花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第二章 進行中

第二章 ３

　階段は、ちょうど建物の中ほどの、ちょうどＬ字型の曲がり角に当たる所にあった。

　階段の横幅はちょうど一メートル程で、踏み板の幅も二十五センチメートルくらいで角度もゆったりしていた。

　杖を使っても、ゆっくりなら自分一人で上がれた。

　二階も庭に面した方が廊下で、階段を境にＬ字の短い方が女子の部屋。

　階段の反対側がトイレ、隣が洗面所と洗濯室、その隣が男子の部屋。

　その向こうに階段の降り口があった。

　廊下の突き当たりはドアがあり、ドアを開けると広めのベランダになっている。

　香先生が利沙を連れて入ったのは、女子の部屋で、引き戸になったドアを開けると、二十畳ほどの和室だった。

　左の壁に沿って二段ベッドが二台、入り口の向かい側の壁に沿って、

　もう一台の二段ベッドがあり、合計三台置いてあった。

　立石は荷物を部屋に置くと、用事があると下に降りて行った。

「この部屋を使ってね。二段ベッドの下の段、その方がいいと思って」

　利沙に用意されていたのは、入り口正面のベッドの下段だった。

「服なんかは、このたんすに入れて、机は端の使って。荷物を片付けたら下に降りてきて。

　ここでは、自分の事は自分でする決まりだから」

　香先生は、たんすや机を指差しながら説明すると、下に降りて行った。

　入り口に立ったままだった利沙は、その言葉に一言返した。

「分かりました。ありがとうございました」

　一人残った利沙は、一つ大きくため息をつくと、

　杖を置いて座り込み荷物の入ったカバンを、後ろから押すようにして、たんすまで動かした。

　カバンのファスナーを開けると、見慣れた服や下着などが整理されていた。

　それを見た時、一瞬熱い気持ちがこみ上げてきた。

　が、その感情を押さえ込んで、カバンの中身を片付け、次にもう一つの荷物の中身を机の中や周りに片付けた。

　意外に手早く片付ける事ができ、与えられたベッドに座り込んだ。

　ベッドはきれいにシーツが掛けられており、清潔感が伝わってきた。

　よく見ると、この部屋はきちんと片付けられていて、気持ちよかった。

　そこで杖が入り口に置きっぱなしになっている事に気づき、取りに行こうと思い立ち上がろうとして、

「イッターッ」

　思い切りベッドの上の段に、頭をぶつけてしまった。

　頭を抱えて痛がったら、なんだかおかしくなってきた。

「何してんだろ。私って。変なの」

　そう声に出してみて、改めて今の自分に気づいた。

　淡々と小立先生達と話した自分が、

　今は、この状況に戸惑っている。

　その事に、今になって気づいた。

　それと同時に、助けてもらわなければ、自分では何もできない、少年院から出る事もできなかった。

　無力とはこういう事かと、改めて自覚して、悔しいと思った。

　悔しくて悔しくて泣きたくなった。でも、涙は出てこなかった。

　そんな気持ちと同時に、

「誰かのせいで今の自分があるわけではなく、自分のした事に対する対価として今がある」

　少年院に入った時、監督官の先生に言われた言葉だった。

　この言葉が、利沙の頭の中を駆け巡っていた。

　そして、反発も……。

　現実が目の前にある。

　……対価としての現実が。

　荷物が片付いたら、降りて来いと言われた事を、入り口に転がっていた杖を見て、思い出した。

「あっ、行かないと」

　今度は頭を打たないように、気をつけてベッドから降りた。

　幼児がはいはいするように杖の所まで行って、杖を拾うと立ち上がった。

　二階の廊下は、日差しがまぶしいくらいに注ぎ込み、キラキラと輝いた。

　廊下には、腰の高さから一面窓になっていて、カーテンが開いていると、光が差し込んできていた。

　その中を階段に向かって進んで行き、階段まで来たものの、上がってきた時よりも高く感じた。

　言葉にはしないが、少し不安がよぎった。香先生の言葉を借りると、

