花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第一章 現在位置

第一章 ２５

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　出院の迎えには、本当なら家族が付き添うものだが、利沙にはなかった。

　そこにいるのは、弁護士と福祉関係の職員だった。

　一通り説明があり最後に、

「二度とここに来る事がないように、友延君が頑張れる事を、職員みんな願っています」

　と締めくくった。

　施設の建物を出た利沙は、改めて見上げた。そこには、青い空が限りなく広がっていた。

「空って、こんなに青かったっけ？」

　つい、口にした。

　しかし、誰もそれが聞こえず聞き流された。

「えっ。何か言った？」

「……いいえ。何でもありません」

「そう。では、行きましょうか？」

　用意された車に案内され、運転は福祉施設職員の立石(たていし)がした。

　後部座席に利沙だけが乗り込んだ。弁護士はここまでしか同行しないとの事、車の所で別れた。

「それでは、立石さんお願いします。友延さん。頑張ってね」

　弁護士は立ち去った。

　車は走り出し、立石は利沙に対して、

「これからは、今までのようにはいきません。

　児童福祉に大変貢献してくれて、子ども達からも信頼されている方の家で、他の子ども達と共同生活をしてもらわないといけない。それは分かってる？」

「分かってます」

「それは良かった。でも、その前に寄る所があるの。……つきあってね」

「はい。分かりました」

「どこかって聞かないの？　興味ない？」

「別に、どこでもいいですよ」

　利沙はそれほど興味を示していなかった。

　自分には関係ない。そう思った。

　だから車がどこを走っているのかさえ、あまり気にしていなかった。

　利沙が、何気なく車の外に目をやった。

　すると、見た事のある、懐かしい風景が流れていった。

　最初はピンとこなかった。

　でも、何度か見直すうち、この今走っている道の向こうに何があるかは、聞かなくても分かった。

　いや、知っていた。他の誰でもない利沙自身が既に、諦めていた。

　でも諦められずにいる、その場所へ向かっていた。

　立石は、利沙の表情の変化に気づいたが、あえてそれには触れられなかった。

　余りにも、利沙が、困った顔を、それも、とても悲しそうな顔をしていたし、事情を知っているので、どう触れようか迷ってしまったのだ。

　立石の思っていた反応とは、全く反対の反応だった。

　立石は、利沙が、久しぶりに見る岐路を、楽しみにするのではないかと思っていたため、何も言えずただ車を、利沙の家に向って、走らせるだけだった。

　ただ、黙々と。車には、エンジンの音と、車内で流れる洋楽の音だけだった。

　そのうち商店街を抜け、明らかに住宅街に入って行った。

　そこからしばらくして、小さな公園を中心に、放射状に五本の道が出ている。

　そのうちの一本から、公園のほぼ反対側の道に抜けると、上り坂になっていた。

　坂の半分位に来て車が止まった。

　立石は、

「ここでいい？　あなたのお家よね」

　利沙にたずねるが、頷いただけで、言葉はなかった。

　心なしか緊張しているように見えた。

　騒ぎ出したりはしないものの、落ち着きはない。

「友延さん。お家ここでいいのよね？」

　利沙は返事をしなかった。

「……何か用があるんですか？」

「荷物、作ってくれているはずよ。

　これからあなたが使う物だったり、着替えとかその他にも色々必要なもの。

　今日取りに伺いますって伝えてあるので、それを受け取るの。分かった？」

　利沙は、半ば不思議に思った。

「友延さん、聞いてる？　取りに行って来てくれるかしら、ゆっくりしてきていいわよ。

　それとも、一緒に行きましょうか？」

　それに対して、利沙は立石にとって意外な事を言った。

「……取って来てもらえませんか？　立石さん」

「どうして？……あなたの家でしょう？　ゆっくりしてきていいわよ」

　立石には不思議だった。

　立石の知る限り、自宅に帰ったら皆喜んで、呼びに行くまで母親に甘えたり、ゆっくりした時間を過ごしている事が多かった。

　たまには反対もあるが。明らかに戸惑っていると言うか、困った顔をしている利沙の反応は、意外だった。

　立石自身の経験は、他の職員に比べても確かに少なかった。

　しかし、利沙の様に、家族と長い時間会えなかった子どもにとっての再会は、貴重な時間になるため、出来るだけ家族だけの時間を作ってあげたかった。

　戸惑っているのは、余りにも会えなかった時間が長すぎて、どういう顔をしたらいいのか迷っているのかと、立石は考え、利沙にアドバイスのつもりで、

