31/45

たいへんだーあっちの方角から敵が攻めてくるー（棒）

「ねえ、アルル」

「ん？」

「そろそろ起きる時間なんだけど」

「やだ。離れたくない」

　――翌朝。

　魔術都市ナーロットの宿にて。

　同じ部屋で眠った僕たちを、暖かな朝日が出迎えた。

　アルルと身を寄せ合って寝る。

　最初は気恥ずかしかったけど、恋人となったからには、超えなければならない壁だ。

　心中に巡る様々な葛藤を乗り越えて、僕たちは同じベッドで眠った。

　――正直、よく寝付けなかったけど。

　それでも、僕は監視者Ｃ。

　恋愛だけにうつつを抜かしている場合ではない。

　やらねばならないことがあるんだ。

　――が、意外にも甘えん坊だったアルルは、それを許すことがなく。

「やだー。もっと一緒にいたいー」

　とベッドのなかで抱きついてくる始末だ。

　うん。

　改めて言うが、ギャップが半端ない。初対面のときはそれこそ氷のごとき冷たさだったのに、そういう人ほど本質は甘えたがりなのか。

「ア、アルル……。僕も一緒にいたいけど、いまはやるべきことが……」

「はぁ。もう。わかってるって」

　アルルは上半身を起こすと、にんまりと笑った。

「今日はたしか、捕まえたゴブリンの様子を見に行く……だっけ」

「うん。それもある」

　あとは、老いたゴブリンの拠点に置いてあった器具の数々。あれの解析を、ナーロット魔術学園に依頼しておいた。

　あの謎めいた器具からも、なにかしらの手がかりが得られるかもしれない。そう思っての提案だ。先生たちは当初驚いていたが、快く依頼を引き受けてくれた。

　その途中報告も聞きにいきたいところだ。

　僕は黒装束を身につけ、仮面を被り、頭のスイッチを切り替える。

　いまから僕はＣ。

　クラージじゃない。

「さて、では行くとしようか」

「Ｃかっこいい！」

「どわっ！」

　アルルが背後から抱きついてきたせいで、足がもつれて転んだ。

「アルル。こ、これはいったいどういうことだ」

「……へ？　どうしたの？」

　彼女にとってはこの光景（・・・・）が普通なんだろう。人々に羨望の眼差しを向けられてもなお、まったく動じる様子がない。

「お、おい、あそこにいるのはＣ様じゃないか……？」

「なんと……アルル様もご一緒とは……」

　魔術都市ナーロット。その街中。

　僕ことＣは、魔物の拠点を制圧したことで名をあげた。

　さらにはこの怪奇な防具も相俟って、人々の注目を浴びやすい。《最強の監視者》として知れ渡った僕は、歩くだけで尊敬の眼差しを向けられる。　

　そして――隣にはＳランク冒険者たるアルル。

　周囲の人々はエリート同士のカップルとでも思っているのだろうか。

「ああ……俺もＣ様のようになりたい……」

「ばか、おまえには無理だ」

「せめてアルル様のような方とお付き合いできたらな……」

　というざわめきが所々で聞こえてくるので、正直気が気じゃない。こんなん調子狂うわ。

　――が、アルルにとってはやはり、ありふれた日常（・・・・・・・）に過ぎないらしい。

　まわりの様子を意に介さぬまま、

「Ｃ♪」

　と腕を絡めて甘えてくる始末。

「！？　ア、アルル様が……」

「おいおい、噂は本当だったのか……」

「Ｃ様とアルル様が……」

　ほら見ろ面倒なことになった。

「おい、やめんかアルル」

「え？　なんで？」

　なんでってのがあるか。

　もう億劫になってきたので、僕は《未来予知》スキルを使うフリをする。

「……数分後、よくわからない謎の集団が攻めてくる。周囲の警戒にあたってくれないか」

「……！？　わかったわ！」

　大真面目な表情で頷き、アルルは剣の柄を手に取る。

「敵はどこから攻めてくるの？」

「そうだな。あっちのほうからだ」

「わかった。あっちほうからね」

　という盛大な嘘をついて、なんとかこの場を乗り切った。

　あとでめちゃくちゃ怒られた。

　　★

「ふんだ」

「まあまあ、そう怒るな」

　頬を膨らますアルルを宥めつつ、僕は目的地に向かう。

　ちなみにアルルだが、さすがに《恋愛》と《仕事》の切り替えくらいは心得ており、いま拗ねているのも結局は《甘えたいだけ》のようだ。

　だから本気で機嫌を損ねているわけではない。

　そういったところも愛おしいし、そんな女性がいまや僕の恋人なのだ。なんだか不思議な感慨を抱きつつ、僕は目前の建物を見上げる。

　――ナーロット拘置所。

　その名の通り、この近辺で罪を犯した者が一時的に収容される場所だ。この街は魔法面に優れているためか、拘置所におけるセキュリティも余所（よそ）より強力とのこと。

《喋るゴブリン》という未知なる魔物が収容されているのも、そういった理由からだと思われた。

　歩くにつれ、無機質な鉄の建造物が見えてくる。

「…………」

　アルルがさっと僕から身を離した。やっぱり、ちゃんとモードを切り替えられる女性なんだろう。

「ここに……あのゴブリンがいるのね……」

「ああ。一番奥の部屋に監禁されているようだな」

　そしていま現在、いっさい口を割っていないのだという。

　魔王様に対する不義理はできない……というのがその理由らしい。こちらがいかに強行的な手段に出ようとも、苦しそうに呻くばかりで、まったく自白しないのだとか。

「あのときは小心者とばかり思っていたが……意外な一面もあるものだな」

「うん。でも……あいつが私たちにした罪は消えないよ」

　それはその通りだ。

　ゴブリンたちにどんな思惑があるのか知らないが、僕たちはそれを探らねばならない。魔王の復活など、断じて許してはならない。

「あ……Ｃさんと、アルルさん」

　ほどなくして、両脇に立つ門番に話しかけられた。

「ああ。すでに連絡はいれているはずだ。ゴブリンのもとへ案内してくれないか」

お読みくださいましてありがとうございました！

【恐れ入りますが、下記をどうかお願い致します】

すこしでも

・面白かった

・続きが気になる

と思っていただけましたら、ブックマークや評価をぜひお願いします。

評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタップすればできます。

今後とも面白い物語を提供したいと思っていますので、ぜひブックマークして追いかけてくださいますと幸いです。

【レビュー】もいただけるとすごい嬉しいです！

あなたのそのポイントが、すごく、すごく励みになるんです(ノシ ;ω;)ノシバンバン

何卒、お願いします……！