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魔物とすら仲良くなる監視者

　ナーロット収容所。

　犯罪者を一時的に預かる場所なので、当然ながら雰囲気は暗い。どんよりとした鉄の道を、僕は案内されるままに進んでいく。僕たちの足音が嫌に大きく反響する。

　それにしても遠いな。

　もうずいぶん歩いた気がするが。

「……はは。すみません」

　僕たちの心境を察したのか、看守が苦笑いを浮かべる。

「今回の犯罪者（・・・）はかなり特殊でしたから。特別収容室で、厳重に監視しているんですよ」

「特別収容室……」

　聞いたことがあった。

　テロの首謀者や、他国からの工作員など、第三者から奪還される可能性がある者。

　そういった犯罪者を収容する場所があるのだと。

　そう思えば、かの喋るゴブリンはたしかに危険だ。まだ僕たちの知らない力を使って、魔物たちを呼び寄せるかもしれない。そう思っての判断だろう。

「なに。謝ることはない。おまえたちの判断を尊重しよう、看守」

「恐縮です、Ｃ様」

　ここでも《Ｃ様》か……

　まだまだ呼ばれ慣れないな。

　そしてほどなく、頑丈に封鎖された大扉に行き着いた。他の部屋とは違い、いくつもの鍵が幾重にも張り巡らされている。

「ちょっと失礼……」

　看守は会釈すると、脇にあったボタンを慣れた手つきで押していく。そしてひとつの操作を終えるたび、鍵がひとつずつ外れていく。

「と、とんでもないセキュリティーね……」

「フ。こうでもしなくば、大罪者を安心して預けることができまい」

　呆れ声を発するアルルに、僕も苦笑まじりに答える。

　せっかく捕らえたのに逃げられました――という結末では、笑いたくとも笑えない。

　そしてやっとすべての操作を終えたとき、ガシン！　と扉が振動した。ようやく僕たちを出迎えてくれるわけか。

「Ｃ様、アルル様。くれぐれも……」

「気にするな。おまえたちが２４時間、遠隔で監視しているのだろう」

「え！？　は、はい。そうですが……」

　未来予知で先回りして答えた僕に、看守が目を丸くする。

「心配は無用。ここにはＳランク冒険者もいる。万一のことなどありえない」

「……はは。申し訳ありません。あなたがたには無用の心配でしたか」

　看守は改めて敬礼すると、僕を見てやや口調を崩した。

「Ｃ様。あなたほどの人物に出会えて光栄です。息子があなたのサインを求めておりまして……」

「フフ。求めているのは本当におまえの息子かな」

　思いっきり見えたぞ。

　この看守が、僕のサイン色紙を家で抱きしめている未来が。

「え……。は、ははは。参りましたね。なにもかもお見通しとは」

「あとで考えておく。それより、いまは――」

「はい。どうか、お気をつけを」

　看守が扉を開き、僕たちは覚悟を決めて中に入るのだった。

「ふん。お次は貴様のお出ましか」

「……久しいな。ゴブリンよ」

　件（くだん）のゴブリンは両手を手錠で吊されていた。鋼鉄の椅子に座らされており、両足もきつく施錠されている。この金具自体になにかしらの効果があるのか、緑色にほんのり光っているのがわかる。

「どんな手を使っても無駄だ。儂（わし）は絶対に口を割らんぞ」

「…………ふむ」

　これは驚いた。

　本当にその通りだ（・・・・・）。

　いかなる手段を用いようとも、このゴブリンが自白する未来がまったく見通せない。仲間を売るくらいなら、このゴブリンは死を選ぶだろう。

　本当に驚いた。

　あの卑劣な事件の首謀者とは思えない。

「……そのようだな。貴様の溢れんばかりの忠義心には、いかなる交渉術も敵うまい。自白は諦めよう」

「え……？」

「なんじゃと……？」

　アルルとゴブリンが同時に目を見開く。

「フフ、ハハハ。そのような甘い文句で儂の警戒心を解くつもりか。そんなものは通用せぬぞ」

「いや。そうではない。貴様の忠義心は本物だ。心から魔王を敬愛しているのだろう」

「…………」

　ゴブリンがまたしても目を見開く。老年の魔物とはいえ、さすがに動揺しているようだ。

「……ならばなにをしにきた。儂を殺すか」

「まあまあ。そう早まるな」

　僕は仮面の内側で笑うと、看守に用意させた簡易イスに座る。

「ならばせめて、魔王復活に向けてどれほど時間がかかるのか……それだけ教えてもらおうか。これなら支障はあるまい？」

「ふん。それを聞いてどうする。貴様にとって良くない情報しかないぞ」

「だから聞いているのだ。人間の苦しむさまを見るのは、さぞ楽しかろう？」

「…………」

　ゴブリンは数秒だけ考え込み、僕をじっと見つめた。

「……ふ。なかなかどうして、面白い人間じゃの。願わくは解剖実験の道具にしたいものじゃ」

「クク。それはご遠慮願おうか」

「……なに仲良くなってんのよ」

　アルルが呆れた様子で突っ込みを入れる。

「……よかろう。我らの策に支障のない範囲ならば――話してやる」

「ほ、ほんと……？」

　アルルが驚きの声を発する。

　それも当然。

　収容所のプロたちがどうしても口の割れなかったゴブリンに、限定的とはいえ話してもらえるようになったのだから。

　ゴブリンは数秒だけ瞳を閉じると、重々しそうに口を開いた。

「――率直に言おう。魔王様の復活まで、もう秒読みの状態じゃ」

「……む」

「え……！？」

　僕は息を呑み、アルルが素っ頓狂な声を発する。

「魔王様の復活に必要なのは、世界各地に広がる宝玉（ほうぎょく）が三つ。それが血の色に染まりきるまで、人間の血を献上する必要がある」

「なるほどな……」

　魔物たちが人間を襲っていたのは――魔王復活のため。

　今更ながら、その仮説が現実のものとなった。

「……そして、三つの宝玉は限りなく血の色に変化してきている。我らの悲願達成まで……もう間もなくじゃ」

「そうか。もう猶予はないのだな」

「うむ。貴様らがどう足掻いても無意味。――どうだ、こんな情報、聞いてもどうしようもなかろう？」

「ああ。そうだな」

　できるだけ、各冒険者ギルドに警戒態勢を敷くよう要請するしかないか。

　また僕の目が届く範囲では、未来予知をあますことなく使うほかない。

　僕は仮面の内側から、ゴブリンの未来を観察する。

　やはり――これ以上は聞けないか。

　そう判断した僕は、イスから立ち上がり、改めて礼を述べる。

「協力に感謝する。それだけ聞ければ充分だ」

「ふん。好きにするがよい。もう人間にはなにもできん」

「ふふ、そうはさせんさ」

　互いに不気味な声で笑いあうと、僕は改めて身を翻す。

　魔王復活まで、あとわずか。

　できることをやっておかねば――

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