花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第二章 進行中

第二章 ２１

　　　　　　　　　　　　　　　５

　春という季節は、なかなか来ないわりに、来たら来たで、あっという間にいなくなる。

　初夏やら、梅雨やらにとって替わられる。

　春は、夕方から夜が明けるまでが、とにかく冷え込む。

　それまでが冬、という季節だった事を忘れさせないかのように。　

　夜の十時。

　病院に一台の救急車が滑り込むように入ってきた。

　運ばれてきたのは、十代と思われる少女。

　身元を証明出来るものは何も持っておらず、意識不明のまま運ばれた。

　この少女は、ある民家の裏庭で発見された。

　裏庭といっても、山の斜面だった。

　何か落ちてきたと思い外に出た住民が、良く見ると人の様な、人形の様な、

　とにかく何があるのか分からないというので、１１０番した。

　駆けつけた警察官が近寄ってみると、人が手足を縛られている事。

　体は冷えきっているが、まだ息がある事が判明。すぐに救急車を呼んだ。

　その救急車が運んだのが、あの少女だった。

　身元不明の瀕死の少女。

　体中に暴行を受けた跡があり、しかも、手と足を縛られて、口をテープで塞がれていた。

　どこをどう見ても、事件を疑わない余地はなかった。

　すぐに身元調査が行われたが、これは意外にも早く分かった。

　念のため指紋照合を行う事で、前科のある指紋にヒットした。

　そこで、改めてその少女が、今の住所地にしている場所に問い合わせると、

　行方が分からないという事だった。

　その後、預かり先の小立ホームから先生を招き、少女の身元が判明した。

　友延利沙。

　これが少女の名前だった。

　利沙は、ベッドに眠ったままだった。

　顔にはあざがあり、唇は切れガーゼで覆われていた。

　両手にもあざと出血、両手首には細くて深い傷が周回していたため、ガーゼと包帯が巻かれていた。

　足も同様で、右足は骨折もあった事で。

　ギプス包帯が巻かれていた。

　静かに眠る利沙は、穏やかな顔をしていた。

　その横には、駆けつけた小立先生が座っていた。　

　小立先生は、警察からの連絡をもらい、慌てて病院に駆けつけた。

　病院に来てすぐ、利沙が運ばれた初療室に案内され、治療が終わってから、身元を確認した。

　初療室から病室に移された利沙は、見た目こそ痛々しそうに見えるが、

　命に関わる事はないと説明を受けた。

　利沙と確認した時、正直違う事を祈った。

　人違いである事を。

　しかし、事実は残酷だった。

　朝見た利沙と、今ベッドに眠る利沙が、同一人物とはとても思えないほどに変わっていた。

　小立先生は、座っていても涙が自然に溢れてきた。

　しかも、利沙が発見された状況を聞いて、益々感情を抑えられなくなった。

　それと同時に、子どもを預かる事の難しさも痛感した。

「なぜ、守ってやれなかったんだろう？」

　そんな気持ちが、どっと溢れていた。

　悔しくて自然と拳を握っていた。

　利沙をこんな風にした犯人は、捕まっていない。

　警察により周辺の捜索が行われていた。

　小立先生は、利沙の包帯だらけの手を握った。

「ごめんな。ごめんな」

　ずっと、そう言って手をさすっていた。

　そこへ、警察官がやってきた。

「小立さん。すみません。いいですか？」

　その声に、我に返った小立先生は、

「はい。何でしょうか？」

　涙は拭ってあった。振り向くと警察官がいた。

　病室から外に出た小立先生は、警察官から、意外な言葉を聞いた。

「小立さん。提出してもらった友延さんのパソコンから、

　今回の事件に関係のありそうなメールが出てきました。

　これです。見てもらえますか？」

　出された一枚の紙には、メールの内容と思われるものが書いてあった。

　内容を見る限り、自分からホームを出て行った様子が読み取れた。

「本当にこれが？　まさか？」

「事実です。心当たりはありませんか？　なんでもいいので」

「いいえ。全く分かりません。でも、信じられません。本当にこれが？　……」

「そうですか。ありがとうございました。何か思い出した事があれば、教えてもらえますか？」

「……はい」

　小立先生は呆然とした。

「利沙が、自分から外に出た？」

　事実が小立先生を、襲った。

　しかし、それと同じくらい、そうかもしれないとも、落ち着いて考えると思えてきた。

　病院の医師から、今日は帰るように言われ、ホームに戻る事にした。

　この後、小立先生は利沙と、一度しか会わなかった。

　翌朝。

「あら、目覚めましたか？　友延さん」

　利沙はベッドの中で、目を開けた。

　そこに声を掛けたのは看護師だった。

「おはようございます。どうですか、どこか痛みますか？」

「…………」

　利沙は、自分の状況が分かっていなかった。

　目は覚めた。

　でも、なんだか体の居心地が悪かった。

　悪いというより痛い。そう、痛かった。体中のあちらこちらが痛かった。

