花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第一章 現在位置

第一章 ４

　そこまできて、杉原が、

「ここで、そんな事をしそうな人物に心当たりありませんか？　もしかしたら、生徒でというわけではありませんが？」

　そう言うと、先生達は、驚いた顔を見合わせた。

「先生の中の誰かって事ですか？　……そ、そんな」

　杉原は、

「先生と決まっているわけでは。では、昨日、このパソコンを午後一時前後に使用した可能性のある人に、心当たりはありませんか？」

　すると、

「午後一時と言うと、お昼休みですね。お昼休みは、確か……」

「教頭先生、お昼休みは、この部屋をニュース部が貸しきっているはずですが？」

　住田先生が、教頭先生のあとをひきついだ。

「そうか、ニュース部でしたか。しかし、ニュース部の部員が、そんな事をするとは、考えられない」

　それを聞いて、利沙が、

「でも、これは、先生じゃないよ。……たぶんだけど」

「どうしてだ？」

　杉原が聞いた。その言葉に他の三人も同調した。

「なんでって。ここのパソコンは、誰でも使えるけど、使用者番号が必要なの。それを入力しないと起動しないの。それにこれは、生徒に割り当てられているものだし、だから、これを昼休みにあけたのは、三年生でしょ？　ただ、この番号を先生が使ったにしても、ニュース部に見られるはずだし、先生が平日の昼休みに毎日あけるのも変でしょう」

　その言葉に、四人が口をそろえた。

「毎日、だって？」

　ちょっとびっくりしたのは、利沙だった。

「そう。気づかなかった？　このパソコンからだけではなく、この部屋のパソコンに履歴が残っているし、でも、一人でしたとは、考えにくいんだよね。これは」

「どういう事だ？　それは、何人かでやっていたかもしれないのか？」

　杉原は重ねて聞いた。

「あくまで、可能性の問題ですよ。このログ（入力履歴）を見る限り、一人と考えると無理があります」

　そう言って、パソコン室にある数台のパソコンが、ほぼ同時に起動し、似たような画面を映し出した。

「これが、似たような目的で使用されたと思われるものです。ただ、すべてが同時に動いていたのではなく、たぶん、三人から多くても四人くらいが同時にしていたのかな？　分担していたとも思われます。ただ、窓口、というか、リーダーはこのパソコンを、使っていた人でしょう」

　四人とも驚いた。

　しかし、先生達と捜査員の間で、驚いた内容には、大きな隔たりがあった。

　その中で、杉原が、まず口を開いた。

「グループ犯罪って事か？」

「でも、お遊び程度ですよ。時間かけても、これしか出来ないなんて、興味本意で始めたんでしょう？　ほっといても進展しませんよ。大丈夫。まだ、引き返せるレベルです」

　利沙が、弁護してきた。

　先生達の疑問は、まだ解決されていない。

「なぜ、そんな事が分かるんですか？　しかも、一年生の友延さんが、なぜここにいるのですか？」

　教頭先生が話した途端、部屋の中が静まり返った。

　誰も話さなくなった。そんな中、利沙が大きなため息とともに、

「……あぁ。もういいよ。先生には、何も話してなかったですね？」

　杉原が、

「……そうか。てっきり、学校には知らされてると思っていた」

「いいよ。こうなったらいい機会だし、話します。……私、」

「……私達は、利沙に迷惑をかけるつもりはないから。私達から先生に、話しておくから、利沙は、教室に戻っていいよ」

　杉原は、慌てて利沙の話を遮った。それでも、

「もういいよ。いつかは、話さなくても、ばれる時は来ると思うし。今が、その時」

　利沙は一息ついて、続けた。

「先生。私、ハッカーだったんです。中学二年の時、補導されました。だから、杉原さん達が、ここに来て、私と話をしたのもそのためです。このハッカーが私だと思ったんですよ。……今まで、黙っててすみません」

