花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第二章 進行中

第二章 ７

　夕食が済むと、入浴時間。

　基本的に小さい子から順番に入って行くが、小学二年生の俊一は、いつも誰かと一緒に入っていた。

　今日は、最初利沙と入ろうと思ったが、怪我した足の事もあり、仕方なく宏に入ってもらう事になった。

　その経緯(いきさつ)がおもしろい。

「ぼく、利沙おねえちゃんと、お風呂に入りたかったな？」

　その言葉に、啓太と勇也がほぼ同時に、

「「なん、なんだって？」」

　と、反応した。思春期そのものの反応の早さだった。

　それを聞いた女の子達が、

「啓太、勇也。いやらしい？　何考えてんのよ」

　と、これも早い反応だ。

　しかも、啓太と勇也の顔がほんのり赤くなっていた。

「この二人、絶対、変。顔真っ赤だよ」

「な、なんの事だよ？」

「その動揺の仕方。すごくあやしい？」

　女の子達から一斉にからかわれて、一層顔が赤くなった。

「どうせ、いやらしい事考えていたんでしょう？」

「ち、ちがうよ」

「な、なんだよ？　いやらしいって！」

「いやらしいったら、いやらしい」

　女の子は、からかいながら囃し立てた。

　啓太と勇也の二人も、それに対して最初の勢いはどこへ行ったのか、

　最後はしどろもどろになったので、早々に終わらせるために、

「俊、俺と入ろうか？　もう、いいだろ、二人をからかうな」

　と、宏が話を強引に終わらせた。

　その後は、しぶしぶではあったが、自然解散になった。

　お風呂を順番に入った後は、自由時間。

　午後九時の就寝時間まで、各自が自分の時間を過ごしていた。

　ただし、受験生などの自主学習は、十時まで認められていた。

　なので、子ども達はどんなに遅くても十時には、自分のベッドに入っていた。

　俊一は、時々香先生に寝かしつけてもらう事も多かった。

　この日も、俊一は香先生と一緒に、ベッドに入っていった。

　疲れていたのか、八時過ぎには眠っていた。

　しばらくして、香先生は静かに一階に降りてきた。

　九時を過ぎると、自習室には受験生の里美と勇也、宏の三人がいた。

　それぞれが進学を希望していた。

　ただ、宏に関しては、大学に本当にいけるかどうかには、様々な問題も抱えていた。

　しかし、今は勉強する事しかないのも事実だった。

　そんな三人を小立先生も香先生も温かく見守っていた。

　利沙は、夜の九時にはベッドに入っていた。

　今日は、本当に色々あった日だった。

　少年院から出て、初めて会った人達の中で、疲れたのかもしれない。

　集団生活で大変な事の一つに朝の支度があげられる。

　なぜなら、みんな同じ位の時間に出発するため、朝食、洗面、トイレなど重なる事が多いからだが、

　ここでは、出かけるのが早い人から順に済ませて行く。

　トイレの数も一階と二階にそれぞれ二つずつあり、意外に込み合わなかった。

　翌日は、水曜日。

　子ども達は、出発の早い高校生が六時半に起き出し、次が小学生、中学生の順に身支度を整えていった。　次々と出かけて行く子ども達、それを利沙は見送っていた。

「いってらっしゃい」

「いってきます」

　これを、人数分繰り返し。

　八時過ぎには、すっかり静かになった。

　キッチンでは、香先生と利沙が、朝食の後片付けをしていた。

「ありがとう。利沙。今日は、とても助かったわ。でも、大丈夫？」

「はい、大丈夫です。次、洗濯物干してきます」

「無理しないようにね」

「はい」

　利沙は、二階に上がって行った。

　その姿を見てから、香先生は一階の掃除を始めた。

　洗濯物を干した利沙は、二階の女子部屋に掃除機をかけていた。

　そこへ香先生が上がってきて、

「利沙。最初から飛ばす事ない。焦らなくていいから、少しずつゆっくりでいいから」

「はい。でも、無理はしてないです。ありがとうございます」

