花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第二章 進行中

第二章 ５

「でも、足、怪我してるんだ？　そう見えなかったけど」

　奈月が利沙の足を見ながら、智代もつられたように言った。

「怪我って、骨折してるの？」

　利沙は、改めて、二人に向き直って、

「話す前に、ランドセル、下ろしたら？」

　そう言われて、二人は顔を見合わせて、

「あっ。そうだった」

　慌しく自分の机に置いて、利沙の前に座った。利沙は、いすに座ったまま、

「……怪我っていっても、骨折したわけじゃないの。

　……ちょっと、神経を傷つけてうまく足を動かせないの」

　と、右足を二人の前に出して、

「触られても、感覚がないの。足をついても力も入らない。だから、杖がないと歩く事もできないんだ」

　そう言うと、智代が、

「ちょっとって、事故？　交通事故とか」

「…………」

　その質問に、利沙は答えられなかった。

　まさか、事件に巻き込まれて、犯人にナイフを刺されましたなんて、答えられるはずもなく、

「まあ……、そんなところかな」

　と、何とか言えた。

「いいんじゃない。そんな事」

　奈月の一言で、

「そうだね、理由が何でも、杖を使うって事だもんね」

　智代も、あっさりと応じた。

「ありがとう」

　利沙は、それしか言えなかった。

「だって。言いたくない事の、ひとつくらい誰にでもあるでしょう？」

　奈月が大人びて見えた。

「奈月、言ってない事があったんだ。なに？　どんな事があるの？」

「うるさい。智代こそ、色々あるでしょう？」

　二人の他愛無いやり取りを聞きながら、

「どっちが年上か分からないね」

　利沙が、ため息混じりに言うと、智代が突然、

「あっ。利沙って、何年生？　何歳？」

「そうだ、聞いてなかった。高校生くらいだよね？」

　智代の声の後を引き継いで奈月が聞いた。

「十六歳。学校は行ってないから。行ってたとしたら、高校二年かな」

　それを受けて、

「高二か、夕実(ゆみ)と一緒だね。……学校行かなくていいの？　いいなあ」

　智代が、本当にうらやましそうに言うと、奈月は冷静に聞いてきた。

「学校行ってないって、どうして？　高校行かなかったの？」

「ぜんぜん行ってなかったわけじゃなくて、去年、やめたから。

　……夕実って？」

「夕実は、この部屋で一番年長の東城高二年。

　……ええっ。高校中退したの。せっかく受験して合格したのに？　信じられない」

　いきなり会話に入ってきたのは、いつの間にか帰ってきた中学生の女の子だった。

「里美(さとみ)。いきなり、びっくりした」

　奈月が振り向いて声をかけると、

「ごめんごめん。びっくりした？」

　利沙があっけにとられていると、

「私、里美。中学三年。よろしく」

「はじめまして。利沙です。よろしく」

　里美は、自分の机にカバンを置いてから、強引に二人の小学生の間を割って入り、

「はじめまして。高校中退したって事は、受験合格したんでしょ。なんでやめるの？　

　もったいないじゃない。なんで？」

　里美は自分のペースで話を進めていた。

　利沙は、勢いにちょっと戸惑った。

「……まあ。色々ありまして」

「今年二年で、去年やめたって事は、一年の途中でやめたって事でしょう？　

　それって、入学してすぐやめたって事？　やっぱり、なにか合わないとかあるって事？

　せっかく受かったのに、なんでやめちゃうの？」

「すぐってわけじゃないけど。……ねえ。何を興奮してるの、里美？」

　利沙は、里美とは正反対に、落ち着いた口調で言うと、

「だって、私、受験生だよ？　

　高校行くのにどれだけ勉強すればいいのか、考えただけでもうんざりしてるのに。

　それを、あっさりやめられるって、それはすごいよ。受験勉強だってしたんでしょう？」

「そうか。ごめんね。確かに言われる通り」

「でしょう？　……もしかして勉強難しくてついていけなかったとか。赤点取ったとか。なの？」

　里美は、自分の興味のまま聞いてくる。

　利沙も仕方なく相手をする事にした。

　どこにでもいる。何でも知っておかないと気のすまない人は。

「そんな事ないよ。赤点取った事はないから」

　そんな話を聞いていた智代は、

「赤点って何？」

　と、小声で誰とはなしに聞いた。

「赤点っていうのは、テストで悪い点を取ったかって事よ。

　決められた点数が取れなかったら、赤点って言われるの」

「そうなんだ。ありがとう」

　利沙は、里美の相手をしながら、智代に答えた。

