第11話 猫 と掃除機
取材前日。
「ああ、何をすれば良いんだろ……あ。楓！ 大掃除しよう！」
美月が帰ってくると、夕食を済ませ、美月はそわそわと落ち着かない様子で洗い物をしながら、隣の部屋で俺と一緒に遊んでいた楓に言った。
「え？ なーに！？」
楓は俺と遊びながら、隣の部屋の美月に聞き返した。
「部屋のどこがテレビに映るかわからないから、隅々まで掃除しましょ！」
「あ、うん。わかったー！」
楓はそう言うと立ち上がり、押し入れから掃除機を出してきた。
「あっ……」
俺は固まった。
「小鉄。お掃除するから、少しの間我慢してね」
楓はそう言いながら、掃除機から電源コードを引っ張り出し、コンセントに繋ぐと掃除機のスイッチを入れた。
ブオォォォォォォン！ と掃除機が大きな音を立て始めた。
「うわぁぁぁぁぁ！」
俺は身の毛がよだち、そのまま走って椅子に飛び乗り、椅子から机、机から机の上、机の上からタンスの上へと飛び乗った。
楓はそのまま寝室に掃除機をかけ始めた。
「小鉄……何が怖いんですか？」
アリシアが俺の横でふわふわと浮いたまま聞いた。
「いや、この音がな……」
俺はタンスの上でその音を聞きながら、全身の毛を逆立てていた。
「いえ、小鉄は人の常識はあるじゃないですか」
「ああ」
「なら、掃除機は怖いものじゃないって、解るじゃないですか？」
「いや、解るんだが、体が言うことを聞かん……。おぉぉぉ、寒気がする！」
俺は身震いした。
頭のなかでは分かっていても、理解していても、それでも体が反応する。このブオォォンという吸気音と言うか、キュィィィンという機械音と言うか、この音が何か危険なものであると、体が反応するのだ。
「なぁ、これって。頭の中の考えとか、魂とは関係ないもの。猫としての本能みたいなものなのか？」
「多分……そうなんでしょうねぇ……。でも、猫の中にはちゃんとそれを理解して、むしろ掃除機にじゃれる子も居ますよ？」
「え……。あれにじゃれるの？」
俺は掃除機を見た。全然想像できない。
「ええ。音を克服、と言うか……ちゃんと怖いものではないと理解すると、今度はその動きに本能が反応するみたいで……。あ、やってみますか？」
「え……？ やってみる？」
って、どうやって？
「はい。これで」
アリシアは背中からスマホを取り出し、俺に見せた。
「あぁ……って、そんなことも出来るのか？」
「ええ、多分……。えい」
ピッ。
アリシアが首を傾げたままでスマホのボタンを押すと、掃除機の音が小さくなった気がした。同時に体の寒気が無くなり、恐怖心が薄れていくのを感じた。
「どうですか？」
俺は掃除機を見た。
「……あれ？ 俺、どうして今まで……お……なんだあれ……こう、無性に血が騒ぐというか……」
動いたと思ったら止まり、止まったと思えば動き、行ったり来たりを繰り返している……。まるで俺に捕まえてくれと言わんばかりのその動き……。
俺は掃除機から目が離せなくなった。
気がつけば、俺は床に降りていた。
「小鉄、やっておしまい！」
「ウシャーッ！」
アリシアのその一言を合図に、俺は掃除機に飛びついた。
「うぁっ！」
楓が驚き、掃除機の動きを止めると、掃除機のスイッチを切った。
ギュゥゥゥン……。
「小鉄！ ダメ！ 危ないから……って、どうして急に？」
「はっ……！ あぁ、すまん……なんか、血が騒いだ……」
俺はその場で座ると顔を洗った。クールダウンだ。
「あははははは……」
アリシアはウケていた。
「ほーら、危ないから上に行ってて」
「お、おう……」
俺はタンスの上に戻った。
俺がタンスの上に戻るのを確認して、楓は再び掃除を始めた。
ブオォォォォォォン！ 掃除機の音が聞こえる。やっぱり怖くはない。