　先生達は、絶句した。「なんだって？」　と、いった顔をしている。

　杉原は、すまなそうな顔をしていた。

　そんな時に、突然ドアが開いた。

　ドアが開いて入って来たのは、この部屋で活動するニュース部のメンバー達だった。ちょうど、今日の全ての授業が終わり、放課後の部活動が始まっていた。

　ニュース部の面々は、先客がいた事に驚いた。そして、

「すみません」

　と、言って出て行こうとした。その後姿に杉原が声をかけた。

「いいよ。ちょうど良かった。少し聞きたい事があったんだ」

　それを見て、利沙が呼び止めた。

「杉原さん、ちょっと待って。まだ、それは早いよ。先生から話してもらおうよ。こんなド素人に、杉原さんが話す事ない」

　そんなやり取りを、見るとはなしに聞いていた先生達が動いた。先生達が、ニュース部の部員に話を聞こうとしていた。利沙は、その後ろで、捜査員の前に立ち、

「杉原さん、真鍋さん、今はもういいよ。あとは、先生に任せようよ」

　何の事か分からずニュース部部員は、驚いている。ニュース部の部員は全部で、十五人。その全員がそろったところで、パソコン室のドアが再び閉じられた。

　ニュース部とは、本来は、学校内でのニュースを取り上げて、新聞の発行を主に行なっている。

　色々な事を毎日探し回り、必要な情報を生徒に発信していく。とても、やりがいのある活動をしていた。

　はずだった。

　なのに、今は先生と真剣に話している。

　教頭先生が、

「君達の活動を、いつも感心していた。よく働いてくれていると思っている。ところで、活動の具体的な内容を教えてもらいたい。いつどんな事をしているのか」

　それに対して部長の三年生で広瀬(ひろせ)という生徒が、少しずつ話し始めた。

　全く納得して話したというより、しぶしぶといった感じがした。しかも、ハッキングに対しての警戒感も伺えなかった。

「僕達は、……一日かけてニュースになりそうな事案を探して、そうして集めたそれを放課後のこの時間に話し合います。その内容で新聞を作成しています。」

　約五分かけた説明は、やっと終わった。

　その後、住田先生が質問しようとしているところへ、ニュース部の顧問である、高野(たかの)先生が入って来た。

「遅くなりました。あの、何かあったんでしょうか？　急な事で良く分からないのですが、」それを住田先生が制止し、

「高野先生、詳しくは後で話します。今は、聞いていて下さい。では、広瀬君、お昼休みに、この部屋を使う事があるよね。その時は、具体的に何をしているのか、教えてもらえるかな」

　その答えは明確だった。

「新聞の原案を作っています」

　住田先生は、続けて、

「パソコンは、使いますか？」

　その答えも明確だった。

「もちろん、使います。それが、メインですから」

　その答えを待って、杉原が、

「昨日の昼休みもしたの？」

　部外者からの質問に、一瞬戸惑ったが、

「ええ。もちろん」

　と、だけ答えた。

「でも、なんでこんな事を聞かれるんですか？」

　納得できません。

　と、でも言いたそうに、広瀬は言った。

　そんな態度を見た杉原は、乗り出そうとして、利沙に止められた。利沙は小声で、

「もうちょっと待って」

　伝えると、杉原も座った。それを見て、住田先生は、

「パソコンで何してるんだったかな？　新聞作りだけ、なの？」

　と、繰り返すと、広瀬も苛立ってきているのが、良く分かった。

　苛立たせて本当の事を話させようというのが、先生の作戦。どうも、それが成功しそうな気配。

「いったい、なんなんですか？　さっきから言ってるじゃないですか。新聞を作ってるって」

　広瀬が興奮して立ち上がった。

　その時、利沙の声がした。

「出来た！」

　ニュース部の部員達と先生が話している場所から、一番遠い位置にあるパソコンの前から聞こえた。

　みんなが一斉に声のした方へ、目を向けた。その隣には、杉原がいる。

「ここは、放課後ニュース部が借りています。何してるんですか？」

　と、広瀬が声を出した。

「もう、さぐり合い、……やめません？」

　利沙が、数枚のプリントを持って、みんなの前にやって来た。

「お互い、何かある。って思いながら話すのって、疲れませんか？　もう、さぐり合いやめましょう。時間ももったいないし」

　周りを見回しながら言うと、利沙の目に、当惑の表情のニュース部員と苛立っている広瀬の顔と、困り果てた先生の顔が、ほぼ同時に映った。

　そこで、一つため息をついてから、

「もう分かってるでしょ？　さっさと白状したらどう。ドキドキしながら聞いてる人もいるだろうし、何より、何でこんな事聞かれるか、あんた達の方が良く分かってるでしょ？」　　　　　　

　と、手に持っていたプリントを、

「はい、これ。見て」

　配り始めてから、

「これに、見覚えある人多いでしょ。基本二・三年生だろうけど。一年生はこれに関わってはいないよね？　だって、これ始めたのって、今年の二月からだし、その時一年生はまだ入学してきてない。パソコンの扱いに慣れてない一年生は、危険だと思ったのかも知れないけど。二・三年生だけの時だけじゃなく、一年生のいる時もしてるから、もしかしたら、一年生でも気づいていた人もいたかもしれない。でも、言えなかった」

　利沙は、手際よく準備を整え、本題に入った。

「ここにいる、見かけない人はね、警察官で、サイバー犯罪のスペシャリストなんだよ。そこまで言えば、さすがに何の事か分かるでしょう？」

　この一言で、何人かの顔色がなくなった。しかも、落ち着きなくざわついた。