恋多き純情魔女は、弟子の溺愛フラグに気づかない

16. 少年は恋する

【アル視点】

　──深い森をさ迷い、何日も飲まず食わずで、もう一歩も歩けなかった。草の上に倒れてからどれくらいの時間が経っただろう。

　意識が朦朧として、もはや指一本すら動かせなかった。

　もうすぐ死ぬんだろうな。

　ぼんやりとそう思った。

　その時、かさ、かさ、と何かが近づいてくる音がした。

　何がやってくるのか。

　恐怖でパニックに陥った。

　狼や熊ならそいつに食われて人生終わる。そんな死に方は嫌だ、怖い……！

　心は恐怖でいっぱいだが、逃げたくても手足は石のように重い。喉が苦しく、掠れた悲鳴さえ上げられなかった。

　がさ、と草むらから何かが顔を出した。

「あら、こんな所に子どもが……」

　──鈴を転がすような、綺麗な声。

　誰かが自分を覗き込む。

　その瞬間、暗闇にすっと光が射しこんだような気がした。

　瞬きしながらこちらを見つめてたのは、絹糸のような白金の髪に、アイスブルーの大きな瞳をした、世にも美しい乙女だった。

　ひと気のない山奥に、きれいな若い女。

　あまりに非現実的で、その時は、「黄泉からお迎えが来たんだろうな」と思ったんだ。

「あんたは、女神の使い……？」

「いえ魔女です」

　オレの勘違いを、女は即座に訂正した。

　そうしてオレは魔女に拾われ、九死に一生を得た。

　彼女の中身は、外見の清楚さを裏切って、チョロいにもほどがあるイケメン好きだったけど、オレはこの時からずっと彼女に心を奪われたまま……いや、どんどん好きになっていった。

