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ちょ、ちょちょちょ。

　アルルとネーシャ。

　二人の動きはさすがだった。

　襲ってきた魔物たちを、有無を言わせぬままに返り討ちにしたのだ。

「おーほっほっほっほ♪　もう終わりなのぉ？」

　と笑いながら鞭を縦横無尽に振るうネーシャは、まさに悪魔……訂正、女王そのものだった。

「ぎゃああ！　痛いっ！　痛いよぉ！」

　というゾンビの喚き声が嫌でも耳に残っている。

　そういうわけだから、僕の指示はもはや不要だった。なにもしなくても、二人が魔物たちを一方的に叩きのめす――そんな未来が視えたから。

　やはり二人は最強だ。

　他の冒険者とは一線を画する。

　アルルもネーシャも、まったくの無傷で戦いを乗り切った。

　被害がゼロだったことを踏まえれば、上々の結果だったと言えるだろう。

　とはいえ。

　ひとつ課題も見えてきた。

　骸骨剣士のときも思ったが、僕自身が軟弱すぎるのだ。

　今回は魔物が五体だけだったからいいが、もし、もっと多くの敵が押し寄せてきていたら……僕も襲われていたかもしれない。　

　だからせめて、防具くらいは新調せねばなるまい。可能なら、顔を隠せるものを。

　そうすれば、今後はもっと動きやすくなるだろう。

「はーあ、手応えのない連中だったこと」

　もう動かなくなったゾンビを蹴りつつ、ネーシャが頬に手を添え、小悪魔的な笑みを浮かべる。

「ふふ……可能ならもっと叩いてあげたのに……♡」

「ネーシャ……怖いから」

　アルルが呆れ混じりに突っ込みをいれた。

　そんな二人に苦笑を浮かべつつ、僕は口を開く。

「まあ、仕方ないですよ。こいつらはたぶん、戦闘をするつもりで来たわけじゃない」

「うん……そうね」

　そう頷いたのはアルル。

「あと、ゴルゴンロードたちが人間に化けていたのも気がかりだわ。そんな危険な魔法、野放しにはできない……」

　たしかにそうだ。

　そんな魔法があるのなら、早急にギルドにも通達されているはず。けれど僕は聞いたことがないし、アルルもネーシャもそれは同じだと言う。

　やはり、なにかしら不穏な動きがあると見たほうがいいだろう。

　加えて、先日戦った骸骨剣士も怪しい。

　今更だが、《人外》とされるアルルでさえ適わなかったのが気にかかる。

　このへんも含めて、今後調べていくしかあるまい。

　やることは一杯あるな。

　さて、積もる話もあるが、魔物の屍が近くに転がっているのは気分の良いものではない。

　僕たちはギルドマスターを呼び、後処理を手伝ってから、改めてギルドを後にした。

　　★

　魔術都市ルーナット。

　その裏通りに面する個室居酒屋に、僕たちは訪れていた。

「なるほどね……」

　背もたれに身を預けながら、ネーシャが呟く。

「つまり……クラージ君を私たちのパーティーに入れつつ、魔物の企みを阻止したいってわけね」

「うん。そういうこと」

　こくりと頷くアルル。

　彼女いわくここの個室は防音がしっかりしているらしく、会話の内容が漏れることはないようだ。これもまた、魔術都市らしく魔法の効果なのだとか。

　だから躊躇（ちゅうちょ）することなく、すべてネーシャに話すことができた。

　僕の固有スキルのこと。

　魔物の企みのこと。

　さらには、僕が《人助け》をするに至った過去の事情まで……

「うん。とても良いと思うわ。クラージ君なら大歓迎よ」

　そう言いながらウインクするネーシャ。

　こんなにもあっさり承諾が降りるとは。嬉しいやら何やら。

　ちなみに他にも数名メンバーがいるようだが、現在は遠くへ出かけているらしい。

　だが――ネーシャは優しさと同時に、現実的な思考も持ち合わせていた。

「けど、不安要素がひとつだけ。クラージ君、剣か魔法の腕に自信はある？」

「…………」

　痛いところを突かれた。

「いえ……すみませんが」

　と答える僕に、ネーシャは心配そうに続ける。

「そうよね。私たちは曲がりにもＳランクだし、できるだけ戦闘時にはクラージ君を守っていきたい。けれど――毎回それができるとは限らないわ」

　そう。

　それこそが、さっき僕が抱いた懸念要素である。

　もし今後、大勢の魔物と戦うことがあった際、さすがに僕の存在は足手まといになるのではないだろうか。

　アルルやネーシャのように強くなる必要はない。

　けれどせめて、自分くらいは守れるようにならないと……

　と、そのとき。　

「む、むふふ♪」

　アルルが変な声で笑い出した。

「どうしたのアルル？　大好きなクラージ君の隣に座れて頭が湧いちゃったのかしら？」

「ち、違うわよっ！」

　顔を赤くして怒り出すアルル。

「そうなると思ってね、良いものを持ってきたのよ！」

「え……？」

　当惑する僕とネーシャ。

　その反応にアルルはドヤ顔を浮かべると、テーブル下の袋をもぞもぞし始めた。

　たしか居酒屋に行く前、アルルが「ちょっとだけ買い物していい？」と武具屋に寄ったのだ。

　なにを買ったのかまでは見てないが……まさか。

「じゃじゃーん！」

　奇妙なかけ声とともに、アルルが黒装束を僕たちに見せびらかす。

「こ、これは……？」

「そう！　クラージの新装備！」

　う、嘘だろ。

　なんというか……ずいぶんと物々しい。

　所々に紅（あか）や金の刺繍が施されていて、さながら魔王のような。しかも仮面というオマケまでついている。

「どう？　いいでしょ？」

　目を輝かせるアルル。

　その可愛さに思わず見惚れかけたが、僕はこほんと咳払いする。

「だ、駄目だよ。そんなの、僕に似合わな――」

「いいわね……」

「えっ」

　あああネーシャ。

　なんであなたまでこんなものを推すんだ。

「これならあなたにぴったりよ。表には姿を現さないけど、陰で人を救うあなたをぴったり再現してるわ」

　意味がわからないんですが。

「だって、ね？　クラージ君はその能力を知られたくないんでしょ？　だから姿を隠せば、多少は動きやすくなるんじゃない？」

「む、むぐぐ……」

　そう言われてはぐうの音も出なかった。