「慣らしていくしか……か」

　まだ慣れていない今は、降りる事だけ考えようと、杖を二本まとめて持ち、

　小さい子どもがするように、お尻を着いてゆっくり降りるしかなさそうだった。

　そんな風にして下まで行き、応接間までは杖を使った。

　ドアは開いており、

「遅くなりました。すみません」

「いいえ。荷物片付いた？」

　香先生が聞いてくれた。

「はい」

「後で、この中を改めて案内するから、今はここに座って」

　香先生の指示に従い、利沙が最初に座った場所に座った。

　すると立石が、

「どうだった？　いい所でしょ」

「はい。景色がすごく良かったです。廊下の窓から街が一望できて」

「良かった。あの景色に気づいてくれて。気持ちいいでしょ。

　ここは少し上から見下ろす、あの景色がお勧めなのよ」

　と、香先生があとを引き継いだ。小立先生がそこへ、

「そろそろ、続きいいかな」

　痺れを切らしたように話し出した。

「女が話し出すと、いつまで経っても話が進まん。そろそろいいか？」

「何です。その言い方？　まるで無駄話しているみたいな言い方。

　コミュニケーションを図ってたのに、自分が入ってこれないものだからって」

「いいから、書類だって残ってるだろう？」

「分かりました。続きはあとで、ね」

　後半部分は利沙に向かって話したものだ。

　利沙も黙って頷いた。

　それから、机にあった手続きに必要な書類の記入などを済ませると、立石は、

「では、そろそろ行きます。お願いします」

　小立先生達にあいさつをして、利沙には、

「友延さん。こちらのホームは私達の管轄ではないので、これからは会う事はないと思うけど。

　何か困った事などあったら先生に相談して、きっと力になってなって下さるから。じゃあね」

　そう言うと、靴を履くと一礼して、

「失礼しました」

　と、帰って行った。

　来た時よりも身軽なせいか、さっさと行った。という印象が残った。

　その後、香先生から建物やホームの決まりについての説明を受けた。

「……基本的に、自分の事は自分でしてもらうけど。

　できない事は手伝ってもらったり、助け合ってする事になってる。

　掃除、洗濯、食事の手伝いは当番制。あなたにもできる事は入ってもらうから。

　その事は少しずつ考えていきましょう。

　平日は学校に行っている子には、遅刻しないように出発してもらう。

　帰ってきたら、当番の仕事をしてもらってる。今日は見ててくれたらいいから。

　夕食の時にちゃんと紹介するわね、たぶんそれまではそろわないから。

　でも、……今日は早く帰ってくるかも？」

　そう言って、利沙を見た。

「新しい子が来るって言ってあるから。」

　香先生は、ニコッと微笑んだ。

「今、ここには利沙さんを入れて、十人の子ども達がいる。

　男の子が五人、女の子も五人。

　みんな、いろいろな事情があって、ここにいる。

　それでも新しい仲間を、それなりに歓迎できると思う。

　素直に感情を出さない子もいるけど」

　利沙はどう言っていいのか分からず、

「大丈夫。これから始まるの。これから、友延利沙という生き方が始まるの。

　だから、いい事も悪い事もあるかもしれない。これから、一緒に作って行きましょう」

　利沙にとって、どう表現しても、こんな風に声をかけてもらったのは、久しぶりだった。

　だからかもしれない、

　その後の香先生の言葉に、反発した感情が沸いてきた。

「あなただけじゃない。みんなそうなの。

　ここにいる、みんなが同じなのよ。

　私はみんなの力になりたいと思っているから。……何かあったら相談にのるから」

　利沙は、なんとなく寂しくなった。

　後になって気づいた事だが、利沙は失望していた。

　誰でもない香先生だけは、自分を一番に見てくれていると思った。

　自分一人が特別ではなく、その他大勢の一人だったと気づいたから。

　それは仕方のない事だと分かってはいても、やはり自覚するのは、悔しかった。

　それを、利沙は寂しいと感じていた。