【1万PV達成！】天は二物を与えず（仮）

第２章 『運だけの猫』

第21話 猫、山に登る

　列車が終点、河口湖へ到着すると、俺はカゴに入り、楓と美月は俺の入ったカゴと荷物を持つと列車を降りた。

「ご乗車、ありがとうございました。また急な申し出にかかわらず、ご対応頂き、誠にありがとうございました」

　ホームを歩いて改札へ向かう途中で、列車の最後尾に立っていた車掌さんがやって来て、そう言った。

「いえ、私達も楽しかったです。許可して頂き、ありがとうございました」

　美月はそう言って頭を下げ、楓も頭を下げた。

「いえいえ、こちらこそありがとうございました……一時はどうなることかと……。あ、またのご利用をお待ちしております」

「はい。帰りも乗りますから」

　楓が答えた。

「ありがとうございます。その際はお声がけ下さい」

　楓がそう言うと、車掌さんは笑った。

「はい。あ、でも、撮影会になると、小鉄が疲れちゃうかも」

「あぁ、そうですねぇ……。個室とかがあれば良いんですが、あいにく当社の列車には……」

「いえ、いい経験になりました。ありがとうございました」

「はい。こちらこそありがとうございました」

　楓と美月は会釈をすると、歩き出した。

「個室かぁ……。確かに個室なら、出してもバレないかも……」

「お母さん……」

「あ、冗談よ、冗談」

　美月は笑った。

「もう、出しても良い？」

　駅を出ると、楓は美月に聞いた。

「うん、いいよ」

「よーし、小鉄。おいでー」

　楓はカゴを地面に置き、扉を開けた。

　俺はゆっくり外に出た。

　あ、外に出てたおかげで、それほど疲れていないかも……。

　楓は俺のハーネスにリードを取り付けた。そのまま楓は鞄から俺の器を取り出し、水が入ったペットボトルを取り出した。

「飲む？」

　少しくれ。俺は頷いた。

　楓は俺の器に水を入れ、俺は半分くらい水を飲んだ。

「もういい。ありがとう」

「うん」

　楓は残った水を道の側溝に流し、器の水気を拭き取るとペットボトルと器を鞄にしまった。そのまま鞄の中から抱っこひもを取り出して自分の肩にかけた。

「はい、おいで」

　楓が少し膝を曲げて手を広げると、俺はダダッと楓の足踏み台にして胸元までジャンプした。

「ほい。お上手ー」

　楓はそのまま俺を受け止めると、俺を抱っこひもの中に入れた。

　この抱っこひもは、最近の俺のお気に入りだ。公共交通機関等で移動する時は決まりなのでカゴの中に入る。だがそれ以外、スタジオの中や、道路を歩いて移動する時はこうして楓の抱っこひもの中に入る。これがまた心地良い……。

　カゴはどうしても手で持つので揺れる。それはこう、地面が揺れているかのような、硬い床全体が揺れる。それこそ地震が長く続くような、そんな感じだろうか……。最近は慣れたが、実はあまり心地よくない。ところがこの抱っこひもは心地いい。もちろん楓が歩く度に揺れる。だが、楓の体と密着して揺れるので、カゴほどは不快感がなく、体温を感じられて心地いいのだ。

「湖畔まで十分くらいだけど、歩く？」

「うん。疲れたらバスに乗ろう」

「そうね」

　美月は空《から》になった俺のカゴを持って歩き出した。

　駅前の広場から伸びる、片側一車線の道をくねくねと歩いて下ると、歩道のある大きな道に出た。そのまま左に曲がり、大きな道にそって、またくねくねと下っていくと大きな三差路へ出た。

