恋多き純情魔女は、弟子の溺愛フラグに気づかない

21. 再会②

　テーブルにお茶を用意すると、殿下は優雅に「かたじけない」と言ってカップを手に取った。

　その仕草はいかにも王子様だ。いえ、本物の王子様なんですけどね。

　私の視線に気づいた彼は、「ん？」と小首を傾げた。

　かっこよさに加え、可愛らしさまでアピールするとはあざとい。イケメン有罪。

　王宮に戻って一体何を学んだのか。これが帝王学というやつか。けしからん。

　優雅にカップを持ち上げたアレス殿下は、一口飲んで、遠慮がちに質素な部屋を見回した。

「ところであんたは、何でこんな場所に住んでたんだ？ここだと大好きなイケメンに会えないだろう」

「そうなんですけど…………色々ありまして」

　怪訝そうに聞かれ、私は苦笑した。

「実は……あなたが王宮に戻った後、突然イケメンに興味が湧かなくなってしまったんです」

「は？興味が湧かない………？」

「あ、正確には執着が弱くなったと言いますか…………格好いいなあ、とか、わぁ素敵！みたいな感情はあるんです。でも、『おっしゃ逆ナンしてやろう！』みたいな、ぐいぐい迫っていくパッションが湧かないというか……」

「あれほどイケメンにホイホイ釣られてたあんたが………？」

　殿下が素で驚いている。同意しかない。

「はい。すわ、一大事、何かの呪いかと、"解呪の魔女"に見てもらったんです。

　そしたら衝撃の事実が発覚しまして。……実は、私のイケメン狂いって、呪いのせいだったんですよ！」

「待て、意味がわからない」

　殿下は頭痛に耐えるような顔でこめかみを押さえている。ですよね、私も意味がわかりませんでした。

「えーと、簡単に説明しますと、私が節操なくナンパしたり、男運が超絶悪かったのは、実は呪いにかかってたせいだったんです。驚いちゃいますよねーあはは」

「あはは、じゃねえだろ！何を呑気な……！」

　へらりと笑ったら殿下がキレた。懐かしいなこの感じ。

「というか、まだ続きがあるので話してもいいですか？」

「……続けてくれ」

「はい。で、そのイケメン狂いの呪いは、私に新たにかけられた祝福と打ち消しあって、綻びが生じている状態だそうです。そのせいでイケメンへの執着が薄れた、というのが"解呪の魔女"の見立てでしたね。

