人類の世界
ホーソン王国は、大陸の西に位置し、首都ニースが人類諸国を結ぶ古代帝国通りにあるため、経済が発達しています。
首都ニースへの道があまりにも美しいため、真珠通りと呼ばれ、人類の世界で有名だ。
ただ、これらはすべて過去のことです。
ブライとルヒナはゆっくりと真珠通りを進んでいる。ただその美しい玉石地の隙間には血がにじんでいる。
血液は隙間に沿ってニース城に流れ、血液の源は、大通りの両側にある無数の絞首刑台である。絞首刑台上の死体は上半身裸で、胸にナイフで罪を刻まれている。
「スパイ、脱走兵、降伏拒否者……」
ルヒナはその人たちに刻まれた罪を見てつぶやいている。
「征服の過程はいつも醜悪さを伴う。そうじゃないですか？ブライ様」
「ニカイア帝国は人類世界全体を統一し、ホーソン王国は最後に征服された王国として、十分に奮闘してきた」
ブライはルヒナの言葉に答えたが、彼は両側の絞首刑台に目を向けなかった。
「あとで平和が訪れる。人類間の戦争は終わった」
千年前、全人類は神皇が築いた帝国に団結した。当時の人類帝国の領域には大陸全体が含まれていた。
エルフもドワーフも、彼らの帝国は破壊され、残りの王国は人類の従属国となり、人類帝国の権威に忠誠を誓った。
しかしわずか五百年前、人類の首都である七丘は、兆候のない突然の崩壊で廃墟となった。その後も神皇は姿を消し、当時の牧師たちがどんなに祈っても、神皇は返事をしなかった。
すぐに来たのは500年の混乱と鮮血の歴史で、異民族が侵入し、人類帝国の領土を切断した。冒涜した生物は人類の世界に現れ、死と疫病は人類全体の世界に広がった。
もともと団結していた人類社会は分裂して諸王国となり、互いに攻撃し合った。苦痛と災難の500年、人類は何が栄光なのか、文明なのか、芸術なのかを徹底的に忘れた。
地面に広がる血痕を見ていて、ブライは心の中で考えている。
少なくとも今、戦争は終わった。
「人間同士の戦争が終わっただけじゃないか」
そばにいたルヒナが突然言いた。
彼女の声を聞いて、ブライは振り向いて自分のそばの少女を見ていた。この時、彼はルヒナの顔に柔らかい微笑みを浮かべていることに気づいたが、その金色の瞳は、眩しい太陽のように、ブライの心の中で最も闇い秘密を暴きたいようなものだった。
「未来では、この大陸は人類の大陸ですか？それとも非人類の大陸ですか？」
ルシナは微笑んでいたが、ブライは頭を振り向けて、ルシナとのアイコンタクトを避けた。
しかし、それでもルシナは言い続ける。
「それとも、全生物の大陸ですか？」
ブライは黙っていた、両側の絞首刑台に目を向けるのを避け続ける。
多くの場合、ブライは自分がルヒナと20年以上暮らしていても、彼はまだ自分のメイドを理解できないと思っています。
彼女は美しく、知的で、いつでも優雅な様子です。彼女はブライにずっと優しくて、ブライもずっと彼女を愛しています。
ブライはこれらの感情を信じています。これらの20年以上に凝縮された感情は、人を騙すことはありません。
しかし、時には、ブライはルヒナが尖刀のように、彼の心の中の最も深い秘密を掘り起こそうとしたことがある。
考えていると、ブライが馬の手綱を握っていた手も握りしめた。しかし、突然、彼は自分のもう一方の手が優しく柔らかい感触に包まれたと感じる。
「怒ってる？」
ブライは頭を回して、彼はルヒナが彼の手を引いているのを見て、彼女の顔には依然として笑みを浮かべている。
「いや……」
ブライがつぶやいて、どうやってルヒナに返事をしようか考えているとき、彼は自分の前からいくつかの声が聞こえてきた。
「止まれ、前方の旅人」
声に沿って見てみると、ブライは自分の前に帝国帝室の紋章甲を着た兵士が立っているのを発見した。
パトロール兵？心の中でそう思って、ブライは唇をすぼめて、緊張した顔をしていた。
ブライとルヒナは足を止めた。兵士の隊長はゆっくりと歩いてきて、彼は穏やかな笑みを浮かべて、そして自分の帽子を取って礼儀正しく言いました。
「すみませんが、通行証明書を見せていただけませんか？」
ブライはうなずいた後、自分のポケットからしわくちゃの紙切れを取り出して兵士隊長に渡した。