「こっちかな？」

「下ってるから、こっちっぽいわね」

　二人共スマホを使わず、ただブラブラと歩く。

　目の前に「歓迎　河口湖」という大きな看板が現れた。

「あ。あってるね」

　楓は看板を指差した。

「うん、そうみたいね」

　道は再び細くなり、そのまま歩道のない、緩やかな下り坂をくねくねと下る。

「それにしても、全然見えないわね……」

「うん……」

　とても近くに居るはずなのに、河口湖は全く姿を見せなかった。

「だが、臭うぞ」

　俺はつぶやいた。水の匂いがする。

「解るの？」

　楓が俺を見た。

「ああ」

　俺は頷いた。

「じゃ、このまま行けばあるね」

「そうね」

　道はゆったりとした下り坂。歩くのは苦にならないだろう。

「あった！」

　楓が河口湖を指差した。

「おぉ、これかぁ……」

　コンビの駐車場の先に、湖が見えた。俺達はそのままコンビニの駐車場を突っ切り、道を横断すると、河口湖の駐車場に入った。そのまま駐車場を抜けると、すぐに湖畔だった。

「おっきいねー……」

　楓は目の前の湖を見渡していた。

「うん。気持ちいぃーっ！　……はぁ。それにしても天気に恵まれたわよね」

　美月は両手を挙げて背伸びをすると、そう言った。

「うん。あれ？　富士山は……？」

　楓はおでこに手を当て、周囲を見渡した。

「あら？　見えないわね……ちょっとまって」

　美月はスマホを取り出し、方向を確認した。

「あ、あっちね」

　美月が指差す方向、俺達が歩いてきた道の向こうには、大きな山があった。

「あ、あの向こうなのかぁ……」

「そうみたいね。楓、お腹は？」

「少し空いてる」

「贅沢する？　軽く済ます？」

「軽く。時間がもったいない」

「そうね」

　俺が再びカゴに入ると、楓は抱っこひもを肩からかけたままでカゴを持ち、近くの土産物屋の二階にあるレストランに入った。

　楓も美月もラーメンを注文した。

「どうしてこう言うところに来ると、普通のものを頼んじゃうんだろうね……」

「案外、期待してない……ってのもあるのかもね……」

　美月はスマホを取り出した。

「あ、そうかも……」

　楓は納得していた。

「あら……バスが……」

　美月はスマホを見ていた。

「どうしたの？」

「ほら……」

　美月は楓にスマホを見せた。

「あ……一時間に三本しか無い……」

　楓は河口湖を一周するバスの時刻表を見た。

「うん……。でも急がないし、近くのロープウェイでも乗ってみよっか？」

「うん！」

　二人の食事が終わると店を出た。俺はカゴに入れられたままだった。

「すぐそこだからね。ロープウェイを降りたら出してあげるから」

　楓は俺のカゴを覗き込んだ。

「おう」

　レストランから三分と歩かない場所に、ロープウェイ乗り場があった。俺達はロープウェイに乗り、山頂の駅で降りると、楓はカゴの中から俺を出し、リードを繋ぐと抱っこひもに入れた。

「よし、行こう！」

　楓が歩きだし、山頂駅の建物から出ると、右側に広大な風景が広がっていた。

「うわぁぁぁぁぁぁ……すごい……」

「はぁぁ……これは見事ね……あ、楓。あっちの方が見えそうよ」

「……うん」

　二人は展望台の一番前、最も富士山に近い所へ立った。

「……ぁぁぁ……」

「……ぉぉぉ……」

　楓と美月は言葉を失っていた。

　ポカンと口を開けたまま、目の前の風景に見とれていた。

　目の前には町並みが広がり、その向こうには青々とした樹海が広がり、その向こうに大きく両手を広げたような富士山が「ほらどうだ」と言わんばかりに、どっしりと構えていた。左右の裾野をゆったりと広げ、その姿を見せていた。ここからの景色は圧倒的だ……何しろ自分と富士山の間にも、視界の中のどこにも、富士山を遮るものがない。「これぞ富士！」と、そう言いたくなるような、素晴らしい景色だった。

　これは見事としか言いようがない……俺も初めて見た……。

　俺達は暫くその姿に見入っていた。

「それにしても見事ですねぇ……」

　アリシアは俺達の十メートルくらい前、展望台の柵の向こう側の空中に浮かんでいた。俺と富士山の丁度間で、アリシアが邪魔で富士山が見えない……。

「おい、そんなに前に出たら見えないぞ！」

「いえ、綺麗に見えますよ！　ここまで来ると足元の山が見えなくなって……ほら、こんなに綺麗に！」

　アリシアは振り返って俺を見ると、そう言って右手をおでこにあてて富士山を見た。

「いや、お前が邪魔で見えん！」

「え……？　あぁ、そういう事ですか……」

　アリシアは少し呆けると、納得したように小さく何度も頷《うなず》き、楓の上へ戻ってきた。

「こりゃ失敬……つい、吸い込まれるように……あはは」

　アリシアは俺を見て笑った。

「しかし、本当に見事だな……」

　俺はアリシアを見ると、富士山を見た。

「はい、これは崇拝《すうはい》せずにはいられませんね……」

「だよな……」

「あ、写真取ろう！」

　美月が思い出したように言った。

「あ。うん」

　美月のその言葉に、楓はやっと我に返って美月を見た。

「じゃ、最初は楓ね」

　美月はそう言うと鞄からデジカメを取り出し、楓から離れて振り返った。

「うん」

「ん……？　縦かな？　いや、横かな？」

　美月はデジカメを構えると、縦に持ったり、横に持ったりを繰り返した。構図を決めかねているらしい……。

「お母さん、両方撮ったら？」

「え……あぁ、そうか。じゃ撮るよー！」

「うん」

　美月がデジカメを横に構えると、楓は姿勢を正し、俺もカメラを見た。

「はい、チーズ！」

　パシャッ。

「じゃ、もう一枚ね」

　美月はカメラを縦に構えた。

「ん……？　もうちょっと前かな？　いや、上？　あぁぁ、クレーンがほしい！」

　美月はデジカメを構えたまま、前に行ったり後ろに行ったりし、しゃがんだかと思えば背伸びをしたりしていた。

「いや、流石にクレーンは無いよ……お母さん、凝りすぎ」

　楓は少し呆れていた。

「うん、ここかな。撮るよー」

「うん」

　美月が構図を決めたらしく立ち止まり、頭上高くデジカメを構えると、楓と俺はデジカメを見た。

「はい、チーズ！」

　パシャッ。シャッター音がしてふと見ると、アリシアは楓の右上に浮かび、カメラに向かってピースサインを出していた。

　いやいや、お前は写らないから……。

　そう思うと同時に、アリシアも楽しんでくれている様で、嬉しかった。