　利沙は、香先生の思ったよりも早く馴染んでいくのを嬉しく思いながら、

　反面あまりにも早い馴染み方に、少し違和感があった。

　今ままで預かってきた子ども達は、なかなかこういった生活に馴染みにくいものだった。

　それまで違う施設で育った子どもでさえ、なかなか自分の居場所を見つけるのに時間を要するものだ。

　しかし、利沙はそういった事がなく、気づくと会話の中にすっと入っている。

　関係がないと思われる事には、必要以上に関わらない。

　その判断が、その辺にいる頼りない大人よりうまかった。

　その片鱗を、香先生のみならず小立先生も、この後、目の当たりにした。

　その日は、利沙がパソコンを使わせてもらっている、企業関係者との面会が行われる日だった。

　その面会は、利沙の状況を考慮してもらえたので、小立ホームで実施される事になっていた。

　そして、小立先生はその場に居合わせ、利沙の対応に、驚いた。

　あまりにも落ち着いている上に、大人相手に、手馴れた対応に驚かされた。

　そのやり取りは、かなり緊迫していた。

　なのに、この年齢でその雰囲気に飲まれていなかったのが理由の一つ。

　堂々とした態度が、印象的だった。

　小立先生が気づいた時には、すべてのやり取りが終わった時だった。

「先生、ありがとうございました。場所を貸していただいて、助かりました」

　そう言うと、立ち上がり、交渉に使っていた応接室を出て行った。

　利沙は、何事もなかったように振る舞い、昼食も先生と一緒にとり、

　その後は、自分のパソコンに向かって作業をしていた。

　特に変わったところはなかった。

　子ども達が帰ってくる時には、面会があった事すら忘れるほど自然だった。

　そうして、昨日のようににぎやかな午後の時間が過ぎて、

　消灯後は小立先生と、香先生が部屋の片付けをしながら話していた。

　いくつかの内容が話されていた。

　宏の卒業後の事は、ほぼ毎日の話題だった。

　しかし、昨日からは利沙の事も話題にのぼっていた。

「……でも、今日の利沙には驚かされたな？　まさか、あそこまで堂々とした対応が出来るとは」

「そうですね。慣れた感じでスムーズでしたね」

「ああ。以前から面識はあったらしい。

　事件の後は、今日が始めて会ったそうだが、そんな感じがしなかった。

　昨日からの短時間に、かなりの量の情報を収集をしていたとは。

　本当にすごい。あれで、本当に少年院に、四ヶ月も入っていたんだろうか？　正直信じられない」

「少年院で、いくらかしていたんじゃないですか？」

「それはなさそうだ。利沙が言ってたのには、パソコンを使わなかったそうだから」

「そうですか？　でも、それならなおさら、凄いものを持っている事になりますよ？」

「そうなんだ。だから、驚いているんだ」

「それにしても、利沙は、度胸はありますね？」

「その通りだ。明日はリハビリの日だから、朝、連れて行くよ」

「分かりました。本人には、朝起きたら伝えます」

「ああ。頼むよ」

　と、そんな会話が交わされていた。

　ただ、俊一が食堂のテーブルに置きっぱなしになっていた消しゴムを取りにきたのに、

　先生達は気づかなかった。

　翌朝、いつも通りの朝の支度が、先着順で始まった。

　着替え、朝ごはん、トイレ、洗面。

　とにかく慌しくほんの二時間ほどの時間が、本当にあっという間に過ぎていった。

　そんな中で、香先生は、利沙を見つけると、

「おはよう。今日は、九時半くらいに出かけられるように、準備しておいてね」

　と、声をかけた。それを聞いていた啓太が、

「先生。利沙ってどこかに行くの？」

　不思議そうに聞いてきて、香先生は丁寧に答えた。

「うん。リハビリにね。週に一回。木曜日に行く事になっているの」

「へえ。学校ないのにどこ行くのかなって思ってさ。リハビリか？」

「そうよ。みんな色々する事があるの。……さあ。早く行かないと遅刻するわよ」

　時計を見ながら言う香先生に急かされるようにして、高校生を始めとして、学校へと出かけて行った。