「小鉄、ダメですよ。楓の迷惑になっちゃいます」
「ああ……しかし……」
俺はそう言いながら、また床へと降りていき、再び掃除機に飛びついた。そのまま楓に怒られ、すごすごとタンスの上へ戻って来ると、楓はまた掃除機のスイッチを入れた。
「なぁ、元に戻してくれ……楓に迷惑がかかる」
「そうですね。えい」
ピッ。とアリシアがスマホのボタンを押すと、再び恐怖が戻ってきて、全身の身の毛がよだつ。
「うおぉぉぉ……これはこれで……」
だが、楓の迷惑になる訳にはいかない……。ここは我慢だ……。
楓が部屋の半分に掃除機をかけ終えた頃……。
ピッ。と音がして……。
「ウシャーッ！」
俺は床に駆け下りると、掃除機に飛びついた。
ピッ。
「うわぁぁぁぁぁ！」
恐ろしい音に体が反応し、俺はその場でピョーンと飛び上がると、そのままタンスの上へと駆け上がった。
ピッ。
「ウシャーッ！」
ピッ。
「うわぁぁぁぁぁ！」
ピッ。
「ウシャーッ！」
ピッ。
「うわぁぁぁぁぁ！」
ピッ。
「ウシャーッ！」
ピッ。
「うわぁぁぁぁぁ！」
ピッ。
「ウシャーッ！」
俺はそんな感じで、血が騒いで掃除機に飛びつき、恐ろしくなってタンスの上に逃げ帰るという行動を繰り返した。
「こら！ 小鉄！ 危ないからダメだってば！」
楓がしびれを切らして、掃除機のスイッチを切って床の上に置き、両手を腰に当てて本気で怒り始めた。
「いや、すまん！ なんか……」
俺はその場で座って耳を倒して頭を垂れた。
「もう……今日はどうしちゃったの？」
楓はそう言うと俺を抱き上げ、顔を覗き込んだ。
「いや、あの……すまん……」
俺は言い訳に困り、耳を倒したままで目線をそらし、楓の言葉を待った。
「……もうちょっとで終わるから、ここで待ってて」
楓はそのまま俺を机の上においた。
あ、怒られなかった……。
俺はすごすごとタンスの上に戻った。
「あははははは……！ もうダメ！ お腹痛い……」
タンスの上では、アリシアが爆笑していた。
「……よし、天罰にしよう」
俺は右手を挙げた。
「あはは……え？ あ、ちょ！ ちょっと待って下さい！」
「なんだ？ なんか言い訳でもあるのか？」
よっぽどの理由じゃない限り、間違いなくルシアを呼ぶ。
「ほらあれ、あれを見てください！」
「ん？」
アリシアの指差す方を見ると、美月が俺たちにスマホを向けて、笑っていた。
「あははは！ お腹痛い……」
「お母さんも掃除して！」
「あ、うん。するする……あははは……」
美月は楓に怒られ、笑いながら居間へ戻っていった。
「美月……撮影してたのか？」
俺はアリシアを見た。
「ええ。なので、いい絵になればと……でも、すみません……」
アリシアはそう言うと、俺に頭を下げた。
え……お前、そんなキャラだったっけ……？
「……わかった、今日は勘弁してやる」
俺は右手を下ろした。
「ふぅ、危なかった……」
アリシアは胸をなでおろした。
「でもその能力、削除しろ」
「え……？」
「その、俺が掃除機を怖がらなくなる能力を削除しろ」
「……削除はできますけど……。仮に、またこういう絵が撮りたくなった時はどうします？」
むむむ……。
「その時は、また作ればいいだろ」
「いえ、私がこういうものを上手く作れないことは知ってますよね？」
「……偶然うまくいったと？」
「はい。なので、これを削除したとして、また同じものを作れと言われると……」
こいつ……だんだん悪賢くなってないか……？
「……わかった。じゃ、削除しなくてもいい。そのかわり、俺が許可するまでその能力の使用は禁止だ」
「はい、わかりました」
アリシアは笑った。
俺は疑念の目でアリシアを見ていた。
なんか、素直すぎて……怖い。
