。

　これ以上おせっかいをするつもりはないから。

　それより、相談」

　橘は、意味ありげな表情を作った。

「何。その顔、何か企んでるでしょう？」

「おっ、分かる？　さすが。で、さあ。もう一度だけでいいから、学校でパソコン教室してくれよ。

　あの後、って、利沙が夏に俺達にしてくれたパソコン教室の後。

　冬休みにも今度は違うクラスでする事になってただろ？　

　なのに、利沙が退学して一回もなし。

　だから、利沙がやめた後。凄く大変だったんだよ」

「橘。言ってる事が良く分からないんだけど、少し落ち着いてよ」　

　橘は、息を整えてから、

「……利沙が、一年の夏休みに俺達に開いてくれたパソコン教室。

　あれ、凄く良かった。

　あのおかげで、成績上がったやつ、俺だけじゃない。

　それにパソコン検定だって合格できた。

　あの時受けたやつほとんど受かったんだ。

　それで、冬休みとかにもやるって言ってたろ？　だけど、出来ずにいるよな？　

　受けたがってるやつ多いし、文句だって言われる。お前達はいいよなって。

　それに、利沙は、今学校行ってないんだし。

　ちょこっと来て、受けたいやつに、パソコン教室また開いて欲しいんだよ。

　いいアイデアだと思わないか？」

　キラキラとした目つきで橘は言ってきたが、利沙は冷静に、

「無理よ。言ったでしょう？　私は迷惑かけたくないって。

　私が口を出せば角が立つ。第一、学校に行く気になれないし」

「それって、逃げるのか？　何か言われるかもって。

　いいじゃないか、そんなのほっとけば、それより、利沙の才能生かそうぜ」