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クラージを追い出した冒険者ギルドの悲鳴

　　★

　どさっ、と。

　僕は思いっきりベッドにダイブした。

　疲れた。

　もう動きたくない。

　なにもできない……

「ふぅ……」

　そんなことを考えながら、仰向けに姿勢を変える。

　――魔術都市の宿。その一室。

　あまり高級な宿ではないが、かなり居心地が良かった。

　窓から流れる生暖かい風が、妙に心地よい。さすがは魔術都市というだけあって、夜になっても色彩さまざまな光が瞬いている。この時間でも運営している店舗が多いのだろう。

　今日は色々あった。ありすぎた。

　たぶん、いままでで一番濃い一日だったのではないか。

　それに――

　僕は視線をちらりとずらし、クローゼットにかけた黒装束を見やる。

　アルルに買ってもらった、変声機能つきの防具。

　あれのおかげで、人助けがかなりやりやすくなったと思う。Ｓランク冒険者を引き連れているのも大きい。

　――昔の僕は、なにを言っても信用されなかったから。

　それを思えば、まさに最高のプレゼントだ。これでやっと、亡くなった彼に償いができるというもの。

「クラージ。いる？」

　ふいに扉の叩かれる音がした。

　アルルの声だ。

　彼女もこの街に自宅がないので、宿を取っているのである。

「うん。どうしたの？」

　僕は重たい身体を起こし、扉越しに返事する。

「ご飯持ってきたわ。開けて」

「ご飯……？」

　夕食ならさっき済ませたのに、なぜ……？

　という疑問はあったものの、このまま追い返すのも悪い。僕はなんの気なしに扉を開けるや――

「うわっ」

　思わず腰を引いてしまう。

　アルルだ――パジャマ姿の。　

　なんというか、女性としての部位がかなり強調されているため、僕は顔を上気させてしまう。

「？　どうしたの、クラージ」

「い、いや、なんでもない……」

「そう。とりあえず入るわね」

　あっけらかんとした様子で言うなり、そのままずけずけと入室してくる。

　こういうところだよな。ネーシャにからかわれるのは。

　とは言えず、僕はそのままアルルを受け入れてしまうのだった。

　★

　その頃、港町ルーネでは。

「はぁ……」

　クラージ・ジェネルの同僚――ギーネは、ひとりため息をついていた。

　いまいち仕事に集中できない。

　あの忌々しい男――クラージがやっといなくなった。だから絶対に気持ちよく仕事できるはずだと思っていた。足を引っ張る奴がいなくなったのだから。

　にも関わらず――

「ギーネ。なんだ、サボってんのかよ」

「ひっ」

　ふいに背後から話しかけられ、ギーネは肩を竦める。どっと沸いた恐怖感に震えながら、なんとか振り返る。

「ギ、ギルドマスター……？」

「てめー、あんだけやらかしておいてサボってるたぁ、いい度胸じゃねえか？　あ？」

「い、いや、それはその……」

　元は凄腕の冒険者であったというギルドマスター。その迫力たるや、そこらの現役冒険者を軽く上回る。

「す、すみません、そのぅ……サボっていたのではなく……」

「ゴタゴタうるせぇんだよ！　手を動かせ！」

「ひっ！　す、すみません……！」　

　理由はわからない。

　わからないが、クラージがいなくなってから、ギーネはつまらないミスを連発するようになった。

　職員同士での連携不足。

　重要書類の提出忘れ。

　依頼の多重処理。　

　どれも新人がやりがちなミスだ。ずっと働いてきたギーネが、何度も犯すようなミスではない。

　なのに……いったいなぜ。

　これを考えたとき、どうしてもあの無能な同僚を思い浮かべてしまう。　

　ギーネの手が回らなくなったとき、「あの件は大丈夫ですか？」「あれやっときますね」と言ってきたのだ。

　しかもそれは、すべて絶妙なタイミング。

　ギーネがその仕事を忘れかけたとき、さらっとクラージが思い出させてくれたのだ。

　ギーネはずっと、無能なあいつを馬鹿にし続けてきたのに。

　それでもずっと、あいつの態度は一貫して変わらなかった。

「偶然か……？　まさかな」　

　ありえない。

　俺はもうベテランの職員だ。

　一通りの仕事ができなくては話にならない。

　なんの才能もない俺が、やっとありつけた職業。

　クビにはなりたくない。

　あの無能のようにはなりたくない。

　もし仮に解雇でもされようものなら――身寄りのいない俺は路頭に迷うことになる。

　そのときだった。

「ギーネ！　大変だ！」

　ギーネの上司にあたる職員が、とんでもない勢いで事務所に入ってきたのである。

「ナルーアさん……。どうされたんですか」

「ボルドスが右腕を負傷した！　これでもう三件目だ！」

「なっ……！」

　ギーネは大きく目を見開いた。

　クラージがここを去ってから、もうひとつの変化がある。

　――冒険者たちの負傷事案が異様に増えているのだ。

　いや。

　正確には、いままでの事案が少なすぎた。

　他のギルドと比べても、ここの支部だけ負傷者が圧倒的に少なかったのである。

　それが――いまや見る影もない。

　他の支部と同数の負傷者を出すようになった。

　そう。

　これもまた、クラージがいなくなってから……

「はは。馬鹿らしい……」

　ギーネは自身の思考を否定する。

　クラージと、負傷者の変動。

　この二つが結びつくわけないじゃないか。どうかしている。

「ナルーアさん……。そうなると、あなたが負傷者の対応を……？」

「ああ。申し訳ないがおまえの仕事は手伝えない。頑張ってくれ」

「わかりました……」

　おいおい。

　これ帰れるのか。

　ただでさえ疲れているのに、こんなのあんまりだ……

　目の前に堆（うずたか）く積まれた書類の山に、ギーネは泣きそうになるのであった。