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金貨

「便利なものです」

ブライは手に持っていた大剣を鞘に差し込み、壁に釘付けにされた怪物を見て笑った。

「それだけの銀に触れただけで、吸血鬼は動けなくなるのか？」

「ただ下級吸血鬼はそうです」

ルヒナは弓を横に置いて、高台に飛び降りた。

「上級吸血鬼は基本的に銀に免疫があり、それらの生物を殺すには、他の方法が必要です」

そう言って、ルヒナはブライのそばに行って、それから手を伸ばしてブライの手を引いて、同時に彼女はあごをブライの肩に置いて、笑って言いました。

「どうですか？私の矢の使い方はいいでしょう？」

ルヒナの褒めるを期待する表情を見て、ブライも笑って手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でて言った。

「はいはい、ルヒナのおかげです」

「ふふふふ~」

またルヒナの頭を撫でた後、ブライは振り向いてヒスリーのそばに行った。

「大丈夫？」

「ああ……まあまあ」

つぶやいて、ヒスリーは頭を上げた。その後、彼女はブライの手を見た。

「……ありがとう」

ヒスリーの声は今、気の抜けたボールのように聞こえる。彼女は顔を赤くして手を伸ばしブライの手をつかんで、彼の助けで立ち上がった。

その後、彼女は自分の杖を拾って、壁に釘付けにされた半吸血鬼の前に来た。

「あとは私に任せてください。助けてくれてありがとう。あなたたちがいないと……私にはできないはずです」

そう言って、ヒスリーはポケットの中に手を伸ばして、一つのものをブライに投げた。

「これはあなたの報酬です」

ブライはヒスリーが投げてきたものを手に入れ、手を開けたとき、一枚摩耗のない帝国金貨を見た。

「これ！」

ブライは驚いて顔を上げてヒスリーを見て言った。

「これは依頼上の報酬とは違いますよね？」

大陸では、主に硬貨を使って取引されています。主な流通通貨には金貨、銀貨、銅貨が含まれています。豪商や貴族は金貨を使うことが多く、庶民や貧乏人は銀貨や銅貨を使う。

ブライはよく覚えています。自分の10歳の誕生日には、羊肉、アヒル、水煮エンドウ豆、オートミールパンを食べだ、銀貨を1枚使っただけで、お店は銅貨のつり銭をいっぱいあげました。

その頃から、ブライは自分が見たことのない金貨に、奇妙な憧れを抱いていた。子供の頃、ブライには金貨1枚で国を買うことができるという奇妙な概念があった。

「遠慮しないで。これこそ適切な報酬です」

ヒスリーは笑って言った。

「今の帝国の為替レートは金貨1枚で200枚ぐらいの銀貨に両替できる。これらのお金で鎧とランスを購入して、よく準備してください、私はあなたのために試合に参加することを手配します」

「試合？」

「うん、あなたが参加したいその試合です。私後でウェストに会いに行っく」

そう言った後、ヒスリーはブライの視線を避けて、突然小声で言った。

「それから、ごめんね、以前あなたに失礼なことをしました」

「うん？何か言った？」

「チッ」

ブライの話を聞いて、ヒスリーは顔を赤くして地面のほこりをつかんで、ブライに向かって投げながら、大きな声で言った。

「出て行け！出て行け！邪魔しないで！仕事だ！私の仕事が始まります！」

「えええ！ちょっと待ってください！ヒスリー！マスターヒスリー！」

しかし、そのほこりの攻撃で、ブライとルヒナは地下室から追い出された。ヒスリーは力を入れてドアを閉めた後、手でドアを支えて、長い間待ってから自分の顔の赤みを消した。

「……こんなに混乱して、恥を知れヒスリー」

何度か深呼吸をした後、ヒスリーはやっと状態を調整し、半吸血鬼の前に振り向いて、逆吸血鬼化の儀式を行う準備をしていた。