キャンディ
「この乞食野郎め！」
スワンは地面に倒された後、大声で咆哮し、同時に腰の剣を抜いて、立ち上がってブライに切った。
ブライは自分に切った剣の刃に向かって、突然前に出て、左手の肘でスワンが剣を持っている手に突っ張て、右手を上げてスワンを強く殴った。
ブライにひどく殴られて何歩も退いたが、スワンは自分の顔を覆って。彼の目も怒りで血走っていた。
「この汚い農民、絶対殺す！」
「乞食から農民に昇進したようですね」
ブライは筋骨を動かし始めたが、彼はまだ剣を抜くつもりはない。
「もっと君を殴ったら、俺は公爵になれる？」
「黙れ！貴様の口を引き裂くぞ！」
スワンがこのように咆哮した後、彼のそばにいた貴族たちも腰の剣を抜いた。しかし、危機一髪の時、ヒスリーの声が響いた。
「ばかばかしい！恥を知れ！」
ヒスリーの声を聞いて、貴族たちは一歩後退した。ヒスリーは迅速に彼らの前に行き、指を上げて前の三人を脅した。
「君たちがまだ帰らないなら、私が君たちの両親への手紙に何を書くか保証できませんよ！同僚をいじめたり、指揮に従わなかったり、内闘を起こしたりして、君たちのこの有り様、貴族たちの模範とすべき公爵家の子供ですか？」
ヒスリーがそう言ったのを聞いて、三人の貴族の子供のもともとの気炎もずいぶん減った。
貴族、特に上級貴族にとって顔は最も重要だ。だからこれもスワンが自分でブライをいじめるのを嫌っている理由です。上級貴族はすべての貴族が持つべき素晴らしい品格を見せるべきで、少なくとも表面上では。
「……ご希望の通り」
不本意な顔をして剣を鞘に差し戻し、スワンは周りの友達を連れて馬車に向かった。車に乗った後、彼は最後にブライをにらんだ。
ブライもスワンをにらんだ。その後、貴族たちの車も速やかにホテルの入り口を離れ、地面に車輪に押された跡だけが残った。
遠ざかる馬車を見て、ヒスリーはゆっくりと振り向いて、ナナの前に行って尋ねた。
「大丈夫？」
聞いた後、ナナはついに大声で泣き出し、ヒスリーを抱きしめた。
ヒスリーは驚いた後、苦笑しながらナナの頭を撫で、泣いている少女を慰めた。
「よしよし。もう大丈夫。あのドラゴンスレイヤー閣下は君のためにいじめっ子たちを追い出しました」
「うん」
涙を拭いて、ナナ振り向いてブライを見て、深くお辞儀をしました。
「ありがとうございました。同時に、私はさっきあなたに失礼な行為をして申し訳ありません」
「大丈夫です。あなたがそうしたいわけではないことを知っています。」
ブライの話を聞いて、ナナはやっと笑顔を見せた。彼女はまた自分の涙を拭いて手を置いたとき、ナナはルヒナが彼女のそばに来たのを見た。
そしてルヒナは笑ってポケットからキャンディを取り出してナナに渡した。
「ぷっ、メイドさん、私はもう子供ではありませんよ」
やっと笑ったナナを見て、ルヒナも微笑んで言った。
「でも甘いものを食べると、もっと気分がよくなりますよ」
「それではお言葉に甘えて」
ナナはお辞儀をした後、ルヒナの手からキャンディをもらった。ルヒナが持っているキャンディを見て、ブライは尋ねた。
「どうしてポケットにこれらのものを持っているの？」
「あら~」
笑ってルヒナは手を上げて、優しくブライの頬を揉んだ。
「これは私が昔、ある泣き虫の世話をするために得た習慣ですよ~」
「……」
「どうぞ、大好きなミント味」
「……ありがとう」
ブライが手を伸ばしてルヒナからキャンディを取ろうとしたとき。彼はルヒナがキャンディを指でつまんで、ブライの前に移動したのを見た。
「あ~」
ブライはルヒナの動きを見て、顔がすぐに赤くなった。彼は何か言いたいようだが、ルヒナの優しい微笑みを見て、最後におとなしく口を小さく開けた。
「あ」
しかし、ブライが口をかすかに開けたとき、ルヒナは突然キャンディを自分の唇の間に入れた。そしてブライがまだ反応していない瞬間、ルヒナはブライにキスをした。
ブライがルヒナの柔らかい唇を感じたばかりのとき、ルヒナは彼を抱きながら、舌で上手にブライの歯をこじ開け、キャンディを彼の口に押した。
ミント味のキャンディはブライとルヒナの舌の間で溶け、冷たい息が甘さを持ってブライの鼻腔に満ちている。
短いまとわりついた後、ルヒナの唇は名残惜しくもブライを離れた。ブライがその優しい甘い余韻に溺れたとき、ルヒナは顔を赤くして、指を優雅に自分の唇に押した。
「はい、ごちそうさまでした~どうですか？大人のキャンディの味は好きですか？」
ブライが顔を赤くしてる様子を見て、ルヒナも手で口を隠して笑った。
少し遠くで見ていたヒスリーは、なぜか心の中に奇妙な感嘆を生んだ。
この二人は……本当に主従の関係ですか？
そんなにラブラブ……私のチャンス……
ヒスリーは首を横に振って、自分でこの考えを打ち消した。
ばかばかしい、私と何の関係があるの？私たちは仕事の関係にすぎない。
しかし、帝国に勤めたいのに、ためらうことなく公爵の息子を殴った。そして殴った後は何の心配もない様子してる。
第三皇女様が彼を気に入るのも無理はない。正義の定義さえも歪められたこの時代、このような人こそが希望です。
未来の帝室派……いや、未来の世界には、このような人が必要です。
ヒスリーはため息をついた後、彼女はだんだん闇くなってきた空を見た。
目の前のことに集中したほうがいいです。
考えて、ヒスリーはブライたちのそばに行き、咳をして三人の注意を引いた。長い間準備をしていた後、ヒスリーの顔はついに柔らかな笑顔を浮かべた。
「出発しましょう。時間は待っていません」
