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かつての対立者は手を取り合って

「きょ……共闘じゃと！？」

　ゴブリンがくわっと目を剥く。

「冗談じゃない！　誰が人間などと手を組むものか！」

　まあ当然の反論だ。

　特にこのゴブリンは人間をとことん嫌っていたからね。

　すんなり納得してくれるわけがない。

　僕は黒装束をたなびかせながら、すっと身を翻（ひるがえ）す。

「……では、このままユージェスに屈するのか？　あいつは『世界をつくる』と言った。今後、あいつに狙われんとも限らんぞ」

「ぬっ……」

　痛いところを突かれたか、表情を歪ませるゴブリン。

「……おい、おまえたちはどう思う」

　そして近辺の魔物たちに問いかけるが、みな視線をさまよわせるばかり。魔王を失ったショックにより、冷静な思考状態にないみたいだ。

「俺たちはまぁ……博士にすべてお任せしますよ。博士、頭いいですし」

「お、俺も……」

「おいらも……！」

　口々に賛同を示す魔物たち。実力的にはみんなゴブリンより強いのだろうが、ゴブリンはそれを上回る統率力を持っているようだ。

「ったく、おぬしという奴らは……」

　苛立たしげに腕を組むゴブリン。

　こうして見ると、改めて斬新だな。魔物の頂点に立つゴブリンか。

「……結論を出す前に、ひとつ教えてくれまいか」

　ややあって、ゴブリンが重そうな口を開く。

「数日前、おまえたちは我が拠点を襲った。あの動きはまったく想定外……常識を超えておったよ。――Ｃとやら、おまえの持っている力はもしや……」

「ほう……」

　さすがに感心した。

　そこまで気づいているとは。

　……まあ、たしかにあのときは僕もかなり未来予知を使いまくったしね。

　ユージェスが同様のスキルを使っていたことを踏まえれば、バレるのも道理ではある。

　僕は数秒だけ黙考したあと、素直に言うことに決めた。

「そうだな。おまえの想定通りだ」

「…………ぬ」

　ゴブリンの表情がいっそう険しくなる。

『ちょ、クラージ、いいの……？』

　アルルの心配そうな声が念話で届いてきた。

『構わんよ。力を明かしたほうが協力を仰ぎやすい。それにもう……かつてのような暗い未来は視えない』

　以前までの僕は、魔物の襲撃を防ぐために能力を隠していた。

　けれど、その必要はもうない。

　むしろ余計な気をまわすぶんだけ、ユージェスによる被害者が増えてしまう。

「そうか……あの尋常ならざる力を持つ者であれば、あるいは……」

　そしてやはり、ゴブリンは僕の告白を前向きに捉えてくれた。

「人間よ……。あらかじめ言っておこう。儂は人間は嫌いじゃ。じゃがそれ以上に――魔王様を慕っておった」

「ああ……わかってるさ」　

　そうでなくば、きつい尋問に耐えることなどできるわけがあるまい。

「約束しろ。魔王様の仇を――取ってくれ」

　そう懇願するゴブリンは、ちょっとだけ泣いていて。

　大嫌いなはずの人間にすがることを、まだまだ葛藤しているようで。

　それでも、僕をまっすぐに見据えてきた。

「フ……当然だ」

　僕はゴブリンに向け、右手を差し出す。

「私はＣ。世界を監視し――世界を導く者だ」　

「フン。大層なことを言いおってからに」　

　意地悪い笑みを浮かべ、ゴブリンも僕の手を取る。

「この戦いが終わったら、やはり解剖実験の道具にしてやる。楽しみにしておくんだな」

「クク、できるものならやってみるがよい」　

「ふふ……」

　アルルが達観したように笑った。　