　動かそうにも動かない。

　しかも顔はヒリヒリしていた。

　ガーゼのテープが突っ張った感じもする。

「友延さん。分かりますか？」

　看護師は優しく声をかけてくれる。

「……はい」

　何とか声を出したが、利沙が思っているよりずっと小さかった。

「待っててください。今、先生呼びますから」

　目が覚めた利沙は、医師の診察を受け、やっと、自分の置かれた状況を理解する事が出来た。

　色々診てもらい、命の危険はないが、かなりの怪我を負っている事。

　右足以外は一ヶ月くらいで治るだろうという事。

　右足は骨折しているので三ヶ月はかかる事。

　医師による診察の後、今度は警察から事情を聞きたいと申し入れがあり、それに従う事にした。

「私は、刑事課の芳野(よしの)と言います。こっちは富田(とみた)です。よろしくお願いします」

　利沙は、二人を見て、

「友延利沙です。よろしくお願いします。こんな格好ですみません」

　利沙は、ベッドに横のなったままだった。

　刑事二人は、こう切り出した。

「いいよ、気にしなくて。体は大丈夫かな？　つらくなったら言ってくれたらいい。

　先生からも、無理はさせられないと言われているから」

「はい、大丈夫です」

　利沙は、元気、とはいえないまでも、何とか話せるまでになっていた。

「そうか、良かった。

　今回君に何があったのか、知りたいと思ってね？　

　君は、何も身元を示すものを持っていなかった。

　だから、それを調べるのに時間がかかったよ。

　ただ、君については警察に身元を示すものがあった。

　それで君が今お世話になっている、小立さんに来てもらって、確認してもらった。

　ただ、夜も遅かったし、ホームの事もあるので帰ってもらったがね」

「そうですか。先生、来てくれたんですね」

　利沙は、なんとなくほっとした。

「君に過去、何があったかも把握している。

　それでいくつか疑問があるんだが、答えてもらえるかな？」

「はい、何ですか？」

「そうか、では、疑問は大きく分けて二つだ。

　一つめは、君をこんな目に合わせた人物は、君の事を知っていたかどうか、

　そして君も相手を知っているか。どうかな？」

　利沙は戸惑っていた。

「これは大事な質問なんだ。

　なぜなら、君と知らずに暴行を加えたなら、

　犯人を捕まえていない今、また、同じ様な犯行が繰り返される可能性がある。

　でも、これが君自身を狙ったものなら、次の犯行が起きる可能性は低くなる。

　ないとはいえないがね。どうかな、犯人は、君を友延利沙と知っていたかな？」

　利沙は、迷った。

　全部話して済むなら話したい。

　でも、それがどういう事か分かっている。

　それに、肝心な事は何も知らないのだ。

　利沙自身にも分からない事の方が多いのに、何を話せばいいのか。

　それに、この芳野という刑事、顔や言い様は優しいが、目が笑っていない。

　嘘や冗談は受け付けない雰囲気を漂わせている。

　利沙が今まで会った事のない、一番厄介なタイプだ。

　ごまかしは通用しないだろう。逃げられるものなら逃げ出したい。

　でも、逃げられない事は分かっている。

　こうなったら肝を据えるしかない。

　なるようになれ。いける所まで行こう。

　利沙は覚悟を決めた。

「知ってました。私が誰か。でも、顔は知らなかったみたいです。

　友延だなって聞かれましたから」

「そうか、話す気になったみたいだね。良かった。

　でも、君と知っていたのか？　

　では、君は相手を知っていたのかな？」

「知りません。あんなやつら」

　芳野は、ある事に気づいた。

「奴ら、って言ったね。

　犯人は複数いるのか？　何人いた。

　二人か、三人か？」

「五人です。男ばかり。結構若いと思います。

　身に着けている物とか言葉遣いとか」

　利沙は、慎重に言葉を選んで話していた。

「そうか、若い男五人。

　それで、他に何か分からないか、名前とかお互いをどう呼んでいたとか」

　利沙はしばらく考えて、

「そういえば、リーダーみたいなのを、マサノブって呼んでいたと思ったけど」

「マサノブか、年は、若いって言ったが学生かな、それとも社会人どっちだと思った。

　感じたままでいい、意外に雰囲気が違ってたりするから」

「私は、まだ学生かなって思いました。お金がないって言ってたし」

　そこまで言って、ハッとした。これ以上は言えない。

「そうか、学生かもしれないか？」

　そこまで聞いて横にいた富田に、

「少年課にも当たれ、もしかしたら（該当者が）出るかもしれん。

　今までの(情報)で当たれ（と、伝えろ）」

　富田は、そう言われてすぐに携帯電話を手に、病室から出て行った。

　それからしばらくして帰ってくると、芳野に耳打ちした。

　それを聞いて、芳野はうんうんと、頷いた。

「ありがとう。役に立ちそうだ。

　それからもう一つ、これからは君に関する事だが、いいかな？」

「はい」

　ここまで来たら引き返せない。

　利沙は、ちょっと緊張した。