花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第三章 過去との遭遇

第三章 １ 過去との遭遇

　ここからの話は、今までとは違う書き方になります。

　基本的に数話で、短編を連ねていきます。

　ただ、内容は、明らかに今までよりも早く、しかも、利沙の運命が大きく転換するまでを書いていきます。

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　　　　　　　　　　　　第三章　　過去との遭遇

　季節は、常に巡っている。

　ひと時も休む事なく。常に一定のペースで。

　楽しい時間も、苦しい時間も、どんな時もペースを崩すことなく、同じ時間が過ぎていく。

　それは、どこに住んでいても変わらない。

　ホテルのスィートルームでも、狭いアパートでも。

　それは、誰といても変わらない。

　大好きな家族といても、苦手な友人といても。

　それは、何をしていても変わらない。

　美味しい料理を食べていても、先生の難しい授業を受けていても。

　そうして、時間は誰の元にも平等に、過ぎていった。

　季節も巡り、今は冬。木の枝には、きれいな花の代わりに霜が凍る事があった。

　　　　　　　　　　　　　１

　　～○○様

　先日より再三連絡させてもらっている通り、以後、行われないように再度警告差し上げます。

　この用件を、早急に実行して下さい。

　尚、これを無視し続行された場合、このままでは終らない事を、お約束いたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　フラワーポットより～

