花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第三章 過去との遭遇

第三章 ２

　利沙が帰ってきた施設は、三光(さんこう)園という児童福祉施設の一つ。

　施設長、すなわち園長は、佐根(さね)さん。

　職員は十人くらいで交代制、時々ボランティアが入る事がある。

　子ども達は三十人前後が一緒に暮らしていた。

　三光園に車が着いたのは、もうすぐ夕食が始まりそうな、午後六時前だった。　

　ここの夕食は七時。

　三光園に帰った利沙がすぐに向かったのは、

　この時間なら大体の子が集まっている、まだ支度の整っていない食堂だった。

　入って早々に、

「お帰り。利沙。大丈夫？」

「利沙、帰れたんだ、良かった」

　など、色々な迎えの言葉が掛けられたが、利沙にはその言葉が届いていないようだった。

　一通り見回してから、

「ねえ、有二(ゆうじ)いる。どこ？」

　利沙の問いに、食堂にいた数人が一人を指差した。

　利沙は、軽くお礼を言って歩き出した。

「有二、話があるの。こっちに来て」

　しかし、有二はそれに応じなかった。

「聞こえてるんでしょう？　こっちに来て、ここでは話せない事なの」

　そう言った利沙の言葉に反応したのは、周りで見ていた子ども達の方だった。

「利沙。どんな話をするんだよ？」

「いやらしい事はするんじゃないよ。ここではな」

「利沙って、強引だな」

　などなど、盛りだくさん。

　それに気づいた利沙は、周りの声は無視して、

「有二、とにかく来て」

　椅子に座っている有二の腕をつかんで、無理やり引っ張ると、

「よせよ。何の話か分からないが、ここで話せばいいだろう。何もこそこそする事ない。

　それとも、何かして欲しいのか？」

　有二は利沙を強引に引き寄せた。

　周りが、ヒューヒューと囃(はや)し立てると、

「いいわ、ここで言う」

　そう言って、有二の手を振り払って、

「有二、あなたはハッカーのターゲット・シューター？　間違いないでしょ。違う？　

　私はそのせいで、余計な面倒を掛けられた。

　しかも、止めろって言ってきた私のメールを無視し続けた。

　その結果が今日よ。

　いいかげん、やめなさい。迷惑掛けてるんだから。

　私にだけじゃない。ここの人達にも、ハッキングした先にも」

　その言葉で、その場が一気に静まり返った。

　戸惑っているようだった。

　その沈黙を破ったのは、有二だった。

「……なんで？　お前、誰だよ？」

　一番戸惑っていたのは、有二だった。

　誰にもハッキングしていた事なんてばれていないと思っていた。

　しかも、メールまで。

「誰って、さっき言ったでしょう？　

　あなた宛にメールを送ったの。

　私もハッカーだった。コードネームは、フラワーポット。これでいい？　

　じゃあ、話があるからこっちに来て」

　有二が立ち上がろうとした時。

‘ボカッ’　

‘ドンッ’