「大丈夫。お母さんに甘えておいで。しばらく会ってなかたんでしょう？　長い間会ってなくても、親子なんだから、一度会っておいで」

「…………」

「不安なら、やっぱり一緒に行こうか？」

「行ってきてもらえませんか？　私ここで待ってますから」

　利沙は、車から降りようとしなかった。

　それでも立石とのやり取りを散々繰り返し、十分後、車からしぶしぶ降りた。

　利沙には余裕はなく、杖を持つ手が震えていた。

　足取りも杖を使用している分を差し引いても、ゆっくりと頼りなげだった。

　車は、玄関から少しずらして止められた。

　その距離二メートル程だった。

　でも、その二メートル程が、とても遠く感じられた。

　利沙は、そこを五分位かけて歩いた。表情はなかった。

　玄関まで先に着いていた立石は、

　利沙が到着するのを待ってから、インターフォンに手をかけようとして、

「友延さん、あなた押す？」

　利沙は、答える代わりに首を左右に小刻みに振った。

　それを見た立石は、

「私、押すわね？」

　と、インターフォンを押した。

　それから、しばらく応答がなく、

「もしかしたら、聞こえなかったかしら？

　　お出かけではないと思うのよ。この時間に伺いますって、連絡しておいたから」

　もう一度、インターフォンに手を伸ばした時、

「はい？」

　と、まさしく、利沙の母親の声だった。

　利沙は身震いがして、隣に立つ立石の肘の辺りに手をやった。

　立石は、大丈夫とでもいう様に、肘を握ってきた手を軽く二度叩いて、ニコッと微笑んだ。

　利沙はそれで安心したのか手を放した。

「福祉課の立石です。今日は、……」

　続けて話そうとしたが、いきなり荒々しい声で、

「そんな事、大声で叫ばないで下さい。さっさと入って下さい。鍵は開いてますから」

　と、乱暴にインターフォンを切られた。

　立石は、唖然とした。

　児童相談所に来た時の態度と、全く違った声と対応に驚いた。

　しかし、利沙の手前そういう態度には出せず、

「きっと忙しかったのよ。……ほら、あなたに持たせるものとか、食べて欲しいものとか作っていたのかもしれないし、……さっ、言われた通り早く行きましょう」

　自分の出来る、最大限の明るい声と笑顔を作って、利沙の方を向いたが、立石の顔はぎこちなかった。

　利沙は、特に違和感を覚えておらず、多分こんなだろうと思っていた。

　だから、立石が慌てている理由が、ピンとこなかった。

　普通に受け止めていた。母親の反応に対して疑問はなかった。

　普通でも役所の人がやって来ればさすがに、多かれ少なかれ慌てるだろうし、

　しかも、それが、少年院を出院してきた子どもと一緒なら尚のこと……。

　立石と利沙は、玄関のドアを開けて中に入っていた。

　二人が入ってきた玄関は、右手にキッチン。

　正面やや左に二階への階段があり、玄関自体は、一畳ほどの広さがあり、三方に上がり口があった。

　普通の家にしてはゆったりとした作りになっていて、二人が立っていても、窮屈な感じはしなかった。

　今はその左側の上がり口に荷物があり、紙袋が一つと、利沙には見覚えのあるかばんが一つ、置いてあった。

「お邪魔します」

　立石は声をかけたが、なんの返事もなく、しかも利沙は何も言わず、その場に立っていた。

　そんな状況だが、母親が出迎える気配がない。

　二人はどうしたものかと思いながら、しばらくそこに立ち尽くした。

　利沙も上がってもいいものの、動けずにいた。二人が顔を見合わせていると、

「そこに置いてある荷物、持って行って下さい」

　母親の声だけが聞こえてきたが、出てくる様子もなく、

「今、手が放せないので、そこの荷物持って行って下さい」

　その声に、立石は始めからのまれていた。

　そして、ある事に思い当たった。

「お忙しいところすみません。わざわざ、荷物も作っていただいて。

　あの、今日は利沙さんをお連れしてます。一度、顔を見せてもらっても構いませんか？」

「……言いましたよね？　今、忙しいって。とにかく、荷物はそこに置いてあるものだけです。

　他には何もありません。それ持って早く行って下さい」

　語気荒く言い返されて、立石は言葉をのんだ。

　今までの印象からは考えられない対応に、圧倒されていた。

　利沙は、そんな母の対応にある種の感銘を受けた。

　今までの母は、人と接する時は、相手に合わせ、きちんとした対応をする人だった。

　なのに、今はそんな余裕を感じない。

　そんな母は初めてで、利沙もとまどいを隠せなかった。

　そんな利沙に、立石が声をかけようとして、こちらも驚いた。

　利沙は思っていたより動揺していない。

　立石には、そう見えた。