　ある施設の、十二月のある土曜日。

　朝食が終っての自由時間。

　この時間は、各々に過ごしていた。

　当然外出する者もいる。全員の人数が多いのに、残っているのは、意外に少ない。

　受験生にとっては、非常に貴重な時間を自室で勉強していたので、

　みんなが集まる食堂には、比較的のんびりとした空気が漂っていた。

　いつも通りの週末が、この日も過ぎていくと思われていた。

　……玄関に訪問者が来るまでは。

　午前中の仕事を淡々と済ませていた職員が、訪問者を知らせる玄関のチャイムに応じた。

　玄関の訪問者は、この施設には不似合いな、厳つい男達だった。

　職員の対応を見る限り、予想を裏切る者だったらしく、

　動揺して施設長を呼びに行き、結果、職員の集まる部屋に、男達四人が入って行った。

　男達が入って行くところを見た小さい子達は驚いたが、話し合っているのか、

　出てくるまでに相当の時間を要していて、出てくる時になって、慌てたくらいだった。

　職員に案内されて、食堂まで来た男達のうち二人が、

　子ども達が自由に使えるパソコンの前に行き、残りの二人は少し離れた後方にいた。

　子ども達は、それを遠巻きに見ていた。

　そこに、一人の少女が連れて来られた。

　しばらく真剣な表情で話し合っていたかと思うと、男達に一人が少女に手錠を掛けた。

　その時、少女は、近くにいた職員に、

「先生。私が出てから、態度の変わる子がいたら、その子を絶対に守って」

　そう伝えていた。

　職員には意味が良く分からなかったが、とにかく言われた事を施設長に伝え、

　そのまま、子ども達の様子を見守っていた。

　少女に手錠を掛けた男は刑事だった。

　少女はそのまま警察署へと連行された。

　警察に連れて来られた少女は、取調室に通された。

　取調室とは、文字通り話を聞く部屋。

　机と椅子が置かれていて、二人の刑事と机をはさんで、向かい合わせに座るようになっていた。

　その部屋に少女は、一人だけの警察官と、二人だけでいた。

　しかし、刑事も何も聞かず、その場にいた。

　まるで何かを待っているようだった。

　それに痺れを切らしたのが、少女の方だった。

「ねえ、いつまでこうしてるの？　

　ねえってば。さっきから何も言ってくれないでしょ。どうして、何も聞かないの？」

「…………」

　何度か、同じような会話らしきやり取りを繰り返していたところに、ドアが開いた。

「何を言ってるんだ？　友延利沙。さっきから同じ事言ってるだろう？」

　そう言って入ってくると、空いていたもう一つの椅子に座った。

「手錠掛けてまで連れてきたくせに、何も聞かないんだよ？　

　私に聞きたい事があるなら早く言ってよ。何でも答えるから。

　なのに、この人何も言わないんだよ、時間もったいないでしょう？」

　友延利沙。今は十七歳になっていた。

　利沙は、軽い口調だった。

　切羽詰まった感じも、捕まったという感じも何もなかった。

　利沙の態度は、仕方なくここにいるといった様子だった。

「どうした。何を焦ってる？　何かあるのか？　

　今、君のパソコンを調べてるところだ。

　あと、食堂のパソコンも、だから、結果が出るまで時間がかかる。話はそれからでいい」

　刑事は、まるでからかうように言った。

　それに対して利沙は、軽く言った。

「どっちにしても、私がやったとは思ってないんでしょ？　

　私だって、こんな事初めてじゃない。

　本当に私がやったと思ってたら、こんなにのんびりしてないよ。

　第一、私のパソコンが、簡単に解析できると思ってんの？　

　その方が不自然だ。という事は、私のパソコンは、何もしてない。

　形だけ解析する振りでもして、ただのパフォーマンス。

　目的は、別にある。……たぶん真犯人の洗い出し。

　言い換えると、まだ、誰がやったのかはっきりしてない。

　だから、その見当をつけるための見せしめに、私を使った？」

　利沙も、からかうように話した。

　刑事はそれに対して、冷ややかに応じた。

「ずいぶんよく話すじゃないか？　

　今までにも、こんな事は何回もあったかも知れないが、こんなに話したのは、初めてじゃないか？　

　聞いていた話と違うな。余裕か？　もし、君の言う通りだったとしても、手の内は明かせない」

　利沙は、それにも慌てなかった。

「そう、でもないよ。余裕なんてない。

　もし、そうなら、協力してもいい。ただし、方法は私に任せて。

　それに、初犯なら、今回だけ見逃して欲しいな？　

　出来れば、何にもなかった事にして。ちゃんと止めさせるから」

　この時、利沙には珍しく真剣だった。

「何の事だ。取引きするつもりか？　だったら無理だ。それは出来ない」

　刑事は、全く応じる気配はなかった。

　しかし、利沙も引く気はない。

　自分がだしにされた。それが悔しかった。冗談じゃない。

「こんな事して、無実の罪で手錠まで掛けて。

　それで、真犯人を脅したつもりかもしれないけど、それは間違ってる。

　私は何もしてないのに。あんな、みんなが見てる前で恥をかかされた。

　これって、冤罪だよ？　訴えてやる。裁判所に訴えるから」

「おいおい、物騒な事言うなよ。俺達は何もそんなつもりは無い。

　あそこで君は否定しなかったろ？　てっきり君だと思ったんだ。だから来てもらった」

「だったら、まず、任意でしょ？　

　いきなり現行犯でもないのに、逮捕礼状もなく手錠掛けるの？　

　その方がもっと言い訳っぽい」

「よく知ってるな。でも、別に不思議はないよ。訪ねて初めて分かった事だ。逃げられても困るしね」

　刑事も平然と言った。

　利沙が逃げるつもりだったと。

「私が逃げる？　やってもない事なのに。

　こういうの、濡れ衣っていうんだよ。私はやってない。

　大人って、本当に自分の行為に責任取らないね。

　人のせいにするのに頭を使う。

　犯人が誰か分からないのをいい事に、こんな強引な捜査方法を取るなんて。身勝手だよね？」

「好きに言ってろ。とにかく、こっちの捜査が進めばはっきりする」

　刑事は譲らない。

　利沙にも考えがある。

　利沙にも事情がある。

　そこへ、報告書を持って一人の刑事が入って来た。

「友延。君も色々やってみたのか？」

　利沙には、意味が分からなかった。

「何の事？」

「これ、君だろ」

　刑事が示したものを見て、

「そうよ。ねえ、刑事さん。取引きしようよ」

　いい事を思いついた。

「出来ないと言っただろ。聞いてるのか？　そんな事しない」

　双方とも引く気配がない。

　利沙は思い切った事を言い出した。

「もし、応じてくれたら、裁判なんて、……訴えるなんてしない。

　以前から頼まれていた捜査に協力してもいい。

　だから、私を帰して。考えがあるの。真犯人にたどり着ける。

　でも、補導とかしないで、止めさせるから。

　それでも、もし、また同じ事をしたら私が責任をとる。

　私を好きにしたらいい。だから、一度だけチャンスがほしい」

　刑事は、いぶかしげに、

「なんで、そんなに真剣なんだ。自分の事でもないのに？」

　利沙は、今までで一番強い怒りを示して、

「私を無視したうえに、こんな目に合わせたんだからね。

　許せない。責任はきちんと取ってもらわないと」

　利沙は、乱暴な言い方になっていた。

　刑事達は、こう付け加えた。

「……いいだろう」

　そう言って持ってきたのは、ある分厚い資料だった。

　その後、利沙と刑事はその資料について話し合った。相当の時間が過ぎ、利沙は、

「これが、私をここに連れてきた本当の理由？　もしかして、思いっきり騙されたの？　……悔しい」

「その通り、気づくのが遅いな？　全部終った。助かったよ」

　にんまりした刑事の顔が利沙の前にあった。

　利沙は、本当に悔しそうだった。そこで、

「これでいい？　もう帰ってもいいのね？　約束守ってね」

　刑事は、了解と言い、利沙は解放された。

　利沙と一緒に押収した物を施設に送って行った。