　と、いう音と同時に、利沙の体がテーブルに乗り上がった。

　その場にいた全員が、そのテーブルにいる利沙に視線が向いた。

　その利沙の前には、いつもとは違う表情の、拓巳(たくみ)がいた。

　拓巳は、利沙からは少しはなれた所にいたが、いきなり右拳で、利沙の左頬を殴った。

　その勢いで利沙の体が、テーブルに乗り上がっていた。

　拓巳は、今度は利沙の胸倉をつかんで、殴りにいった。

　利沙も不意をつかれもう一度左頬にヒットしたが、

　さすがに三度目は、利沙が上手く交わし、拓巳の拳は空を切った。

　拓巳が体制を崩した隙に、利沙は拓巳のおなかに蹴りを入れて、拓巳の体を自分から引き離した。

　利沙は咳き込んでいたが、拓巳も体制を立て直して、利沙に向かってきた。

　利沙には、なぜ殴られるのか、さっぱり心当たりがなかった。

「拓巳？　なに、何なのよ？」

　利沙が言うと、拓巳は、

「お前が、フラワーポットなら、親父のかたきだ。

　俺の親父の会社にハッキングしやがって。

　そのせいで親父は、クビになったんだよ。責任取らされて。

　親父は何も関わってなかったのに。

　だから、親父は、自殺したんだ。

　……お前のせいで、親父は死んだ。お前が殺した。

　お前が殺したんだ。お前が……」

　殴りかけた拓巳を、今度は騒ぎを聞きつけた職員に取り押さえた。

　それでも拓巳は、怒り、興奮していた。

「放せよ。こいつは、俺の親父を殺したんだ。

　人殺しなんだよ。こいつは、放せ。俺が……この、人殺し」

　拓巳は、何度も何度も、繰り返して叫んでいた。

　職員に取り押さえられて、職員室に連れて行かれた。

　利沙は、二度殴られたが、口を切っただけですんだ。

　利沙と有二も別室に連れられた。

　有二と利沙は、それぞれ違う意味でショックを受けていた。

　三人は、それぞれ違う部屋で、事情を聞かれていた。

　利沙、十七歳。

　有二は十六歳。高校二年。もうすぐ十七になる。

　拓巳は十八歳。高校三年、受験生。

　有二は、ハッキングしていた事実を認めた。

　利沙は切った唇の手当てをしてもらった。

　拓巳は、少し落ち着いたところで、話を聞いてもらっていた。

　そこで、再度三人が顔をあわせる事になった。

　会議室に集められた三人は、誰も話さなかった。

　ただ、殴りかかるという事もしなかった。

　そこで、園長の佐根が話し始めた。

「今日の事については、色々な事が一度に起こってしまったようなので、時間の順に話してみよう。

　まず、朝一番で利沙が警察に行っていたね？　

　あれはなぜだったのかな？　私はまだ、何の報告も受けていない」

　そう言うと、利沙の方に向かって聞いた。

　利沙は、はっきりとした言葉で、

「ハッキングの事です。

　先生方は、ご存知だと思いますので言いますが、

　随分前からここのパソコンを使って、ハッキングが行われていました。

　みんなの使うパソコンからです。

　時期としてはかなり前からとしか私は分かりません。

　ただ、警察もその事実は押さえていました。

　でも、人物の特定にいたらず、逮捕できなかった。

　ただ、私は、今まで繰り返しハッカーに対して、警告してきました。

　ハッキングを止めるように、メールを送り続けました。

　ここにハッカーがいる事を私が知ったのは、春頃でした。

　その頃から警告はしてきたし、ここに来てからは、頻度も増やした。

　でも、全く変わらなかった。無視されたわけです。

　もっと早くちゃんと調べて、対処するべきだったと思います。

　前科者になって欲しくなくて、どうにかしたかった。

　だから、……警察との取引きに応じました。

　以前から捜査に協力するように言われていたので、

　その代わり今回のハッカーには、注意くらいにして欲しいと。

　それで了解をもらって帰ってきたんです。

　それから、前から疑っていた有二に話をしようと思っていました。そうしたら……」

　利沙の話が一段落した。その話を引き継ぐように、佐根園長が話し出した。

「ハッキングは、以前から行われていた？　今日、警察の方から聞いて、初めて分かったんです」

　利沙は、それに対して、

「間違いありません。私が初めて見たのは、四月の事です。

　それですぐに警告のメールを送りました。

　何度か繰り返し送りましたが、全く相手にされなかったみたいです。

　そして私が移る施設のリストの中に三光園があったので、ぜひここに来たいと訴えて、

　ここに来る事ができ、来てからは、再度メールで警告しながら、

　個人を特定しようとしていたところだったんです。それが、……」

　隣にいる有二が、ふん。と鼻で笑った。

「なによ、有二。……言いたい事があるなら言えば？」

「何が、何度もだよ。春頃と今だけだろ？　その間一回もメールなんてなかった。よく言えるよ」

　利沙の言葉に、有二が馬鹿にしたように言った。

　その事に、利沙は反論しなかった。

　事実だったからだ。

　その間半年以上、何もしていなかった。

　いや、したくてもできなかった。

「なんだよ、何も言わないのかよ。何か言ってみろよ？　偽善者」

　有二は、利沙に対して、嫌味な言い方をしていた。

「有二、やめなさい。利沙の好意を、なんだと思っているんだ。

　メールを送れなかったんだ。仕方ないだろう」

「仕方ないって？　

　俺がハッキングしてた事は認めるけど、それをどうして、ここからって事まで分かるんだよ。

　利沙だってハッキングしてたって事じゃないのか？」

「そんな事しなくても、ハッカーの居場所くらい特定できる。簡単なんだよ」

　利沙の話すトーンが下がった。

　でも、その分淡々と話した。すると、今まで黙ったままでいた拓巳が、

「できるわけないさ。ハッキングして逮捕されて、少年院にでも入ってたんだろ？」

　口調は静かだが、内容はきつかった。

　そこに職員の田所(たどころ)が、

「拓巳はどうして、そんな事知ってるんだ？　誰もに伝えてないが」

　不思議そうに口を挟んだ。

　利沙は、どう言っていいか迷っていた。

「分かるさ。どんなやつか知らなくても、ハッカーのフラワーポットなら、誰でも知ってる。

　ファンまでいるほどの、天才ハッカーと騒がれてた。

　俺は違う事でフラワーポットを追ってた。

　一度消えた情報が、いきなり去年復活した。

　事件を起したんだ、しかも強盗事件。

　この春には、銀行のシステムのハッキング、その後また消えた。

　噂じゃ逮捕されて刑務所に入ったって言われてた。

　てっきり俺は、大人だと思ってた。

　……フラワーポットは六、七年前に二年ほどネットにいて、

　子どもだとは思えない方法で、世の中を荒らしてた。

　俺は……フラワーポットに復讐したくて、ずっと情報を集めてた」

　佐根園長は、その言葉を聞き逃さなかった。