「そうなんだ。あっ。学校どこ？　私、知ってる所？」

「それは、分からないけど。……教えたくない」

　不満そうに、

「なんで？　じゃあ。公立？　それとも私立？」

「公立」

「いいなあ。私も公立ねらいだけど、なかなかたいへんだよ。私は第一志望東城高だけど」

「すごいじゃない。あそこのレベルは、たいしたもんだよ。がんばれ」

「ありがとう。でも、あそこなら、ここから自転車で通えるから決めたの。

　実力はまだまだぜんぜんだから。

　……だから聞いたの。受験して入った学校、なんで簡単にやめられるの？」

「簡単ではなかったけど、色々あるの。色々」

「ふーん。受験勉強した？」

　里美は、覗くように話し掛け、利沙も、それに答えるように、

「した、かな？　あまり頑張った気はしないけど」

「いいなあ。しなくて行けるんだ。成績良かったんだ。内申書とか、気になる事多いしな」

「……とにかく、私にできる事なら何でも手伝うから、頑張って」

「話、ごまかそうとしてるでしょ？　やっぱり成績良かったんだ？　きっといい学校いったんだろうなあ」

「だから、なんなの？　ずいぶん突っかかってくるのね」

　すると、高校生の夕実が帰ってきて、

「最近、成績下がってきてるんだよね？」

「……おかえりなさい。はじめまして。利沙です。よろしく」

「ただいま。私は、夕実。よろしく」

　夕実もカバンを置くと、利沙の前に自分のいすを引っ張ってきて座った。

「高校二年。利沙も？」

「ごめん。学校は去年やめた。行ってたら、同じ二年」

「そっか。学校どこだったの？」

「あんまり言いたくない。そっちは、東城高？」

「そう。頑張ってるでしょ。ここから、……大学行けるとは思ってないけど。

　でもね、一応頑張ろうかなって」

「大学、行かないの？　東城高なら行けるでしょ？」

「成績はね。でも、お金かかるし、やっぱり考えるよ」

「……そうか、大変なんだ」

「そう。でも、高校中退するって、勇気あるね？　私は無理、なんとしても卒業だけはしたい。

　それより、言いたくないような学校なの？

　あっ、もしかして岩井尾高？　あそこならやめたくなるかも」

「違うよ。さすがにあそこには行ってない」

　岩井尾高とは、成績のみならず、素行の問題としても悪い方で有名な学校だった。

「じゃあ、どこ。教えてくれてもいいでしょ？」

　夕実は、しつこく聞いてきて、体をくっつけて来た。

「聞きたいの。どっちかというと、東城より上じゃないとは思うけど。で、どこ？」

「……言うまで、聞くの？」

「そのつもり。だって、やっと入った学校、一年も行かないなんて。……やっぱり、知りたい」

　夕実は、面白いものでも見るように、側を離れない様子で、利沙は仕方なく、

「西城高」

　小さい声で言うと。

「西城？　なんで、すごい所行ってて、やめるかなあ？　もったいないよ」

「……あんまり言いたくなかったんだけど」

「なんで、あそこ行ってたなんて。中退か、もったいない。なんでやめたの？　

　西城高ってＩＴ関連の企業の就職率、めちゃくちゃ高いでしょう。

　進学率だってそれなりにあったよね？」

「そうだね」

「そうだよ。……でも、やめちゃったんだ？」

「そういう事。もういい？　この話したくない」

「わかった」

「ありがとう。それより、何か用があったんじゃないの？　それ」

　夕実は、手にプリントを持っていた。

「そうだった、香先生に渡さなきゃいけないんだ。行ってくる」

「いってらっしゃい」

　そう言って夕実を送った。

　里美は二人の会話をずっと聞いていた。話が終わると、自分の机にむかって勉強を始めた。

　少しショックを受けたようだった。

　目指す東城高はレベルも競争率も高い。

　自分の実力以上に頑張らないと、ちょっと難しい。

　西城高でも、今のままでは入れない。

　なのに、そこをやめてきた本人を前に、平然とできるだけの心は、持っていなかった。

　小学生達は、いつの間にかいなくなっていた。

　自習室に宿題をしに行ったらしい。

　利沙は、自分の机に向き直り、改めて情報収集を続けた。

　そして、いつの間にか利沙の周りに人だかりが出来ていた。

　利沙は、それになかなか気づかなかった。

　集中していた事もあったが、時間が惜しかった。とにかく、気が急いていた。

　時間だけが過ぎていた。

　日が傾き、部屋の中は夕焼けに染まっていた。

　その頃には、子ども達も宿題を終わらせて、手伝いや、当番に忙しく動いていた。

　そんな時に、香先生の声が、

「ごはんですよぅ」