【1万PV達成！】天は二物を与えず（仮）

第２章 『運だけの猫』

第29話 星降る宿

　食事を終え、二十一時になると宿の人が来て一通りを片付け、二階に布団を敷いてくれた。さっきまで俺が寝ていた布団はきれいに並べ直され、二つの布団が並んで敷かれていた。

「はぁ……お腹いっぱい……」

「本当に満足ね……」

　二人は一階のだだっ広い部屋に、大の字で仰向けに横たわっていた。

「うん……あ、今度は外に入ろう」

　楓が起き上がった。

「外？」

「うん、露天風呂」

「ああ、私はもう少し横になってから入るから、一人で行ってきてー」

　美月は仰向けに横たわったまま、右手を上げてひらひらと振った。

「うん。小鉄」

「おう」

　俺と楓は一緒に脱衣所へ行った。

「あ、ちょっと寒いかな……」

　楓は浴室のガラス戸を開け、俺と一緒に露天風呂に出ると、扉を閉めた。

　露天風呂は丸石で作られた湯船で、中央に金属の手すりが設けられていた。露天風呂の周囲は大人の胸くらいの高さの板が立てられ、目隠しがされていた。

　楓は手すりにつかまり、足を入れた。

「あ、こっちは少しぬるいのかな？」

　そのまま両足を入れて、腰まで浸かった。

「ふぅ……ぬるくてもいいお湯……。はい、おいで」

「おう」

　楓が両手を差し出すと、俺が近づき、楓は俺を抱き上げゆっくりと湯に入れた。

「お……本当だ、少しぬるい……ふぁぁぁぁ」

　だがやっぱりいい湯だった。

　楓は俺を前に向け、自分の膝の上に載せた。俺と楓は真っ暗になって風呂場の明かりで照らし出された周囲の雑木林を見ていた。木々は結構背が高く、視界にあるのは目の前の目隠しの塀と雑木林だけ。その雑木林の向こうは完全な黒。何も見えない。

