贖罪の機会
帝室鉄衛が戦闘に加わった後、リアが連れてきた半吸血鬼や吸血鬼たちはすぐに潰滅し始めた。そしてダンスホールの中の様子を見て、ブライは手に持っていたナイフをリアの心臓に当てて尋ねた。
「貴様の血父はどこに隠れている？」
「わかったら何ができるの？」
リアの顔に笑みを浮かべ、ブライを見て言った。
「貴様たちは血父様を負かすことはできません！」
「貴様！」
「慌てなくていい。ドラゴンスレイヤー」
ウィジランティアはゆっくりとブライのそばに行って言った。
「ヒスリーは彼女の血父の位置を特定した。魔法使い部隊はその血父を殺しに行っている」
「それで何の意味があるの？貴様たちは血父様につぶされます！」
リアの言葉を聞いた後、ヴィジランティアは地面に抑圧された彼女を見て、しばらくして淡々と言った。
「あなたのことを覚えています。包囲戦の時、あなたが率いていた軍は私に負かされて崩れてしまったでしょう」
「……」
リアの怒りと悔しさの様子を見て、ヴィジランティアは笑った。
「彼女を自由にして、ブライさん」
「え？何言ってるの？」
「私は寛大な人です。そして、誰もが二度目のチャンスに値すると思います」
ウィジランティアは騎士から渡されたハルバードを受け取りながら続けた。
「ついでに、私は怪物を殺すのにどれだけ時間がかかるか見てみたい」
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ヴィジランティアがリアと戦うことを提案した時、王宮の外の丘で悲鳴が空間全体に響いた。
震えるように自分の体を調整して、ドレイクは地面にひざまずいて、目に激痛で生まれた涙が流れ、彼は震えて手を上げ、悲鳴をあげた
「私は間違っていることを知っています。どうか許してください……コンコン！」
ドレイクは何かに喉をつかまれているのを感じた。彼は無力に手で喉をつかんで、その虚無の力を解消しようとした。
しかしナヒルは、地面にひざまずいたドレイクを見て無慈悲に言った。
「若者はいつも、身の丈を知らない」
ドレイクの周りを歩いていると、ナヒルは続けた。
「私は吸血鬼を、野獣から今の姿に引き上げました。でもこれがあなたたちの私への恩返しなのでしょうか。まだ三代しか経っていないのに、私が定めた律法に違反するほど傲慢になっていたとは思わなかった。」
そう言って、ナヒルはドレイクの右足の膝を踏みつぶした。
「あなたたちは以前は邪悪で粗雑な気持ち悪い生き物にすぎず、神々の落書きにも及ばなかった。太陽の光の下に立つことができず、ニンニクを嗅ぐとアレルギー死し、十字架を見るとびっくりして動けない！」
ドレイクの泣き声の中で、ナヒルはドレイクの左足の膝を踏みつぶした。
「毎日、私たち龍の居所の近くをわいせつに走り回って、ネズミのように私たちが投げた残り物を食べていました。知力がなくて、芸術が分からないし、優雅さが何なのか分からない」
ドレイクの頭にそっと手を置くと、ナヒルは軽蔑して言った。
「覚えています。あなたたちの当時の最も賢い個体はたまに獲物を殺した後、彼らの服を破って、破片を身につけていました。このようなことで彼は一日中喜んで、私たちの居場所に入って自慢して、そして私は彼を磨り潰して掃き出した。」
ドレイク頭の上部を指で叩くと、ナヒルは笑った。
「あなたたちはエルフとドワーフがすでに人類にひざまずいていた時代に生きていた！あなたたちの祖先は人類に獣と見なされ、虐殺され、種族の存亡の際、彼らは龍に救いを求めた」
ため息をついて、ナヒルは続けた。
「私たち龍は偉大な力で、あなたたちに長寿の命を与え、破壊されない体を手に入れた！あなたたちは影の中にしか生きられない卑しいものから、人間の口の中の半神になった！」
ドレイクの額から汗が滴り落ち続けた。彼は事がだんだん怖くなってきたような気がして、彼はナヒルの怒りを感じることができる。
「救い主様！わかった、私は間違っている、どうぞ……」
「シーッ~」
ドレイクの頭をたたいて、ナヒルは彼に話をしないように合図した。
「今、あなた方の上級吸血鬼は大げさだといつも思っています。柄にもなく風流人ぶる・・・かわいそうだ。これが思考力のデメリットです」
ため息をついて、ナヒルはドレイクの耳元に寄って、軽く言った。
「だから私はあなたに慈悲を与えて、あなたを祖先の生活に戻す。考える負担を取り除き、自然に寄り添い、単純な日を楽しむ機会を与えてあげましょう」
ドレイクは一瞬恐怖に震えた。彼は本当に恐れすぎて、土下座いて、同時に力を入れて頭を地面にたたいて、おでこを割ってしまった。血が地面にこぼれ、「上級吸血鬼」は泣きながら哀願した。
「お願い！救い主様！贖罪の機会を！お願いします！獣にはなりたくない！」
「残念」
ドレイクの頭にルーンがいくつか描かれ、ナヒルは手を上げた。
「神は気にかけない」
そう言って、ナヒルは指を鳴らした。
「女皇様！女皇様！助け……求……ああああ！」
ドレイクの全身は目に見える萎縮と腐敗を始めた。しばらくして彼の美しい頬が絡み合って老化が起こり、全身から血の混じった魚の生臭さが湧いてきた。
背中には骨の突出物が急速に現れ、髪は水草に巻かれているようで、脂っこい吐き気がして、腋窩の下に翼膜が現れ始めた。
ドレイクだったこの怪物は、立ち上がろうと地面で叫んだが、膝を踏み潰されたせいで地面に転び続けた。
ナヒルは、地面に倒れていたこの昔ドレイクと呼ばれていた生き物を見て、長い沈黙に陥った。
「十分に見たでしょう」
ナヒルはゆっくりと手を後ろに寄せ、淡々と言った。
「出てきて、ヒスリー」