　アレス・ルクス・ラズダル、

　わずか十歳で運命の恋に落ちた。

　◇◇◇

　オレは、ラズダル王国第二王子の息子としてこの世に生を受けた。

　その頃のラズダル王家は、ドロッドロの泥沼。

　王の長子である第一王子と、オレの父である第二王子が王位を巡って激しく争い、それに巻き込まれたオレは、両親ともども何度も命を狙われた。

　玩具に毒蛇が仕込まれたりとかな。幼少期からハードモードすぎるだろ。

　母はオレが六歳の頃、心労で倒れてそのまま儚くなった。その死についても黒い噂が飛び交った。

　父と叔父の第一王子はそれまで以上に関係が悪化し、王宮はますます荒れた。

　ここまで拗れてしまったのは、本来なら王位を継ぐはずの第一王子に難がありすぎたからだ。

　あいつは気分屋かつ残虐な性格で、気に入らない部下の首を問答無用ではねる一方、甘言に弱く、おべっかを言ってすり寄る人間を重用した。

　一方、オレの父である第二王子は、突出した才能はないが努力を惜しまない秀才で、何より公平を重んじる人だった。

　どっちがマシかなんて、誰が見ても明らかだった。

　祖父である国王がオレの父を後継に据えようとしたのも、当然すぎるくらい当然だった。

　だが、御しやすい王を望む一部の貴族は、第一王子を推した。

　彼らの圧力で、王太子の選定はなかなか進まず。

　そうこうしている間に、第一王子派が政変を企て、無理やり王太子の座を奪おうとした。

　いよいよ政変が起きる、という直前。

　父は信頼できる護衛を集め、オレを王宮から脱出させた。

　行先は母の実家がある公爵領。そこで保護してもらう予定になってた。

　だが、オレ達はそこに辿りつけなかった。

　途中、待ち伏せしていた第一王子派の刺客に襲われ、従者はオレを守る盾になって、みんな死んでいった。

　命からがら森に逃げ込んだけど、行く当てもなく、オレはついに行き倒れた。

　そんな自分を偶然拾ったのは────

　この世の者とは思えない、美しい魔女。

　彼女の愛称は、ロゼ。別名、"氷花の魔女"。

　魔女は自分を森から連れ出し、回復するまで快く面倒を見てくれた。

　ロゼは最初、オレを家族の元に帰そうとしていた。

　だが、オレは王家の権力争いにすっかり嫌気がさしていた。

　幼少期から何度も殺されかけたら誰でもそうなると思う。心労で倒れた母上だって、第一王子派に殺されたようなものだ。

　だから、身元を聞かれても頑なに黙ってた。

　ロゼは諦めたのか、無理に素性を聞こうとはせず、養い子という形でオレと一緒に暮らしはじめた。

　それは、本当に幸せな日々だった。

　一目見た瞬間から、自分はロゼの虜だった。この世にこんなに美しいひとはいない、と本気で思ってた。

　なぜこんなに惹かれるのか自分でもよく分からない。とにかく彼女が好きだった。

　でも、ロゼにとってのオレは、ただの拾ったガキでしかない。義務で育ててるだけ。

　ロゼはやたら気の多い女で、地雷のような男に引っ掛かっては、人間関係を拗れさせて街から逃走する、という行為を繰り返してた。

　オレを拾ったのも、それで街を移動する途中だったらしい。

　オレは、ロゼに好かれる男どもに嫉妬した。ロゼが浮かれながらデートに出掛けるのを見ながら、胸が潰れそうになった。

　ロゼがクズ男に騙されて落ち込んでたら、説教しつつ慰め、絶対にいい男になってロゼを幸せにすると誓った。

　少しでも自分を見てほしくて、料理や家事を頑張った。おかげで料理はプロ顔負けになった。

　ロゼには「いつでもお嫁に行けますね！」と言われた。

　いやお前が嫁に来いよ。

　そりゃオレみたいなガキ、三百歳を越える魔女が相手にするわけないのも分かってたけど、やっぱり子供扱いは辛かった。

　なんでオレはガキなんだ、と。

　そんな思いばかり募る。

　ロゼと同じ視点に立ちたくて、魔法師の弟子入りもした。

　修行は厳しかったけど、魔法が上手くできたらロゼは手放しで喜んでくれた。それが本当に嬉しかった。

　ロゼのちょっと抜けた所も、魔獣には容赦ない所も、何もかも好きだった。

　彼女の側にいられてこの上なく幸福だったし、こんな日々が続くんだと信じて疑わなかった。

　だから「シュレーデンに行こう」と言われた時も、そんなに気にしていなかった。

　──次の滞在先となったシュレーデンは、ラズダルの東の端。王都からはかなり遠い。

　政変の首謀者だった第一王子は幽閉されたという。王国は、確実に安定を取り戻していた。

　でも、ラズダルや父の事は心のどこかでずっと気になってた。結局、オレは母国を捨てきれなかったんだろう。

　だから、一度、ラズダルを見に行くのもいいかと思った。それが甘かったと知るのは、ロゼが海の魔獣討伐から帰ってきたあとの事になる。

「アレス殿下ぁぁぁああぁぁ！！！」

　咽び泣くセドリック。目を潤ませる騎士達。困惑するロゼ。

　オレの所在は、あっという間にバレた。

　ロゼは目に危険な光を浮かべ、「逃亡するならお手伝いしますよ」と言ってくれたが、そんなのさせられるかよ。ロゼがお尋ね者になっちゃうだろ。

　号泣するセドリックを見て、オレは自分の立場をやっと思い出した。

　──二年前、オレを逃がし、危険な王宮に残った父。自分を守るために、盾になって死んだ護衛達。

　もう自分の責任から逃げるわけにはいかない、と腹を括った。父や死んでいった護衛達に報いるためにも、王宮に戻らなければ。

　ロゼと離れるのは、死ぬほど辛かった。

　だが、よく考えたら今一緒にいたって相手にされないんだ。

　それならロゼの恋愛対象である二十歳まで待って、極上のいい男になってから再会したらいいだけじゃねえか。

　万一彼女が誰かのものになってたとしても、そいつが太刀打ちできないくらい良い男になって奪い返せばいい。

　幸い、オレの顔は悪くない。イケメン好きな彼女なら、きっと気に入るはずだ。

　…………つうか、ロゼの倫理観をとやかく言えなくなってんな。何もかもロゼのせいだ。

　別れ際。

「……オレはいつか必ず、あんたに会いに来るからな！それまで絶対に変な男に引っ掛かんじゃねえぞ！」

「えーと……それは約束できかねますね！」

「こういう時は、嘘でもハイとか言えよ！バカか！？」

　ロゼは相変わらずロゼだった。

　祈るように握った手に願いを込める。また会えるように。出来れば、他の男に引っ掛からないように。

　祈りというより、もはや、怨念に近い。

　ていうか…………十二歳の少年に、こんなクソデカ感情を抱かせるロゼってやっぱ、とんでもない魔性属性だよな。

　そうだ。女神みたいなロゼが悪い。

　そうしてオレはラズダルの王宮に戻った。

　──目が回るような忙しさの中で、"黒紅の魔女"が復活し、エルハイム王国の支配下に入った、という噂を耳にしたのはそれから数年後の事だった。