「なんか、野生の動物とか、出てきそうだね……」

「ああ」

　そのまましーんと静まり返った雑木林を眺めていた。物音一つしなかった。正に夜の世界。闇夜。その闇夜の中に自分達が居る明るい世界があるような、そんな感じだった。

　これで停電とかしたら、ルシアが居た場所の逆みたいになるんだろうか……。

「キァァッ！」

「ひっ！」

　雑木林の奥で何かの動物の鳴き声がして、楓は短く声を上げると俺を強く抱きしめ、声がした方を見た。

「楓……。ちょ、ちょっと苦しい……」

　俺は湯の中の楓の手をポンポンと叩いた。

「……あ、ごめん」

　楓はそう言って手を緩めた。

「ふぅ、怖いのか？」

　俺は楓を振り返った。

「え？　う、うん。少し……怖い……」

「大丈夫だ。心配するな」

　俺は楓の手をさすった。

「うん……」

　そのまま暫く静寂が続き……。

「あ！」

　次に静寂を破ったのは、楓の声だった。

「どうした？」

　俺は楓を見た。楓は空を見上げていた。

「見て！　凄い星！」

「ん……？　おぉ！　これは……凄いな……」

　見上げると、高く生い茂った雑木林をまるで切り取ったかの様に、空にはポッカリと穴が空いており、その穴から星空が見えていた。

「凄いねぇ……」

「ああ……」

　見える範囲は狭いのだが、そのお陰なのか、星空はその一部だけ切り取られたように見え、その中に無数の星が見えていた。とても美しかった。

「あれ……？」

　上にアリシアが居ない。と言うか、どこを見ても居ない……。

「どうしたの？」

「楓、あっちを見せてくれ」

　俺は浴室を指差した。

「ん？　こっちがどうしたの？」

　楓は俺を抱いたまま、湯船の中で振り返った。

「あ……」

　アリシアは内風呂に入っていた。湯船に入ったまま、薄目でこちらを見て、不満そうに膨れていた。

　やっぱりダメだったか……。

「もういい、空を見よう」

　俺は空を指差した。

「もういいの？」

　ああ。俺は頷いた。

　楓は湯船の中で向き戻り、湯船の壁の丸石に背中を預けると、俺の足の下に手を置き、また一緒に空を仰いだ。俺は楓に背中を預け、一緒に空を仰いでいた。

「本当に綺麗だねー……」

「ああ……」

　俺達はそのまま二十分ほど空を見ていた。

　風呂からあがると、美月は寝ていた。

「あ、お母さん！　そんなところで寝たら風邪引くよ！？」

「ん……？　あ、楓。あがったの？」

「うん。お母さん！　外へ出よう！」

「え……外？」

「うん。星がすんごい綺麗に見える！」

「あぁ、タクシーの運転手さんが言ってたわね……よし！」

　美月は勢い良く起き上がった。

「楓、抱っこひも持ってきて」

「うん」

　楓が二階へ走り、抱っこひもを持ってくると、俺を中に入れてそのまま一緒に庭に出た。

　この離れには小さな日本庭園がある。小さなと言っても、アパートよりは広く、庭としては小さいという意味だ。

「うわぁぁぁぁぁぁ……何よこれ……！」

　美月は空を仰ぎ、固まった。

「ね、凄いでしょ！？」

「うん……こんなの見たことがないわ……」

　美月はそう言いながら、庭にある木製のベンチに腰掛け、楓は俺を抱っこひもに入れたまま、美月の隣りに座った。

「これ程までとは、正直……でも、木が残念ね……」

　周囲の雑木林が視界を遮り、反対側には離れの建物があるので、夜空を見渡すことはできなかった。

「あ、そこは？」

　楓が二階の窓を指差した。

「あ、良いかもね。行ってみよう」

「うん」

　俺達は一緒に建物の中に入り、楓は庭へ続く戸を閉めた。

　俺達は二階へ上がると窓を開けた。

「あ、こっちのほうが見えるわね」

「うん。あ、月が見える！」

　楓が雑木林の上に顔を出している月を指差した。美しい満月だった。

「あら、本当。月が見えるのに、こんなに星が見えるなんて……」

「え、月が見えると星は見えないの？」

　楓は美月を見た。

「月って結構明るいのよ。だから、月が見えないほうが星は良く見えるわ」

「ふーん……じゃ、本当はもっと綺麗なんだね……」

「そうね……月を見るなら良い満月だけど、星を見るには満月は邪魔でしか無いわねぇ……」

　美月は月を見ていた。

「そんなこと無いよ」

　楓は月を見たまま言った。

「え、どうして？」

　美月は楓を見た。

「だってあれ、お母さんだもん」

「私……？　あぁ！　そういう事ね……」

　美月は笑って「美しい月」を見上げた。

「うん」

　楓は笑って美月を見ながらそう言うと、「本当の月」を見上げた。

　そのまま五分ほど空を眺めていると……。

「へぶしっ！」

　美月がくしゃみをした。

「お母さん、冷えちゃったんじゃない？」

「そうかも……私も入ってこよう」

　美月は部屋を出た。

「小鉄ももう一回入る？」

「ああ」

　俺は頷いた。少し冷えたし、寝る前に入るか。

「うん。じゃ一緒に入ろう」

　楓はそう言いながら窓を閉め、美月の後を追った。

　美月は露天風呂に、楓と俺は内風呂に入った。

「ほえぇぇぇぇ……あったけぇ……」

　俺は両手で湯船の縁に捕まって頭を載せ、体は半分浮いていた。この浮遊感がまた何とも堪らない……。こりゃ腰にも良さそうだ……。

「お母さん！　そこからも綺麗でしょ？」

　楓が内風呂から、露天風呂の美月に声をかけた。会話をするためにガラス戸を開け放ち、その場所からはもうもうと湯気が外へ逃げていた。

「うん、綺麗だけど、そっちが寒くない？」

「ううん。大丈夫！」

「寒くなったら閉めるのよ？」

「うん！」

　俺達は十五分ほどそうしていると、少しのぼせてきたので一緒に上がった。