冒険者協会
「チッ、痛い」
ブライはゆっくりとシェーバーを置いて、鏡の前で自分が半分剃ったひげを見て、考えに落ちた。
腰が痛い……
ブライは両手を水槽に支え、深く息を吸って、腰の痛みがだんだん和らぐのを待っている。
昨日町に入った後、ブライはルヒナとホテルに行って休んだ。今日の予定は、冒険者協会に行って彼に適した依頼があるかどうかを探すつもりだった。
しかし、腰が立たない様子で協会に入ると、何かいい依頼を受けるのも難しいかもしれません。
ブライがまだ自分の腰の痛みを緩和している間に、突然彼は自分の背後に温もりと柔らかい感触が貼ってきたと感じた。
「お手伝いしましょうか？ブライ様」
ルヒナは優しく言った。彼女は後ろからブライを抱きしめた。そして彼女の真っ白な手は優雅な蛇のように、そっとブライの手に巻き、彼の手からシェーバーを持った。
「寒くないの？」
ブライはルヒナの薄いパジャマを通して伝わってきた温もりを感じて心配していた。しかし、シェーバーを手に入れたルヒナは、手を上げながら笑って言った。
「いいえ、だって……」
ルヒナは小声で言いながら、ブライを抱いた姿勢を維持し、ブライの真っ赤な耳元で軽く息を吹きかけた。
「ブライ様の体はもう恥ずかしすぎて熱くなっています~」
「からかわないで」
「いやだ~こんなに長く一緒に暮らしているのに、まだこんなことで恥ずかしいなんて、ブライ様のかわいい反応は、何度鑑賞しても飽きません。」
「チッ、勝手にしろ」
その後、ブライは話をしなくなり、ルヒナも優しく上手にブライのひげを剃った。
「じゃあ出かける？」
水で顔をきれいに洗い、ブライは自分のきれいなあごを手で触りながら言った。同時に彼も自分の腰が急に痛くなくなったことを感じた。
「はい、ブライ様。今すぐ準備します」
「そういえば、俺は部屋の中に軽い魔力の波動を感じました……」
ブライが背伸びをしたとき、一方のルシアは片付けながら笑って言った。
「うん。隣に魔法使いが住んでいるからかもしれないね」
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ニース城の冒険者協会は、町の中心部で最もにぎやかな商店街に位置しています。協会の主な仕事もよくあのモンスターの討伐や薬草の採取、街の掃除、商隊の護衛といった各種依頼の仲介。非常にクラシック的な組織と言えます
ブライも冒険者協会に登録されており、普段は協会の依頼を処理するのも彼の主な収入源だ。
でも今日は……
「もう依頼がないってどういう意味ですか？」
ブライは大声で叫んで、受付の後ろの空白の看板を見上げて、自分が見たすべてを信じられなかった。
「私たち協会もそうなりたくないよ！でも今、ニカイア帝国の軍はすべての市民の依頼を担当しています。薬草採集もモンスター討伐も」
受付にいたおじさんは引っ越し箱を片付けながら仕方なく言った。
「さらに軍は、市民のすべての依頼を無料で処理すると主張している」。
「無料？」
「仕方がない、軍隊はお金があるだけでなく、効率もいいからです。多くの冒険者が軍隊に入ったと聞きましたよ。」
おじさんは振り向いて看板に手を伸ばし、がらんとした看板を下ろそうとした。
「協会本部が破産するとまで聞いた。ああ、世界がひっくり返ったような気がします。帝国は本当にロマンチックなものをすべて破壊したんだな」
おじさんの話を聞いていると、ブライはしばらく何を言ったらいいのか分からなくなった。しかし突然、おじさんが看板を外したとき、ブライは依頼と書かれた一の板が地面に落ちたのを見た。
「それは？」
「あ……これね……依頼です」
こそこそと言って、おじさんは少し渋々その板をテーブルの上に置いた。
「これは帝国軍の依頼です。しかし、書いたのは漠然としていて、受け入れ者を軍の駐屯地に行かせただけ書いたです。このような依頼は、そもそも貼り出されるべきではない。ましてや軍は大衆に何があったのかを知らせたくないのは明らかです。」
そう言いながら、おじさんはため息をついた。
「この依頼は町に現れた連続殺人犯と関係する可能性がある。最近の被害者は血を抜かれ、このような悪質な犯人を捕まえることができず、帝国側も慌てていただろう。」
「まぁ、そんなことはどうでもいい」
お金を稼ぐことこそ、俺にとって、今一番大切なことです。
「この依頼は受けました！」
その板を手に握って、ブライは自分が未来を握ったような気がした。
しかし、彼は依頼人の名前を見た後、顔色が一瞬曇った。
板にはこんな事書いてあります。
依頼者：ヒスリ・ノルド・ウィング
