無能な受付係、Sランク冒険者と共闘する。
★
「わわわっ……と」
骸骨剣士に体当たりした僕は、とりあえず勢いに任せて着地する。
そしてすぐさま、あらかじめ用意しておいた《仕掛け》を設置。昔から手先だけは器用だったので、これくらいは造作もない。
「ふぅ……」
体勢を整えた僕は、改めて息を吐き出す。
最強のＳランク冒険者――アルル・イサンス。
彼女は無事、生きていた。
間一髪だったけれど、ひとまず未来を改変することに成功したようだ。
現在は、地面に這いつくばったまま、あっけらかんと僕を見上げている。
そんな彼女に向け、僕は手を差し伸べる。
「アルルさん。大丈夫？」
「え？ う、うん……」
目を瞬かせながらも、彼女は僕の手を取る。
「ごめん。あなたにこの依頼を受けさせたくなかった。僕のせいだ」
「え……」
理解しかねる様子で訊ね返すアルル。
だが、長くお喋りしている時間はない。
「フハ、ハハハハハ！」
骸骨剣士が愉快そうに笑い始めたからだ。よほど面白いのか、こちらを指さしつつ、腹をおさえて笑い転げている。
「いったい誰かと思えば！ 非力な人間が増えただけか！ 馬鹿め！」
「…………」
僕は改めて、骸骨剣士の風貌を観察する。
豪勢な鎧。片手に握られた大剣。
眼窩には青白い炎が浮かんでおり、あれが眼球代わりとなっているのだろう。骸骨剣士が笑うたび、炎が激しく揺らめいている。
――やはり、思った通りだ。
未来予測のスキルで視えたのと、まったく同様の外見。
アルルだけじゃない。ここ最近、数多くの冒険者において、奴に殺される未来が浮かんでいた。
……しかも、その殺し方には共通点があったんだ。
「骸骨剣士。なにが目的だ」
「はっはっはっ……ん？」
「おまえのしようとしたことはわかっている。アルルさんを殺して……その遺体を持って帰るつもりだったな」
「は……！？」
青白い眼球が初めて硬直した。
「それだけじゃない。おまえは多くの人間に対し、今回みたいに《待ち伏せ》していたはずだ。……いったいなにが目的だと聞いている」
「な……んだと……」
今度は明らかな動揺が見て取れた。
「馬鹿な……！ いったい人間が、なぜ……」
ビンゴか。
この事件、やはり裏がある。
だが――それを究明する余裕はなさそうだ。
「小僧。貴様が何者か存ぜぬが……知られたからには、生かしておくわけにはいかんな！」
言いながら、骸骨剣士は大剣の切っ先をこちらへ向ける。
たった、それだけで。
「くっ……！」
周囲にすさまじい爆風が発生し、僕は思わず呻いてしまう。通常ありえないほどの熱量に晒され、非力な僕にはこの圧力でさえ耐えられそうにない。
ゴゴゴゴゴゴ……と。
骸骨剣士のまわりを、漆黒の霊気が包み込む。その邪悪なる波動はたしかに本物だ。アルルが苦戦するのも頷ける。
「クラージさん……って言ったかしら。助けてくれて、ありがとう」
僕の隣で、アルルがそっと呟く。
「ここからは私が相手するわ。あなたは逃げて。できるだけ遠くに」
決然とした表情を浮かべ、一歩前に進み出るアルル。
自分だって恐ろしいだろうに、たいした胆力だ。
実際にも、すこしだけ腕が震えているが、懸命に抑えている様子だ。
「アルルさん……」
素晴らしい女性だと思う。
命を賭してでも他人を守るなんて。
でも――僕はぎゅっと拳を握りしめる。
この場を見過ごすわけにはいかない。
もう、誰ひとりとして死んでほしくないから。
もう、誰ひとり見殺しにしたくないから。
多少無謀でも、僕の努力の先に助かる命があるのなら――
「アルルさん。提案がある。僕と共闘しよう」
「え……」
「単刀直入に言おう。僕には《未来予知》っていう固有スキルがある。これから骸骨剣士がどんな攻撃をしてくるか……ありありと視えるんだ」
「み、未来予知……！？」
彼女はぎょっと目を見開いた。
「そんな……ありえるわけないじゃない！」
『そんな……ありえるわけないじゃない！』
彼女とまったく同様の発言を、僕は同じタイミングで言い切ってみせた。
「あ……」
と目を見開くアルル。
もちろん、これも《未来予知》のなせる技である。
「お願いだ。このまま戦っても勝てない。どうか僕を……信じてほしい」
「…………」
この後、同僚たちに怪奇な目で見られても構わない。
これ以上の汚名が広がっても構わない。
彼女が生きてさえくれたら……それだけで。
彼女はしばらく僕の瞳を見つめていたが、なにかしら感じ入るものがあったのだろう。
「……わかったわ」
と小さく呟く。
「一緒に戦いましょう。あなたを、信じるわ」