　ちなみに、この呪いは超強力で、"解呪の魔女"でさえ完全には解けないと言われました」

「……なるほど」

　殿下は、驚愕と戸惑いと哀れみが入り交じった、何とも言えない表情を浮かべている。

「私自身は呪いをかけられた記憶がないので、もしかしたら記憶喪失前に何かあったのかもしれませんね」

「……あんたは、三百年から前の記憶がないんだったよな」

「ええ、そうです」

　そう、私の記憶は三百年より前がない。

　三百年前といえば、大陸全土を巻き込んだ戦乱の時代だ。

　その混乱のさなかに呪いを受けた可能性はある。仮に、記憶喪失に呪いが影響しているのであれば、呪いを解けば記憶が戻るかもしれない、とも考えた。

　だけど……これは、"解呪の魔女"でも消せない呪いだ。彼女が無理だと言うなら他の誰にも解けないだろう。

「記憶はいいとしても、三百年イケメン狂いでやってきたので、すーーーっごく落ち着かないんですよね。

　私としては、祝福の方を消して、イケメン大好きな自分を取り戻したいんです。たとえ男運の悪さがセットでも……！！」

「アホか！」

「あだっ！」

　拳を握って力説すると、スパーンと頭をはたかれた。

「あんたはよく変なのに引っ掛かって、騙されたり殺されかけたりしてたじゃねえかよ！死んだら元も子もねえんだぞ！！」

　それは仰る通りである。

「でも、生き甲斐を失くしちゃった気分なんですよ……」

　私は、頭を押さえながらしょんぼりする。しかしここで大事な質問を思い出した。

「あ、ところで祝福かけたのって殿下ではないんですか？」

「は？オレはそんなことはできないぞ」

「では、無自覚なんでしょうか……タイミング的に殿下かなと思ったんですが」

　うーんと私は首を捻った。

　だが、祝福の専門家が存在しない以上、確かめたり解除する術がない。ヨハンナさんが「悪いものではない」と言ってたので、放置するしかないだろう。

「……そんなわけで、イケメンに対する執着が薄れちゃったんですよね。それで街に住まなくてもいいか、と塔に引きこもってたんです」

　長くなった説明を終え、ふと見ると────

　「オレの八年分の努力は何だったんだ……」と殿下は頭を抱えてブツブツ呟いていた。呪詛のような独り言がこわい。

　これはもしかしてあれでしょうか。

　イケメン狂いなダメ師匠を心配してたのに、知らない間にしれっと更正してたから、「コイツ無駄に心配させやがって」的な鬱憤がふつふつと湧いている……とかなのだろうか。

　実際、節操なかったですからね……

　軽く三股とかやってたし……

「殿下、あなたは私の事を心配してくださってたんですね……お気持ちはとても嬉しいです」

「そうだけど、そうじゃない」

　どっちだよ。

　殿下は気持ちが落ち着いたのか、ようやく顔を上げた。

「あんたがホイホイイケメンについていかなくなったのは、いい事だと思っていいのか？」

「危険は減ったと思いますよ。たとえば、殿下はものすごく好みの顔ですが、家に無条件で上げることはしなかったでしょう」

「そこはホイホイつられろよ」

　えっへんと胸を張ったら、殿下は微妙な顔でボソリと呟いた。

「今何と」

「何でもない」

　何でもない、と言いながら、殿下は非常にご不満そうである。

　仕方ない。話題ごと変えてしまおう。呪いの話は殿下の情緒に良くなさそうだ。

「殿下、そういえば、よくこの塔を探し当てましたね！」

　棒読みでちょっとわざとらしかったが、アレス殿下は話に乗ってくれた。

「いや、結構大変だったぞ。あんたは街に住んでると思ってたし、周辺国にも手を広げて探したんだ。まさかラズダル国内のこんな所にいるとは予想外だった。灯台もと暗しだな」

「それはお手数をおかけしました。それで、私にどのようなご用件でしょうか」

　やっと本題に入れた。

　王子自ら足を運ぶくらいだから、よほど大事な用があるんだろう。そう思ってたら。

「いや、あんたに会いたかったから…………てのは嘘で、別件だ」

　冗談を言った殿下が、自分で言ったくせに照れてそっぽを向いた。

　…………わぁ。元弟子がデレた。

　古今東西、イケメンのデレには相当な破壊力がある。今、心臓が串刺しになった。

　思わず胸を押さえていると、殿下の纏う空気がふと変わった。

　居ずまいを正し、正面からキリッとこちらを見据える姿は、まさに次期国王の威風が漂っている。それは、魔女の私でさえつい圧倒されてしまうほどであった。

「──"氷花の魔女"よ。オレは今日、弟子としてここに来たのではない。ラズダルの王太子として正式に頼みがあって参った。どうか、我が国にあなたの力を貸してほしい」

「はいっ、いいですよ！」

　元気良く返事したのに、「あんた軽すぎだろ！！」と即座にお叱りをいただいた。

　いやいや、みなまで言わずとも分かってますって。

「殿下は私の大事な元弟子ですから。あなたの依頼なら、張り切って何だってやりますよ！」

「──今『何だってやる』と言ったか？」

「はい！あ、でも報酬はください」

　金額の交渉はさせていただきます。

　そう言うと、アレス王子は天井を仰いでから、私を再度見た。そして、「とりあえず王宮に移動しようか」と、それは優美な笑みを浮かべた。

　…………何だろう。殿下の笑顔が、絶妙に胡散臭い。

　少し引っ掛かったけど、まあいいか、とその時は受け流した。

　そして数時間後。

　二つ返事で受けたこの依頼を、私は心底後悔する羽目になった。