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それでも僕らは抗う。

　さて。

　ゴブリンとの再会を終えた僕たちは、ひとまずナーロットのギルド支部に戻った。

　そして魔王の復活まで秒読みであることを報告。

　各地のギルドにも報告してもらうことになった。

　混乱を避けるため、一般の国民にまで通達することはできない。だからＣランク以上の冒険者にのみ本件を通達し、緊急的に警戒体制に当たることとなった。　

　また僕自身も、近隣の街や村に未来予知を発動し、ひとまず問題ないことを把握している。　

　全世界を予知するのはさすがに無理だから、これが現状できるすべてである。そうして魔王を復活させることなく、首謀者を捕らえれば僕らの勝利だ。

　そしてその翌日。

　あとはゴブリンの拠点にあった器具類の謎を突き詰めれば一段落……かと思いきや。

「んもう。振替休日って……」

　ナーロット魔術学園。校門前にて。

　アルルが残念そうにため息をついた。

　校門には、《学園祭の振替休日につき、休校中》という紙が貼られている。

「そうか。一昨日は学園祭であったな……」

「んもー！　こっちは急いでるのにぃ」

「……まあ、仕方あるまい。また後日としよう」

　おかしいな。

　器具の解析を依頼したのは僕じゃないが、ギルドの職員がたしかにアポイントを入れているはずなのに。

　……まあ、こんなこともあるか。

『もしもし。クラージ、アルル、聞こえるかしら』

　ふいに念話が脳裏に届いてきて、思わずぎょっとする。

　この声は……ネーシャか。

『こちらＣだ。アルルも一緒にいる。どうした』

『アルルも……ちょうど良かったわ』

　ネーシャの声はどこか緊迫感に包まれていた。

　そのことに不穏な空気を感じつつも、僕は話の続きに耳を傾ける。

『いま現在、リーレット集落にて大量の魔物が発生した模様よ。ひとまず現地の冒険者が応戦中で、私も急いで向かってるけど……あなたたちも行けるかしら』

『なんだと……！？』

　馬鹿な。

　――リーレット集落。

　地図にも載っていないような小さな集落で、馬車でもここから二時間はかかる。

「…………」

　僕たちの対策をすり抜けるような敵の動き……違和感を拭えないが、さりとてたたらを踏んでいる場合ではない。

「アルル。緊急事態だ。馬車の用意を！」

「う、うん……！」

　胸のうちにわだかまる違和感を懸命にしまい込みながら、僕らは急いで集落に向かった。

　★

　ゾンビたちの制圧はそれほど難しいものではなかった。

　僕が出した《通達》のおかげで、現地の冒険者が即座に行動することができた。被害者は多少出てしまったようだが、それほど大事（おおごと）には至らなかった。

　アルルやネーシャが到着してからは、ほぼ一瞬で勝負がついたしね。やっぱり二人は強い。

　だが。

　今回に限っては、これで解決とは言えない。

「アルル。やはりこの魔物は……」

「うん。変異してるわね……」

　地に伏した魔物たちを見下ろしながら、僕たちは呟く。

　ゾンビ型の魔物――フラッグドガー。

　本来は茶色いはずの体色が、赤へと変化している。

　また、普通は武器を持たないはずのフラッグドガーだが、今回はすべての個体が鎌を使用していた。だから戦闘開始時はかなり混乱したらしい。

　ちなみに他の冒険者たちはギルドへの報告など、事後処理を行ってくれている。そちらは彼らに任せて、僕らは事件の究明に当たることにした。

「ま、待ってよ！」

　ふいにアルルが、一体のフラッグドガーに駆け寄っていく。

「ネーシャ！　これ、カノーネじゃない？　ほら、ちょっと前に依頼中に行方不明になった……」

「え……」

　ネーシャが真っ青な表情で呟く。そして数秒だけフラッグドガーの屍を見渡すや、静かに首肯した。

「そうね……原型はあまり留めてないけど、この特徴的な顔つきは……」

「ちょっと待て。おまえたちの元同僚が……魔物と化していたというのか」

　僕の問いかけに、ネーシャが沈鬱な表情で頷く。

「そうね……。カノーネ……拠点にも遺体がないと思っていたら……」

「……なるほどな。これですべての合点がいった」

　震える声で僕は言った。

　あまりにも不揃いだった出来事の数々。

　それがようやく、一本の線に繋がった。

　いつの間にか夕陽は落ちていた。

　周囲は永遠の暗闇に包まれている。

　空で鳴き声をあげる怪鳥の奇声が――なんとも不気味だった。

　首を傾げるアルルとネーシャに、僕は静かに話し始める。

「……アルル、前に私はこう言ったな。私のスキルを知られた瞬間、街を焼き尽くしてでも魔物が私を捜し当てにくると……」

「う、うん……。それがどうしたの……？」

「だが、《未来予知》は一日先までしか視られないという制約がある。私のスキルが知られた瞬間、たった一日で街が壊滅……スキルの情報が筒抜けになっているとしか思えない」

「あ……」

　加えて、今回のゾンビ襲撃もそうだ。敵（・）は僕の《未来予知》が届かない場所を狙ってきた。

　それだけじゃない。

　いままで僕がいくら《未来予知》を使おうとも、一連の事件の全容までは見通せなかった。あのゴブリンも首謀者とまでは言えない。《未来予知》はたしかに透視スキルではないが、これはあまりに不自然じゃないか？　

　敵（・）はまさに、僕たちの対策をすり抜けて強行に至ったわけである。

「で、でも！」

　アルルが必死の形相で反論する。

「私やネーシャ以外に、スキルのことを知ってる人がいるの？　あなたが通ってた《学び屋》の人たちは、制約までは……あ」

　そこまで言いかけて、アルルは地上のゾンビを見下ろした。

「ゾンビ……蘇生魔法……ま、まさか……！」

「そう。信じがたいことだが――ひとりだけいる。私が以前、狂おしいまでに仲良かった幼馴染みがな」

　本当に警戒すべきは魔物の動向ではない。

　一連の事件を企てたであろうあいつを、なんとしてでも止めなければ……！

　そしてアルルとネーシャを見渡し、ありったけの大声で叫んだ。

「気をつけろ二人とも！　敵はそこまで来ているぞ！！」

　瞬間――

　轟くような音をたて、闖入者（ちんにゅうしゃ）が乱入してきた。

　あれは――馬車でも魔導車でもない。

　魔導二輪車を使いこなした、ナーロット魔術学園の学生たちだ。

「…………くらえ」

　二輪車にまたがったまま、学生らが僕たちに向けて魔法を放つ。

※幼馴染タグ追加しました。

流行りに乗っかったんではなく、構想時からこうなる予定だったので、この流行にはびっくり(ノシ 'ω')ノシバンバン

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