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ネーシャの恋愛教室

　★

「……で、そのまま逃げてきちゃたわけね」

　机上で頬杖をつきながら、ネーシャがため息をつく。

「はぁ……あんたは昔からずっと、そそっかしいというか……」　

「ううう……嫌われたかな……」

　涙を浮かべたアルルが顔を伏せる。

　――ネーシャ宅。

　新築のアパートの一室を、アルルは訪れていた。なにか困り事が発生したとき、アルルはこうして、いつもネーシャのもとへ逃げ込んでいる。　

「ああ……」

　アルルがまたしても悲痛な声を発する。

「どうしたらいいかな……きっと、変だと思われてるよね……」

「ええ。それは間違いなくね」

　アルルの言葉を、ネーシャは容赦なくぶった斬る。　

「うぅ……」　

　呻き声を発するアルルに、ネーシャは達観の混じった表情を浮かべた。

「でも、あのアルルがね……。いままで剣と魔法と虫取りにしか興味がなかったあなたが……」　

「う、うるさいわよ……」

　目をぎゅっと閉じて突っ込むアルル。

　だが、ネーシャの言うことも事実ではあった。

　いままで、恋愛というものに興味が湧かなかったから。そこいらの男よりも、剣や魔法のほうがよっぽど魅力があったから。　

　だから、誰よりも奥深く剣の道を追求してきた。他の者が恋愛にうつつを抜かしている間に。

　その結果として、Ｓランク冒険者になることができたわけだ。

　言い換えれば恋愛の経験がまったくないので、現状なにをどうすればいいのかまったくわからないとも言える。

「でも、そこまで心配する必要あるかしら？　クラージ君だって、あなたに少なからず好意を抱いているはずよ」

「ほ、ほんと！？」

　急に目を見開いて身を乗り出してきたアルルのほっぺを、ネーシャは「落ち着きなさいよ」と言って押し返す。　

「見ればわかるじゃない。だからクラージ君だって、少なからず嬉しがってると思うわ」

「あはは……。よ、よかったぁ……」

「でも、付き合えるかどうかはまた別ね」

「えっ」

　喜んだところに水を差された。

「だってそうでしょ？　二人とも恋愛に超奥手なんだもの。たとえお互いに好意があったとしても、きっかけが作れないし、踏み出すこともできない」　

「そ、そんなぁ……」

　好きなだけじゃ駄目なのか。

　なんと難しいのだろう。

　剣を振っているほうがまだ楽だ。いい歳して、恋愛のいろはもわからない。

「はぁ……」

　机に突っ伏しながら、アルルはため息をつく。

「もう、どうしたらいいかわからないわよ……。こんなの私らしくないのに、クラージを見たら頭が真っ白になって、なにもわからなくなって……」

「あらあらいいわね♪　青春って感じ」

「ネーシャ……」

　恨みがましく睨みつけるアルルに、ネーシャは

「うふふ、冗談よ」

　と言って笑った。

「ともかく、昨日はあれだけ頑張ったんだし。今夜くらい、二人きりで出かけてきたらどうかしら？」　

「え……！」

　それって、まさか。

　ガタン！　とアルルは椅子から立ち上がった。

「俗に言うデート！？」

「え、ええ……。そうね」

　ちょっとだけ目を引きつらせるネーシャ。

「どうかしら？　雰囲気ができれば、あなたでも押せると思うんだけど」

「ナイスアイディア！　早速クラージの部屋へ……」

「待ちなさい」　

　ネーシャが微細な氷魔法を発動し、退室しかけたアルルの背中に薄氷をぶつける。

「い、いたい……」

「あんたね、なにも考えずに突っ走ってうまくいくと思う？　クラージ君を見ると真っ白になっちゃうんでしょ？」

「う、うん……」

「だったら一緒に作戦会議するわよ。まだ時間はあるんだし」

「ネーシャ……」

　なんと頼りになるんだろう。

「私、ネーシャとパーティー組んでてよかった……」　

「はいはい。じゃ、早く席に戻って」

　かくして、女子二人の作戦会議が始まるのだった。

　　★

　今朝のアレはなんだったんだろう……

　僕はベッドに仰向けながら、朝のことを考えていた。

　新聞を読んでいるところに、アルルがやってきた。そしてなんやかんや話しているうちに――告白っぽいことをされた。

　――あの。す、すすすす好きになったかもしれなくもしれなくもないわ、クラージ――

　あのときのアルルの表情がいまでも忘れられない。僕のためだけに、心の壁を破ってくれたんだ。きっと。

「でも……」

　本当にいいのだろうか。

　――僕なんかと。

　昨日、魔物たちに僕は堂々と宣戦布告をした。だから今後、魔物どもに狙われる可能性が非常に高い。

　一般市民の危険の代わりに、僕がそれを引き受けたことになるんだ。

　アルルの好意は正直嬉しい。

　だけど……それ（・・）を受けてしまったら、彼女も危険に晒されることになる。

　それは……本当に正しい選択なんだろうか。

　加えて恋愛経験のない僕には、今後なにをどうすればいいのかもわからない。

　――コンコン。

　ふいに扉が叩かれ、僕は頭を起こす。

　いつも通り《未来予知》を使おうとして――やめた。彼女は僕のために心の壁を破ってくれた。僕が先を見通すのは、なんかずるいじゃないか。

「はい」

　と言って扉を開けると、そこに立っていたのは予想通りの人物で。

「クラージ……今朝はごめんね」

　アルル・イサンスがやや頬を染めて僕を待っていた。ちなみに、今朝と同じく妙に色っぽい服装だ。

「ね、クラージ。き、今日は夜景が綺麗よね？」

「え？　う、うん……」

　なんだそりゃ。

「も、ももももし、良かっはら、一緒に出かけやい？　気晴らしもかねて……」

「一緒に……」

　噛みっ噛みだったが、なんとか聞き取ることができた。

　僕は数秒だけうつむくと、できるだけ優しい笑顔を意識して言った。

「うん。一緒に出かけよう、アルル」

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