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かの者はC。またの名を、クラージ・ジェネル。

「フン。人間が……我に挑むか」

　魔王ゼルエルガ・ローゼの声はあくまで落ち着いている。

　いままで多くの敵と相対し、そして討ち滅ぼしてきた――そんな圧倒的な風格があった。

「いままで幾万もの人間が我に挑んできた。その結末は……言うまでもあるまい」

　魔王ゼルエルガ・ローゼは、星空に照らされる幻影のように、美しく、そして魅惑的だった。溢れんばかりの強者感は、昔とまったく変わらない。

　その姿を見て、ゴブリンは精一杯に叫んでいた。

「魔王様！　やってしまってください！　そんな人間に負けないでください！」

「魔王様ー！」

「どうか我らに希望をー！」

　いつしか他の魔物たちも同様に叫んでいた。この場にいるすべての魔物たちが、魔王を信じ、願っていた。ユージェス・レノアの死を。

「ふふふ。すごい熱狂だねぇ」

　この状況においても、ユージェスは動じることもなく。

「人気者じゃないか。魔王さん」

「…………下賤な人間めが。我が力によって、消し炭になるがよい」

「ふふ……」

　ユージェスの眼光が強く閃いたのは――その瞬間だった。

「口の聞き方には気をつけたほうがいい。魔王ごときが――人間様に刃向かうな」

「なっ……！」

　それはまさに一瞬だった。

　神速のごときスピードで魔王との距離を詰めたユージェスが、魔王の首を持ち上げたのだ。

「かはっ！　アアアアアアッ……！」

「ははははははは！　魔王も呻くんだね！　景観だ！」

　魔王ゼルエルガ・ローゼは足をジタバタさせ、懸命にもがく。それでもユージェスは動じない。さらなる力でもって、魔王の首を締め付ける。

「カハッ！　カハーーーッ！」

　依然として呻き声をあげる魔王。

　――そ、そんな。

　ゴブリンは思わず両膝をつき、ぽかんと放心してしまう。

　ありえない。

　あんなに強かった魔王様が、我らの希望だった魔王様が――あの人間に手も足も出ない……？

「ヌアアアアアアッ！」

　魔王は全身を闇色に輝かせるや、魔法を発動する。

　闇魔法――ニルヴァローガ。

　甚大なる魔力でもって大爆発を起こし、近辺を一瞬にして消し飛ばしてしまう強力な魔法だ。

　だが……

「ふふ。そんな大技、やらせると思うかい？」

　ユージェスは魔王の動きを先読みしていたかのごとく、一瞬だけ魔王から手を離すと。

　グサッ――と。

　魔王の胸部を、自身の右手でもって突き刺した。

「ナ……！？」

　もはや魔王はなにが起きたかすら理解できていない様子だ。ぽかんと放心したように、自身の胸に開いた大穴を見下ろしている。

「さあ……。君のその絶大な力を、俺に分けておくれ！」

「グ、グウアアアアア！」

　魔王の悲痛な悲鳴が響きわたる。

　魔王の身体から、漆黒の光の筋がユージェスへと吸い込まれていく。

　まるで――その力のすべてを呑み込まれているかのように。

「魔王様っーー！」

　絶叫しながらも、ゴブリンにはなにもできなかった。全身に打ち付ける絶対的な恐怖が、ゴブリンから抵抗の気力を奪っていく。

　ありえない。

　あんなに頼もしくて、強くて、我らの希望だった魔王様が――

　こんなにも容易く、簡単に負けるなんて……

「ハッハーーーーーッ！」

　ユージェスが狂気じみた笑い声を響かせるのと同時に、魔王はぐったりうなだれた。

　どこか魅惑的だった影の姿は、力なく手足をだらんとたらし。

　代わりに、ユージェスの周囲をドス黒い霊気が包み込んでいて。

　理解はできても、信じたくはない。

　あの魔王様が――一瞬にして負けたなどと。

「フフ。フフフ」

　ふいにユージェスが鼻で笑い出す。そして自身の両手を見下ろすや、目をくわっと見開き、口の両端を大きく吊り上げた。

「フフフ、ハッハッハッハッ！　素晴らしい！　これが魔王の力！　これが王者の力！　私（・）はこれより、何者にも負けるはずのない、神に匹敵する力を手に入れたのだぁぁぁぁああ！」

　ユージェスが両腕を大きくひろげ、愉快そうに笑い出す。

　たったそれだけで漆黒の衝撃波が発生し、周囲の木々を押し倒していく。

　近くにあった街が、村が――瞬時にして消え去っていく。

　それはまさに、瞬きだけで街を滅ぼした魔王のよう。

　そしてさらに、驚くべきことが起こった。

　天空に――漆黒の城が出現したのである。

　漆黒と深紅で彩られた禍々しいその天空城は、魔物たるゴブリンでさえ恐怖を禁じえない。

「くっ……」

　ゴブリンは思わず歯噛みする。

　ユージェスが魔王城を奪い取ったのは聞いていたが、まさか己の根城をつくりあげていたとは……

　★

　突如にして現れた魔王。

　突如にして消え去った街や村。

　突如にして出現した漆黒の城。

　その事実に、世界中の人々は恐怖した。

「な、なんだありゃ……！」

　ある者は混乱し。

「世界の終わりだぁ……！」

　ある者は絶望し。

「わあああああああっ！」

　ある者は泣き喚き。

　全世界の人々が大恐慌に陥った。

　人間だけではない。

　魔王にすべてを託していた魔物らも、この事実に絶望した。

　もうどうすることもできないと。

　魔王でさえ勝てぬ相手に、勝てるはずがないと。

　すべての者が諦めた。

　だが。

　この状況においても、ひとりだけ、立ち上がる者がいた。

　彼（か）の名はＣ。

　世界を監視し、世界を導く者。

　実の名を――クラージ・ジェネル。

　★

「まだだ。まだ諦めるな、ゴブリンよ。未来はまだ――潰えていない」

「え……」

　いつのまに現れたのか、両膝をついて泣きじゃくるゴブリンに話しかける人物がいた。

「き、貴様は……！」

　忘れもしない。

　我が拠点を一瞬にして制圧した監視者。

　能力的にはユージェスに似ているようで、その実、奥深き思慮深さを兼ね備えた人間。

「Ｃ……。貴様、なぜここに……！」

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