君の願いが、空に消えてしまう前に

第3話 ジャンボパフェ

　過去の出来事を一周目とするならば、今の僕は二周目ということになる。

　そして、彼女は生きている。今はまだ。

　病気について詳しく聞きたいが、彼女にとって僕はただのクラスメイトだ。

　それも今日から一緒になったばかり。そもそもずっと病気のことを隠していたんだ。いきなりそんなこと不用意に聞くわけにはいかない。

　それから教室で日向と話すことはなかった。

　でも、何度か目が合った気がする。

　放課後になって颯太が声を掛けてきた。

　始業式ということもあり、学校は早く終わった。

　教室を出て、下駄箱の前で待ち合わせ。

　二人は後から来るとのことで待っていた。

　ほどなくして、廊下を歩いてくる園田と、その隣に日向がいた。

　艶やかな長い黒髪、小柄で可愛らしい姿はほんと変わらない。

「お待たせ。ちょっと先生に呼ばれて遅くなったわ」

　当たり前だが、園田は赤髪じゃない。ほんのりと茶色い髪。

　けれど、すらりと長い手足に整った容姿はそのままだ。

「大丈夫！　俺たちも今来たところだ！」

「それ、外で待ち合わせのときに使うセリフじゃない？」

「一度言ってみたかったんだよな」

　颯太と園田のいつものやり取りにふと笑みがこぼれる。

　横に目を向けると日向も笑みを浮かべていた。

　ああそうだ。この瞬間が、僕はたまらなく好きだったんだ。

「って、それよりまずは紹介しないとな。こいつが都希だ。いいやつだから仲良くしてやってほしい！」

「……お、終わり？　颯太、さすがに簡単すぎない？」

「そうか？」

　両手を腰に当て、間の抜けた表情で首をかしげる。

　そういえばこんな感じだった。

　最後の記憶がスーツ姿でしっかりしていたので勘違いしていた。

「小野寺都希です。一年と二年では話したことなかったけど、二人の事は知ってるよ。園田さんと三城さんだよね」

　できるだけ平静を装って自己紹介した。

　すると園田が、なんで知っているの？　という顔をしていたので、急いで補足する。

「えっと、颯太がずっとマネージャーの事が可愛いって言ってたから、すぐわかったよ。あと、友達の三城さんのことも」

「……え？！」

「ふうん、そんな事言ってたんだ？　私はいいけど、颯太、日向の事も見てたの？」

「あ、いや！？　と、都希！？」

　慌てる颯太。豪快そうに見えて、意外にからかいがいがあることを思い出す。

　そしてどこか冷たそうに見える園田だが、本当はとても優しい。

　もちろん、それも一周目があったからこそ知っていることだが。

「だったら自己紹介の必要はないかもしれないけど、一応。園田瀬里です」

「――三城日向です。今朝はありがとうね。小野寺くん」

　日向が僕に笑いかけてくれる。

　今朝の不調を感じさせない、日向らしい明るい笑顔。やっぱり変わらない。

　本当はいつも無理をしていたのかもしれないけど、僕は日向のこの笑顔が好きだった。

「今朝？　何かあったのか？」

　考えるより先に言葉が出る颯太も、変わらない。

「何でもないよ颯太。それより、行かないの？」

「行く行く。瀬里、三城さん行こうぜ」

「ええ。駅前にオープンしたカフェに行くんでしょ」

「私、そこ行ってみたかったんだ」

　そして僕たちは並んで駅前へ向かった。

　一周目は、三人でどんな話をしたのだろう。

　カフェに行くのを断ってしまった僕はしばらくの間、日向と話しをすることはなかった。

　だからか、今こうして一緒に過ごせていることが嬉しく思える。

　そんなことを考えているとカフェに到着した。

　駅正面の横断歩道を渡り、右手にある。

　モダンな雰囲気の建物で、一面ガラス張りの窓にテラス席もあり、明るく開けたカフェだ。

　オープンから日がたってないからか、思ったよりも混雑している。

　少しだけ待って案内された席は、窓際、四人掛けのテーブル。

　何気なく座るも、すごく懐かしくなった。

　放課後、何度かここに来てたな。

「都希、もうちょっと寄ってくれ」

「あ、うん」

　颯太に促されて奥へ寄る。僕の隣に颯太、向かいに日向と園田が座る。

　一周目、四人でカフェに来ていたときは颯太と園田が並んで座り、僕と日向が並んで座っていた。

　男二人で並ぶとちょっと狭い。

　やがて店員さんが注文を取りにやってくる。

　颯太はコーラ、園田はカフェオレ、日向はオレンジジュース。僕は――

「ブラックコーヒーでお願いします」

　興奮していてわからなかったが、だんだんと眠気が襲ってきていた。

　多分、寝不足なんだろう。

　確かこの頃はスマホゲームにはまっていた気がする。昨日の僕も遅くまでやっていたのだろうか。

　ん、やけに静かだな？

「都希、お前いつからそんな大人になったんだ？」

「え？　何が？」

「いや、無理しなくていいぞ。俺はわかってる」

「何の話？」

「ブラックなんて飲んだことないだろ……無理しやがって……」

　何の話だと思っていたら、今が高校生だという事に気づく。

　この頃は一度もブラックコーヒーなんて飲んだことはなかったし、確かに渋すぎる。

　でも今はブラックコーヒーが飲みたい気分なんだ。

　とはいえかっこつけていると思われているのも恥ずかしい。

「小野寺ってそういうとこあるんだ」

　すると園田が冗談交じりで言った。

「ブラックコーヒー飲めるなんて、小野寺くんすごいね」

　隣で日向は感心したように頷いている。

　まあ、そう思われてもいいか。

　いや、やっぱり嫌かも。

「美味しいよブラック。でも、颯太には早いかもね」

「な、なんだとぉ！？」

　颯太が僕の脇腹を何度も突き、園田と日向は笑っている。

　高校生って、こんな事でも楽しめてたんだな。大学生になったからこそ気づけることもある。

　その後、飲み物が到着するまで、話が盛り上がり――なんてことはなかった。

　颯太はどこかそわそわしていて、園田と日向は二人で話をしている。なんだかぎこちない空間だ。

　勢いのまま四人で来たけれど、よく考えたらほぼ初対面だ。人見知りしているのかも。

　普通に考えたらそうか。

　颯太も彼女ができて喜んでいるけど、付き合いはじめてからはまだ日が浅い。

　実は緊張しているのかもしれないな。

　とはいえ、僕も何て話を切り出したらいいのか困っていた。

　颯太はずっとモジモジしているし、一応今日が初対面の二人との距離感も難しい。

　……どうしよう。

　そのときふと、日向の日記に書いていたことを思い出す。

『せっかく行けた駅前のカフェ、本当は――』

　僕は、咄嗟に手を挙げた。

「あ、あのすいません！」

　気づけば動いていたという感じだ。

　店員さんがすぐに気づいて駆け寄ってくれる。

「はい。追加のご注文でしょうか？」

「あ、はい――えっと、このジャンボパフェお願いしたいんですけど」

「「「……え？」」」

『ジャンボパフェ、食べてみたかった』

　だったら、食べてみればいいんじゃないかと思った。

　でもそのとき、三人とも驚いた様子で、目を見開いていた。