これは以前ホーソン王国で申請した通行証明書で、正直に言うと、ホーソン王国が滅亡した今、これが有効なのか無効なのか、ブライ自身も知らない。
兵士隊長はブライが渡した紙切れを受け取った後も、少しお辞儀をした。しかし、彼はその通行証を見た後、困った顔になった。
「旅人さん。これはホーソン王国の通行証ですね。今はもう使えませんよ」
ブライは眉をひそめた。彼がどう答えるか考えていたとき、兵士隊長は自分のポケットからきちんとした羊皮紙を取り出し、ブライに渡した。
「これはニカイア帝国の一時通行証です。ニース城に着いたら、これを城門の守衛に見せてください。そうすれば、彼らはあなたを城に入れます」
ブライは兵士隊長の言うことを聞いていたが、しばらく反応せず、そのまま呆然としていた。兵士の隊長もブライの様子を見て、以前の笑顔を見せ、気前よく羊皮紙をブライのポケットに押し込んだ。
「遠慮しないて遠慮しないて。でも、太陽が沈む前にニース城に入ったほうがいいですよ。今も城内の治安は回復中ですが、依然として混乱しており、連続殺人犯も現れているようです。でも、暗くなる前に、町に着くのはちょっと難しいです……」
空を見て、隊長はしばらく考えていたが、突然驚喜の表情をした。
「……あっ！そうだ、おい！私の地図を持ってきて！」
隊長の声を聞いて、一人の兵士が歩いてきて、地図を隊長に渡した。隊長は地図をブライに渡して見た後、上に描かれている赤い輪を指して言った。。
「これは私たちの補給ステーションです。戦時中に使われたもので、終戦の今ではもう使えません。あなたたち今晩はここで一晩休んでから出発しましょう。補給ステーションの中には台所とベッドがあり、二人で十分です。」
隊長の話を聞いて、ルヒナは笑って恭しくお辞儀をした。しかし、ブライはやっと反応し、目の前の隊長を見て慌てて言った。
「いやいや、ちょっと待って、申し訳ありませんが、どうして俺たちにこんなに親切なの？」
「え？何言ってるの？」
そう言って、隊長は笑ってブライの肩をたたいた。
「今、人類はついに統一された！今から、俺たちはみんな帝国公民ではないか！俺たちは同じ国の公民であり、人類でもあります。同族同士が助け合うのは、当たり前のことではないか。」
隊長の話を聞いて、ブライはまだ自分の頭がはっきりしていないと感じていた。彼はそばの絞首刑台を見て、小さな声で尋ねた。
「そういえば、あそこはどうなってるの？」
「絞首刑台？まあ、スパイや破壊分子ばかりで、くそ人間たちだ」
隊長は淡々と言って、改めて帽子を自分の頭にかぶった。
「すべて人類の敵で、私は彼らが地獄に落ちることを望んでいます。」
「人類の敵？」
「もちろん、今や帝国は人類を代表している。帝国を敵に回すのは、人類の敵ではないか」
そう言って、隊長も笑ってブライの肩をたたいた。
「心配しないで。これらのことは俺たちに任せてください。市民を守るのも私たち兵士の仕事ではないか」
隊長は言った後、笑顔で手を振ってブライたちに別れを告げた。
ブライがぼんやりとその場に立っていたとき、ルヒナが歩いてきて、ブライの耳元で尋ねた。
「どうする?ブライ様」
「ああ……補給ステーションに行こう」
馬を引いて前に出て、だんだん遠くなっていく兵士たちを見て、ルヒナはブラの耳元で軽く尋ねた。
「満足したか？ブライ様」
「言いたいことがあったら言え」
「いいえ」
ルヒナの声は相変わらず礼儀正しくて楽しい声です。
「何も言うことはない」
「でも前に……」
「私が関心を持っているものは、最初から最後まで、ブライ様一人だけです。」
優雅に手を伸ばし、ブライの乱れた服を整理しながら、ルヒナは続けた。
「ブライ様が満足すれば、私も満足します。人が行ったり来たりして、一人一人を覚えてみたりしても、意味も価値もありません。」
感情もなく、ルヒナの声は冬の寒風のように、彼女にとって何も意味がなく、何も覚える価値がないようだ。
しかし、その淡々とした口調が極寒のように、ブライを恐れさせたとき、ルヒナの声は急に喜び、春風のようにブライの心の中に流れ込んだ。
「最後に、私の心の中に残ることができて、そして私に関心を持たせることができるのは、一人だけです。」
ブライの服を片付けた後、ルヒナは後退し、笑ってブライを見て言った。
「だから、満足したか？ブライ様」
