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しがない受付係の正体は

　――終わった。

　あれほど手強かった骸骨剣士は、いま、僕たちの前で倒れている。眼窩に浮かび上がる炎もない。完全に命を絶っている。

「はぁ……っ」

　両膝に手を当て、僕はどっと息を吐く。

　終わった。僕たちは勝ったんだ。

　死ぬはずだったアルルの未来を、なんとか塗り替えることができた……！

　そのアルルはいま、達成感に満ちた表情で天を見上げている。一度は死にかけたのだから、喜びも一入（ひとしお）だろう。

　と。

「…………！」

　彼女の未来が視えた僕は、咄嗟に駆けだした。

　ほどなくして、アルルの足がふらつき始める。そのまま豪快に倒れてしまうところを、僕はなんとか受け止めた。

（あっ……！）

　その際、とても柔らかいなにかに触れてしまったが、さすがに不可抗力である。このまま倒れてしまうよりはマシだ。

「大丈夫ですか……アルルさん」

「う……ん」

　そんな僕の葛藤など知るよしもなく、僕の膝上（ひざうえ）で力ない声を出すアルル。

　そのとき初めて、極めて近距離で、僕たちの目が合った。

「…………」

　しばらく沈黙が続いたあと、アルルが小声で言う。

「ごめん……しばらくこのままでいさせて……。落ちそう……」

「は、はい……」

　わかってたことだ。

　この戦い、彼女には負担が大きすぎた。

　いくらＳランク冒険者といえども、束の間の休息は必要だろう。

　僕はしばらく、彼女に付き添うことにした。

　このまま彼女を放っておけば、近隣の魔物になにをされるかわからない。それくらいは《未来予知》を使わずとも、誰でもわかることだ。

　……彼女から漂う甘い香りは、ちょっと僕には刺激が強すぎるけれど。

　それから何分経っただろうか。

「ん……」

　アルルの瞳が、ゆっくりと見開かれた。美しい翡翠色（ひすいいろ）の目をしていた。

「あ……」

　膝枕をしてもらっていることを思い出したか、アルルが掠れ声を出す。

「ごめん……。ずっと、守っててくれたのね……」

「ははは。僕にはこれしかできませんから」

「そんなことない。ありがとう」

　アルルはそれからゆっくり上半身を起こすと、改めて僕と向き合った。

「自己紹介がまだだったわね。アルル・イサンス……Ｓランクの冒険者をしている者よ」

　はは、自己紹介か。

　そういえばまだ互いに名乗ってなかったな。

　彼女は、美しいＳランク冒険者という高名を。

　僕は、無能なギルドの受付係という汚名を。

　それぞれ違う形ではあるけれど、お互いに有名だったから。

「クラージ・ジェネル。しがないギルドの受付係やってます。ははは」

「しがない……」

　僕の言葉を、アルルは静かに反芻する。

「……ねえ。あなたが私の依頼を拒否したのって、やっぱり……」

「…………」

　僕は黙り込んでしまう。

　これ以上の黙秘は無理か。

　スキルの正体を知られた以上、とても隠しおおせるものではない。

「……ごめんなさい。どうしてもあなたが死ぬ未来しか視えなくて、だから……」

「……っ」

　彼女の表情が後悔に歪む。

「ごめんなさい。私ったら、そんなことにも気づかないで……！」

　もの凄い勢いで手を握られた。

「はは、はははは」

　なんだろう。

　嬉しいような、だけどなぜかうっすら涙が浮かんでしまうような……

「いいんです。僕にはこれしかできない。だから……」

「だから……こうやってみんなを助けようとしてるのね？　自分が……汚名を背負ってまでも」

　どうして。

　どうして彼女は、そんなに悲しそうな顔をするんだろう。

　これは僕の問題なのに。

　これが僕の日常なのに……

　僕がそれを告げると、アルルはまた悲しそうな顔をするのだった。

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